Сломленный Король

Несколько долгих секунд никто ничего не говорил.

— Вы кто такие, раздери вас Хельхейм? — наконец, проревел Горм, нарушив тишину.

— Мы сыны Фрейи, эльфы золотистых равнин и пурпурных гор. Вы можете знать нас как ванов.

— Вас не приглашали…

— Вы нарушите законы Эльфхейма? — перебил лидер ванов. — Разве не правда, что любой клан, находящийся в разгаре конфликта, может принять участие и выбрать три сотни воинов? У нас есть нерешённые разногласия с Ночными и Верховными Эльфами ещё с Рагнарёка. Мы требуем возможности проявить себя и сразиться в Жатве.

Горм уставился на них. Даже Тира выглядела сбитой с толку. Зачем им участвовать? В этом нет никакого смысла.

— Мы лишь желаем добавить нашу кровь к полю битвы, — сказал лидер ванов. — Чтобы у нас имелась возможность завоевать господство над нашими врагами.

— Нет… — начал Горм, но лидер ванов проигнорировал его и повернулся к Тире.

— Ночные Эльфы, вы признаёте наше право сразиться в этой потасовке?

— Формально да, — медленно произнесла Тира. — Вы правы. Испокон веков всем кланам эльфов разрешалось сражаться в Жатвах.

— Тогда большинство приняло решение, — сказал лидер ванов. — Мы присоединимся к сражению, ибо это наше право и привилегия. Мы прольём нашу кровь на эту промёрзшую землю, поможем расправиться со слабыми и жалкими.

Горм сделал робкий шаг назад, к строю Верховных Эльфов.

К тому моменту ваны образовали третий строй, перпендикулярный строям Ночных и Верховных Эльфов. Такого я не предвидела, да и никто, наверное, не предвидел, поскольку в этом не было никакого бл*дского смысла.

Я тяжело сглотнула. Мускулистые и сильные воины ванов носили серебряные нарукавники, стальные пластины на рубахах и вооружились изогнутыми саблями. Они были готовы к сражению.

Их лидер посмотрел на эльфов на крыше карусели, затем заговорил раскатистым голосом.

— Теперь общее количество — девять сотен. Остановите потасовку, когда останется четыреста пятьдесят, — затем лидер ванов с криком вытащил саблю и ринулся вперёд. — Братья, не проявляйте к ним милосердия!

Глава 12. Гэлин

Моя грудь тяжело вздымалась. От пота щипало глаза, кровь стучала в ушах. В данный момент сложно было вспомнить время, когда подобное вызывало в моём теле восторг, когда битва имела смысл. Когда смерть служила высшей цели, и боги даровали нам всем славу.

Когда моя душа вернулась, я ощутил потерю богов, мир без них, лишённый смысла. Когда они погибли, я тоже умер. Когда я вновь вернулся в своё живое тело, потеря казалась мне свежей, как острый клинок в сердце.

С каждым движением на поле битвы я чувствовал эту потерю, гложущую мою грудь, поедавшую меня. Единственной яркой искрой в этом мире тьмы была Али.

Я понятия не имел, как долго сражался, и я лишь защищался. Я не хотел убивать Ночных Эльфов, лишь бы остаться в живых и защитить Али.

И всё же мои руки ныли от рубящих атак и парирования ударов. Я убивал и продолжу убивать, пока не погибну или не найду Али. И всё же, просматривая толпу эльфов вокруг меня, я не видел ни единого её следа.

Всюду вокруг меня полосовали клинки, сталь царапала броню. Эльфы кряхтели от утомления и боли. Крики умирающих смешивались с воплями живых. Масса сражающихся эльфов бросалась в разных направлениях, ведомая лишь отчаянной битвой за выживание.

Перешагнув через тело, я краем глаза увидел сверкнувшую сталь, вовремя привлёкшую моё внимание. Я парировал удар, и мой клинок рассёк шею нападавшего. Ещё один погибший, и мой меч окрасился алым.

Что-то врезалось в мой шлем, и перед глазами побелело. Я пошатнулся. Моё забрало помялось, заклинило, и я не мог видеть. Я не мог видеть.

Бл*дский Шлем Ужаса не помогал с этой проблемой.

Я с рыком содрал шлем. С моего клинка капала свежая кровь, пока я вдыхал морозный воздух. Эльф неподалеку получил копьём в шею, и тёплые брызги упали на мою щёку. Всюду вокруг меня эльфы сражались, истекали кровью и умирали. И я с уверенностью знал лишь одно.

Мы проигрывали.

Без богов, без цели я, возможно, не был тайным оружием, которое они себе вообразили.

Пять минут назад ваны врезались в наш строй с правого фланга. Они явно были больше заинтересованы в том, чтобы убить нас, а не Ночных Эльфов. Теперь мы столкнулись с двумя врагами, а не с одним.

Необременённые пластинами брони, ваны атаковали и проворно разворачивались, как дервиши с бритвенно острыми саблями. Я видел, что лишь за первые десять секунд погибло пять Верховных Эльфов. Я убивал ванов одного за другим, атакуя и рассекая, но не вкладывал в это своё сердце. Не так, как раньше.

И никто не ожидал, что у Ночных Эльфов будут копья.

Другие Верховные Эльфы врезались в них на бегу, и копья пробили нашу броню. Я лишился своей кирасы, которая погнулась так, что не подлежала восстановлению. Моя броня была испорчена. Теперь я сражался без защиты груди, прикрытый лишь наплечниками.

Ван с криком бросился на меня, его чёрные волосы развевались, изумрудные глаза сверкали жаждой крови. На долю секунды я задался вопросом, не встречал ли его в Ванахейме, но у меня не было времени раздумывать над этим. Его сабля вспышкой серебра атаковала мою теперь уже неприкрытую голову.

Со скоростью штормового ветра я вскинул меч, парируя удар. Горячие искры обожгли моё лицо, когда наши клинки встретились, и я отбросил его назад. Он изогнулся, пытаясь вновь атаковать, но я рубанул вниз. Свежая кровь окрасила снег.

— Гэлин!

Я повернулся на своё имя.

Ревна появилась возле меня как проклятое привидение. Её волосы были запятнаны кровью, она, как и я, лишилась шлема. В отличие от меня её лицо выражало чистый экстаз, когда её золотистые глаза встретились с моими. Странно думать, что когда-то я испытывал эту жажду сражения. Теперь это казалось извращённым.

— Сколько? — её голос напоминал мелодичную флейту, ужасно противореча резне вокруг.

— Что? — я резко развернулся, разрубив другого вана, бросившегося на меня.

Ревна восторженно улыбнулась.

— Я убила восьмерых, может, больше.

Из толчеи вырвался Ночной Эльф с копьём. Я разрубил оружие.

— Не считал, — ответил я, запыхавшись. — Где Горм? Сун?

Но она уже скрылась в кишащей толчее крови и клинков. Я снова остался сам по себе. Свободен на мгновение.

Я просканировал сражение вокруг. Эльфы дрались. Кричали. Орали. Умирали.

Ваны наступали. Ночные Эльфы зарезали падших кинжалами и наступали на нас. Сражение обращалось не в нашу пользу, но мне было всё равно. Потому что я лишь хотел убедиться, что Али в безопасности. Я искал её на поле битвы, пытаясь увидеть её прекрасное лицо сквозь дымку крови и стали.

Затем я почуял это. Запах… её запах… жасмин. Али. Я ощутил её присутствие, её душу рядом с моей.

Действуя чисто на инстинктах, я резко развернулся. Из-за деревьев позади нас выбежала группа Ночных Эльфов. Мой взгляд остановился на моей паре. Её серебристые волосы развевались за ней, кулак крепко сжимал Скалей, глаза полыхали яростью — она выглядела как богиня войны. Моё сердце совершило кульбит. Утомление, измождение и страх испарились, сменившись облегчением. Она жива. На этот раз я её не упущу.

Её взгляд остановился на мне, лицо превратилось в маску чистой, неподдельной ярости.

Моё сердце пропустило удар.

Али бежала на меня, и похоже, она хотела моей смерти.

Я ринулся ей навстречу.

Глава 13. Али

Я мельком засекла самое душераздирающе красивое лицо, что видела в своей жизни, и этого оказалось достаточно. Каждая фибра моего существа говорила, что я нашла Гэлина. Мне казалось, будто в моём сердце разбивается лёд, но я его прикончу.

Призвав Скалей и вытащив меч, я со всех ног побежала вниз по холму, к сражению.

Я неслась по снегу как катящийся камень, направляясь к нему. Ван замахнулся на меня саблей, но я легко увернулась от клинка и с разворотом полоснула его мечом по горлу. Не медля ни секунды, я рванула вперёд. Фокус в том, чтобы никогда не останавливаться. Никогда не давать врагу время перегруппироваться.

Ещё один воин ванов заметил меня и бросился в атаку с криком. Его смертоносно острый клинок сверкнул в воздухе. Я пригнулась. Перекатилась. Пырнула вверх. С приглушённым ударом я познакомила его со Скалей. Он один раз охнул и упал.

Снова вскочив на ноги, я завертела головой. Я упустила Гэлина из виду.

Я принюхалась к воздуху и уловила его запах древесного дыма и шалфея, отличимый от остальных. Тогда-то я увидела его снова, прорубавшегося сквозь эльфов вокруг него как вихрь смерти. Его золотистые волосы развевались, меч полыхал в ночи, красный от крови. Он был неудержимым и в буквальном смысле прорубал дорогу ко мне.

Я сжимала меч и кинжал. Что же из этого использовать?

Теперь он находился в трёх метрах от меня, не отводя глаз. Я бросила меч и метнулась к нему, и его рот раскрылся, лицо выражало удивление.

Я была орлом, кинувшимся на жертву. Скалей, мой самый острый коготь, нацелился прямиком на его сердце.

Время замедлилось.

Я часами кидала камни лопатой, ела какую-то размазню и представляла последовательность событий… я проработала все сценарии. Каждое движение своего тела. Каждый вдох в лёгких. Напряжение и расслабление своих мышц.

По какой-то причине его грудь не была прикрыта. Лишь наплечники и обнажённая плоть. Его рунические татуировки светились на коже, выглядя неземными в сумерках. Легко заметить… легче убить, чем я ожидала.

Я метила в промежуток между третьим и четвёртым рёбрами. Я представляла звук, с которым мой кинжал пронзит его тело. Выражение в его глазах, когда он поймёт, что у его предательства будут ужасные последствия.

Но это не сон. Это реально, действительно происходило. Наконец-то месть будет моей.

Я неслась на него как атакующая гадюка. Скалей превратилась в неудержимое размытое пятно, нацеленное прямиком на его сердце.

Моё предплечье напряглось, готовое вонзить кинжал в нужное место…

Его меч сверкнул как молния, прямо под лезвием Скалей. Сила удара пронеслась по моей руке так, будто я только что шарахнула кулаком по кирпичной стене, и Скалей отлетела в сторону.

Я ударилась о землю, перекатившись через плечо. Меч Богов явно заслужил своё прозвище.

— Скалей, — она вернулась ко мне. Вскочив на ноги, я повернулась лицом к Гэлину.

Он показал на меня мечом, лицо сделалось свирепым.

— Совсем не такое воссоединение я себе представлял.

Я проигнорировала его, бросившись вперёд. На сей раз я держала Скалей поближе к себе.

Он поднял меч, но как будто колебался. Ещё один шаг, и я полоснула.

У нормального кинжала не было бы шанса против меча, но Скалей не была нормальной. Она вонзилась в сталь меча Гэлина, и я резко повернулась, вложив весь свой вес в удар. Меч Гэлина переломился с громким хрустом.

Это вызвало у него животный рык, и я снова бросилась на него с кинжалом наготове, а он заблокировал меня ударом предплечья по моей груди. Его светлые глаза сверкали, свирепые и смертоносные.