Сломленный Король

Когда она достала руку, я ахнула, и мои губы изогнулись в улыбке. В её ладони сверкнул клинок. Чёрный как темнейшая пещера, достаточно острый, чтобы перерезать горло эльфа до кости.

Это мой клинок. Мой дражайший друг. Скалей.

Тира сердито посмотрела на меня.

— А теперь вытяни руки, чтобы я вновь вырезала связующие руны.

Глава 10. Гэлин

Я стоял на небольшом холме, с которого открывался вид на Бостон Коммон, древний парк в центре города. В своём самом раннем воплощении Коммон был местом захоронения индейского племени Вампаноаг. В эпоху пуританства он был коровьим пастбищем и местом, где ведьм вешали на дереве. Позднее британцы использовали его как лагерь для своих солдат в период войны за независимость. Лишь в начале XIX века город сделал это место парком.

Теперь же, впервые за свою долгую историю, он станет полем сражения.

Я всё ещё гадал, увижу ли здесь Али, или её визит был плодом моего воображения.

Рядом со мной Ревна нервно переступила с ноги на ногу.

— Где они?

— Они скоро будут здесь, — мой голос прозвучал тихо. Я подавлял желание побежать через Коммон и поискать Али. Мне надо сохранять терпение и верить, что с ней всё будет хорошо.

Я глянул на небо, которое теперь окрасилось лёгким персиковым оттенком. Если Ночные Эльфы не явятся до заката, их полностью снимут с участия в Жатве. И если такое случится, то Горм, несомненно, использует это как повод уничтожить их раз и навсегда.

Позади нас солнце опускалось всё ниже, и тени омрачили переулки между городскими домами на Бикон-стрит. Я размял плечи, пытаясь облегчить напряжение в мышцах. Если бы это происходило тысячу лет назад, моё тело наэлектризовалось бы от ярости сражения. Я бы уже предвкушал, как смочу свой меч вражеской кровью и посвящу каждую смерть Фрейру. Будучи личом, я совершенно забыл богов на тысячу лет. А теперь их утрата с рёвом накатила на меня.

Но Фрейр мёртв; всё это уже не имело значения, и моя пара где-то там, в опасности. Восторг битвы умер вместе с богами, и я хотел лишь снова обнять Али.

Если мы выиграем Жатву, мой отец уничтожит Ночных Эльфов. Но если мы проиграем, я буду первым, кого Ночные Эльфы попытаются убить, когда придут к власти. Они не одержат надо мной верх, но мне придётся стать изгнанником.

Вопрос лишь в том, присоединится ли ко мне Али.

Я стиснул зубы, стараясь не думать о ней. Она навестила меня, затем ушла, буквально выбросившись из окна. В глубине души я гадал, не замешана ли тут какая-то странная магия, но она казалась такой же материальной, как пол под моими ногами.

— Вон, — Ревна показала куда-то вдаль. — Ты их видишь?

Я прищурился, не в первый раз мечтая, чтобы у меня имелась капелька ночного зрения Али, чтобы видеть в темноте. Вдалеке я мог различить лишь тени… но потом подметил фигуры, тихо передвигавшиеся между зданиями из красного кирпича. Когда они вышли на свет, я узнал серебристые волосы Доккальфаров. Определённо Ночные Эльфы. Моё сердце забилось чаще.

— Они здесь, — сказал я.

Ночные Эльфы постепенно заполнили Коммон. Моё нутро сжалось. Хоть их здесь было триста штук, ровно столько же, сколько и нас, они казались уступающими по численности.

Они выглядели маленькими, слабыми. Их легко сломать. Они истощены, их руки сделались жилистыми. Вооружились они разномастной коллекцией мечей и щитов. Я сам был одет в полный комплект брони, но на них не видел даже ни единого звена кольчуги. Они были абсолютно не подготовлены к грядущему сражению. Очевидно, что они согласились на такое из чистого отчаяния. Они пришли сражаться за выживание, пожертвовав тремя сотнями в попытке спасти остальных.

Моё сердце сжалось, когда они сформировали вокруг нас неровный строй. Страх курсировал по моим венам, такой же холодный, как снег под моими ногами. Если мы были британскими солдатами, то Ночные Эльфы — это ополченцы. И я с душераздирающей уверенностью знал, что, как и британским солдатам при первом сражении за Лексингтон, нам предстоит кровавая битва.

Я просканировал лица Ночных Эльфов. Я нигде не видел Али, но она предположительно была среди них. Как только найду её, я сделаю всё возможное, чтобы защитить её. Мне надо сохранить ей жизнь.

Даже если я не встретил её в своём видении будущего, Урд связал наши души, и я чувствовал это как никогда сильно.

И вновь я осмотрел ряды Ночных Эльфов. Беспокойство зазмеилось по моему позвоночнику. Она сказала, что получила метку. Где же она?

Когда из наших рядов донёсся крик, мои мышцы напряглись. Король Горм зашагал к началу нашего строя. Одетый в золотую броню с плащом цвета слоновой кости на плечах, он выглядел воплощением армейского командира. Я гадал, сколько эльфов понимали, как он на самом деле нервничает и боится.

— Добро пожаловать в Мидгард, — голос короля прогремел над заснеженным полем. Когда он помедлил, позволяя своим словам разнестись над застывшей землёй, из рядов Ночных Эльфов шагнула вперёд фигура.

Одетая в серое и держащая лишь маленький кинжал, эта Ночная Эльфийка была сутулой и морщинистой. Я узнал в ней Тиру, старейшую из Тенистых Лордов.

— Спасибо, что созвали Жатву, Король Горм, — заговорила Тира ясным голосом. — Мы с нетерпением ждём возможности сразиться в этой потасовке. Пусть кровь, которая прольётся сегодня, дарует славу всем нашим на…

— Солнце почти село, — перебил Горм. — Все знают правила? Никаких стрел. Никаких волшебных палочек. Я поставил охранников на крыше старой карусели, чтобы они наблюдали за действом, — он помедлил, давая переварить эту информацию, затем продолжил. — С каждой стороны есть триста участников. Никто не покидает поле битвы, пока половина не падёт. Это приемлемо?

Я увидел, как Тира кивает, сердито глядя на него с расстояния сотни метров.

— Хорошо, — крикнул он, заглушая ветер, затем повернулся, показав на старую карусель и Верховных Эльфов, разместившихся на замёрзшей крыше. — Они не только вооружены оглушающими заклинаниями; я также поручил этим эльфам считать падших. Когда падёт трёхсотый эльф, они остановят сражение. Сторона с меньшим количеством смертей выигрывает испытание.

Горм начал идти к задней части строя, когда Тира заговорила вновь. Её голос рассёк морозный воздух как горячий нож.

— Король Горм, у меня один вопрос.

Король Горм развернулся на пятках.

— Что такое?

— При всем уважении, сэр, кто отрезал вам яйца?

Над полем воцарилась тишина, а лицо короля Горма сделалось насыщенно красным.

— Что за наглость?! — проревел он.

— Почему вы уходите за спины своих солдат? — Тира показала на Горма кинжалом. — Лишь трус отказывается вести своих людей в сражение.

Я изо всех сил постарался подавить улыбку. Тира раздразнивала Горма, пытаясь спровоцировать его нрав. Я гадал, не исходило ли это понимание его характера от Али.

Глаза Горма полыхнули злостью, и его обычно мелодичный голос трещал от ярости.

— Ты сдохнешь за эти слова, дикая ведьма.

Он вытащил меч и навёл его на строй Ночных Эльфов.

— Убить их! — прогремел его голос. — И принесите мне голову этой суки.

Глава 11. Али

Бо, другие Ночные Эльфы и я спрятались в снегу вдоль края замёрзшей рощи кленовых деревьев. Справа от нас находилась карусель. Перед нами находился строй Верховных Эльфов, стоявший лицом к Ночным Эльфам. В воздухе кружил снег, искривший в последних лучах солнца. Слева от нас поднимался пологий склон холма, уходивший к Цитадели. Я просмотрела их строй, должно быть, уже в тысячный раз.

На моих запястьях имелись нарукавники, грудь защищалась кожаной кирасой. Легкая броня даст мне преимущество скорости и подвижности.

Но где Гэлин? Если он был среди Верховных Эльфов, я не могла его узнать. Они все выглядели идентично в своей броне, сверкавшей в золотистом свете солнца.

Меня глодал страх. Что, если он не пришёл? Что, если он слишком могущественен, чтобы рисковать им? Я так не думала… он же их самый великий воин. Но, возможно, последние шестнадцать часов я зря дрожала в холодном снегу.

Я пришла сюда убить его. Это, без сомнения, мой лучший шанс. Неужели мой план провалился?

Будучи в шахтах, я сто раз представляла себе этот момент. Он был огромным, под два метра ростом, сложен как воин… но на моей стороне фактор неожиданности. Любые преимущества силы, имевшиеся у Гэлина, я могла легко парировать скоростью и проворством.

Победа не была гарантированной. Но у меня имелся шанс, и это всё, что мне нужно, чтобы искупить грехи.

Вдалеке король Горм заорал на Тиру, что-то про «голову суки». Он так разозлился, что я даже отсюда видела, как трясётся его белый плащ. Его слова разнеслись эхом, затем стихли. Воздух замер. На долю секунды на поле битвы воцарилась тишина. Единственным движением были снежинки, искрившие в длинных лучах садящегося солнца и окрасившиеся розовым.

Затем Верховные Эльфы ринулись в атаку с протяжным боевым кличем.

Художник мог бы назвать это время суток золотым часом, когда свет сиял как мёд. Он отражался от брони Верховных Эльфов, от стальных лезвий их оружия, от взмётывающегося снега под их ногами.

— Ждём, — едва слышно прошептала я Бо и другим Ночным Эльфам, спрятавшимся рядом. — Ждём.

Верховные Эльфы бежали, оказываясь всё ближе и ближе к Ночным. Все взгляды были прикованы к Тире. Она стояла неподвижно как статуя, подняв руку вверх, и в её иссохшем кулаке блестел крохотный кинжал.

План был прост. Когда Тира опустит кинжал, Ночные Эльфы поднимут копья. Мы с Бо всю ночь прятали их в снегу, и они были готовы убить Верховных Эльфов. Если мы выберем подходящий момент, Горм и Верховные Эльфы не сумеют остановиться вовремя. Инерция вынудит их буквально насадиться на копья.

Верховные Эльфы теперь пересекли половину поля. Белые миазмы снега клубились вокруг них. Ещё несколько секунд, и ловушка захлопнется.

— Ждём, — прошептала я.

Затем с резким треском, подобным раскату грома, на краю парка Коммон появился чернильный круг.

Верховные Эльфы замедлились. Я видела смятение, распространявшееся по их рядам, пока круг расширялся, становясь крупнее. Даже из своего удалённого укрытия я понимала, что это такое. Портал.

«Какого Хельхейма происходит? Что бы там ни было, это совершенно похерило мою концентрацию. И это не к лучшему».

Оттуда вырвался силуэт. У него были чёрные волосы, серебряные браслеты на руках, он размахивал флагом над головой и кричал. Позади него появилось ещё больше фигур. У всех у них были чёрные как вороное крыло волосы и зелёные как изумруды глаза.

Ваны. Какого хера они тут делают?

Верховные Эльфы замедлили своё нападение, затем остановились. Даже Тира повернулась, чтобы посмотреть. Все взгляды были прикованы к новоприбывшим, вероятно, гадая, что происходит.

По зимнему воздуху разнёсся новый голос:

— Мы требуем участия в Жатве! — прокричал один из ванов. На нём были прекрасные одежды, а на плече сидел ястреб. Если бы мне пришлось предположить, я бы сказала, что это их новый лидер, ведь Император мёртв.