Остров четвёртый. Обитель жизни

— Быстро промелькнуло, я не рассмотрела, — сказала Даша. — Но опыта отвалили на половину уровня.

— Отлично, отравляй стрелы и вперёд, кого достанешь. Марина, подключайся.

По очереди макая стрелы в жидкость из открытой фляги, женщины изготовились к стрельбе. Начала Даша. Стрела ударила гиганту в шею, некоторое время он продолжал ощипывать листья с дерева. Потом повернулся и удивлённо посмотрел в нашу сторону, сделал шаг, но передние ноги подломились, а через секунду туша рухнула на землю. Даша на какое-то время зависла, переваривая полученную информацию, после чего удовлетворённо кивнула.

— Уровень, Марина, твоя очередь.

Громко щёлкнул арбалет, болт ударил в бок «трицератопса», тот отреагировал с ещё большей задержкой, но результат ничем не отличался. Яд, даже в такой мизерной дозе, действовал отлично.

Избиение заняло минут двадцать, обе дамы получили по два уровня, а перед нами появилась настоящая груда трупов. Тут же толпой набежали падальщики, начавшие рвать мясо зубами. Странно, но яд, отравивший гигантов через раны, не действовал на тех, кто питался их мясом. Женщины хотели продолжать, но я их остановил.

— Отдохните, да и стрелы не бесконечные. С этими мы поработаем, нам тоже опыт нужен.

Мужская часть коллектива спустилась вниз, поудобнее перехватывая оружие. Во главе отряда встал Борис, пластины своего шестопера он также смазал ядом, а теперь вращал его над головой.

Первого хищника я принял на острие алебарды, а погасив его наступательный порыв, дёрнул оружие на себя, вскинул над головой и рубанул сверху вниз. Навык, поднятый уже до приличных высот, показал себя во всей красе, толстая шея была разрублена наискосок, монстр упал, а перед глазами появились цифры опыта. Одновременно с этим поднялся и навык.

Борис ворвался в самую гущу событий, разить своей дубиной он не успевал, несколько тварей сумели напрыгнуть, но доспехи спасали. Зубы и когти бессильно скользили по пластинам лат, не оставляя даже царапин. Зато каждый его удар уменьшал поголовье на одного. Скоро мы образовали круг, отбиваясь от наседающих рептилий, круг постепенно сужался, но по периметру росла баррикада из тел.

Скоро к нам присоединилась Ульяна, стрелявшая огненными шарами, после попадания которых тварь превращалась в обугленный комок. Прибыла и Ксения, катавшаяся под ногами и тыкавшая стилетом, куда придётся. Она то включала невидимость, исчезая с глаз, то отключала, давая навыку перезарядиться. Ну, да, опыт нужен всем. Даже Марина, несмотря на своё пристрастие к дальнобойному оружию, спустилась к нам, чтобы немного поработать шпагой.

Бой занял минут сорок, количество убитых не поддавалось исчислению. Мы постепенно отступили к покинутому нами склону, а драться пришлось, стоя на куче трупов убитых. Пострадали и мы, только Борис был неуязвим в своих доспехах. У Игоря голова была залита кровью, а смятый шлем отлетел в сторону, Альберт сильно хромал на левую ногу, штанина была пропитана кровью, а левая рука висела плетью.

Получила своё и Ксения, удивительная ловкость дала сбой, монстр сумел ухватить её зубами за плечо, кольчугу прокусить не смог, но сила челюстей была такова, что кости затрещали. Монстра тут же перебил пополам Борис, а девочка откатилась за наши спины. Мне самому досталось когтем в стопу, хорошо так досталось, едва не насквозь, сапог из толстой кожи не помог. Тварь я убил, но стоять было трудно из-за адской боли, в сапоге хлюпала кровь.

Но всё хорошее когда-нибудь кончается, вот и побоище динозавров сошло на нет. Пришлось отойти в сторону и заняться лечением, попутно разбираясь с подарками от Системы за проявленный героизм.

А наградила Система жирно: секиры и алебарды поднялись на четыре пункта, уровень на два. До третьего оставалось совсем немного. Очки я отправил в силу, ловкость и интеллект, а очки обучения отправил в дистанционное оружие.

Алик метался между ранеными, перевязывая каждого и раздавая лекарства. Хуже всего пришлось Ксении, девочка была бледна, и хватала ртом воздух.

— Плохо всё, — сказал Алик. — Ключица сломана, да в двух местах. Гематома чудовищная.

— Как долго продлится лечение?

— Если на мосту, то двое суток, а здесь… Боль я сниму, попробую зафиксировать, идти, думаю, сможет, но воевать уже нет.

— И то хлеб, делай.

Сам я старался на рану внимания не обращать, давая возможность лекарю работать с тяжёлыми. Коготь пробил стопу насквозь и упёрся в подошву сапога. Разувшись, я смотрел на свою ногу. Ужас, в самый раз падать вобморок. Сквозная дыра, через которую можно смотреть. Само собой, сломаны кости. Тоже далеко не уйду, в пылу схватки на боль внимания не обратил, а сейчас нога просто огнём горела.

— Алик, отвлекись на секунду, — попросила Ульяна. — Дай свой коктейль.

Уточнять она не стала, доктор и сам понял, вынул из мешка пузырёк с тёмной жидкостью и протянул его колдунье. Она выпила, поморщилась, потом вернула пустой сосуд.

— Зелье маны? — спросил я.

— Да, почти, — она утёрла губы. — Пойду прогуляюсь. Тут недалеко.

Её внимание привлёк ещё один травоядный гигант, что проигнорировал схватку, а достать его стрелой не могли, слишком далеко. Ульяна зашла со стороны головы, некоторое время смотрела на монстра, потом сказала что-то невнятное, развела руки в стороны и выдохнула огромное серо-зелёное облако. Облако это почти сразу впиталось в тело ящера. Тот при этом начал дрожать, а через пару секунд повалился на землю, смяв своим весом несколько деревьев.

— С живыми врагами работать одно удовольствие, — удовлетворённо сказала Ульяна, возвращаясь к нам. — Они хоть умереть могут.

Лечение отняло у нас четыре часа, за это время Ксения встала на ноги, теперь она могла с трудом передвигаться. Остальные, получив зелья, тоже пришли в норму. Ногу мою Алик замотал бинтом и полил каким-то густым киселём коричневого цвета, субстанция выглядела неаппетитно и пахла не лучше, зато боль стала утихать, сменяясь сильным зудом. Потом он туго намотал бинт. Через некоторое время я смог натянуть сапог.

— Можем идти, — я оглядел свой зрядно потрёпанный отряд.

— Погоди, — Ульяна всё не унималась, освоенные умения требовали выхода. — Надо помощника поднять, найдите тварь покрупнее.

Таковая нашлась в лице убитого хищника. Травоядных великанов решили не трогать, они медленные, неповоротливые, да и зубы у них не такие опасные, в бою от такого толку мало. Мы отыскали крупного хищника на двух ногах, он напоминал тираннозавра, но передние лапы не были мелкими рудиментами, это вполне полноценные хваталки с развитыми когтями. Всё же не зря мы броню покупали, иначе бы нас разорвали за пять минут, а так даже простая кольчуга служила достойной защитой, когти не могли пробить кольца.

Достав костяной жезл, Ульяна начала шептать, потом направила жезл на мёртвую тушу, замысловатым образом его повернула. Тварь шевельнулась, пошевелила ногами, потом с трудом встала на ноги. С выбором мы не ошиблись, монстр в высоту был метра три, а весил как хороший племенной бык. А главное — он был уже мёртвым, а значит, в атаку пойдёт первым, его не жалко. Но колдунье этого было мало. Надев на руку простенькое серебряное кольцо, она поморгала глазами и, удовлетворённо кивнув, сказала:

— Ксюша может отдохнуть, разведчик у нас теперь есть. Только со мной кто-нибудь пусть идёт, я не могу сразу смотреть его глазами и своими, буду спотыкаться.

Справа и слева от неё поставили Алика и Игоря, после чего отряд двинулся вперёд. Динозавр бодро шагал впереди нас на расстоянии ста метров, старательно поворачивая голову вправо и влево.

Позади осталась роща деревьев-великанов, мы пересекли небольшую поляну, за которой начинались классические джунгли. Пройти там можно было, только прорубаясь с помощью топора. Странно, но наш пресмыкающийся разведчик перед зарослями остановился, повернул голову и посмотрел на нас, как мне показалось, с отчаянием. Это, конечно, ни о чём не говорило, рептилии, даже такого размера, обладают микроскопическим мозгом, а потому на подобные эмоции не способны в принципе, даже будучи живыми.

— Он почему-то не хочет туда идти, — сказала Ульяна растерянно. — Я могу заставить, но тоже чувствую, что там опасность.

— Деревья-людоеды, — сказала Ксения, обходя чудовище сбоку. — Попробуем, надо только глубоко не заходить.

Мы медленно двинулись вперёд, даже мёртвый динозавр, обречённо повесив голову, стал углубляться в заросли. Он вошёл метров на десять, а мы сами едва перешагнули границу леса. Поначалу ничего не происходило, мне даже показалось, что ветви и лианы расступаются, пропуская животное вперёд.

Но, как оказалось, деревья-людоеды просто не воспринимали мёртвое создание, как еду. Пусть оно и двигается, но в пищу нужны живые существа. На нас растения среагировали с задержкой в пару секунд. Атака была не внезапной, никакие пасти в стволах не открылись, да и сотни лиан не бросились вязать нас.

Вязали нас медленно, сначала Борис зацепился за корень, нагнулся, чтобы выпутать ногу, потом Марина застряла между двух стволов, неожиданно приблизившихся друг к другу, а следом и я приклеился ладонью к толстой ветке. Группа сама собой остановилась.

— Хрень какая-то, — прохрипел Борис, отгибая корень, чтобы высвободить ногу. Его чудовищной силы с трудом хватило, чтобы справиться с корневищем толщиной с женскую руку.

— Они движутся, — дрожащим голосом проговорила Марина, которая так и не могла вылезти из ловушки. — Деревья шевелятся.

Я смог оторвать руку от ветки, начал отскабливать от неё смолу, но тут же, опустив глаза вниз, заметил, что тонкая лиана ползёт, подобно змее, оплетая мои ноги.

— Все назад! — скомандовал я, замахиваясь алебардой.

Замахиваться было некуда, слишком тесно, но бритвенно острое лезвие сделало своё дело, лиана была перерублена, а ноги мои получили свободу. Марина завизжала, когда стволы начали сдавливать её, но на помощь пришёл Василий, своим чёрным мечом он в три удара перерубил один из стволов, Марина выпала наружу и, тут же подскочив, бросилась прочь.

Увы, деревья не собирались отпускать нас без борьбы. Они словно просыпались от спячки, всё больше стволов смещалось в нашу сторону, лианы ожили и, подобно щупальцам, тянулись в нашу сторону. Впереди, отрезая путь к отступлению, сплеталась плотная сеть, в которую включались всё новые «нити».

Но, дерево есть дерево, будь оно трижды живое, а огня должно бояться. Ульяна, срубив ятаганом несколько лиан, взмахнула руками, отправляя вперёд огненный шар, а следом второй. Атакующие лианы осыпались пеплом, а сеть получила приличную пробоину, в которую мог протиснуться человек. Когда мы рванули к выходу, Ульяна применила ещё одно заклинание, огненный круг, что медленно расходился от неё в стороны, выжигая всё, что хоть теоретически могло гореть. Только после этого деревья сообразили, что подобный кусок им не по зубам. Лианы безвольно обмякли, а сеть просто провисла под своим весом. Подошедший Василий легко разрубил её надвое своим мечом, открыв нам просторный выход из опасного леса.

— Разведчик наш там остался, — сказал Ульяна, потирая ссадину на плече. — И теперь его едят.