Вампир, нестрашный мне

- А ты сможешь удержать меня со своими переломами?

- Пронести тебя на руках весь путь, я пока что не в состоянии, но ненадолго поднять смогу.

Мне было страшно, но иного выхода, как довериться вампиру, я не видела - придется выполнять то, что он сказал. Когда пришел момент прыгать, я неосознанно зажмурилась, не смотря на то, что кроме красных огоньков вампирских глаз, во тьме подземелья больше ничего не различала. Риурс и правда поймал меня, а потом поставил на ноги рядом с собой.

- Умница! А теперь пошли дальше - он встал рядом, взяв меня под локоть и мы пошли вперед. Временами, когда проход сужался, вампир шел сзади, держа меня за плечи своими большими ладонями и направляя каждый мой шаг.

Спустя пару часов, когда я выбилась из сил и стала запинаться за каждый камень, вампир произнес:

- Давай остановимся. Тебе надо отдохнуть.

- Я только "за"!

- Погоди-ка... – судя по звукам, вампир снял свой плащ и, свернув его, положил на камень, на который спустя мгновение,  усадил меня. Сам он сел рядом так, что наши плечи соприкасались и я была ему за это благодарна - так я чувствовала, что не одна в этой кромешной тьме.

Я со вздохом облегчения прислонилась спиной к стене.

- Спасибо!

- Не за что, милая. Не замерзла?

- Нет.

- Ты по прежнему боишься меня?

Я прислушалась к себе и с удивлением поняла, что страха нет. Однако, решила слукавить, чтобы не давать Риурсу лишнего аргумента в нашем споре, о назначении:

- Боюсь, но когда не вижу твоих глаз, мне легче. Далеко нам еще?

- Мы прошли примерно третью часть пути.

Тут мой желудок жалобно заурчал, напоминая, что его лишили обеда.

- Похоже, кое-кто проголодался.

- Поэтому не стоит долго рассиживаться, пока я не начала слабеть от голода.

- Сиди пока. Я бы с удовольствием донес тебя, но из-за позвоночника не смогу держать на руках долго. Отдохнешь и двинемся дальше. Если все пойдет как надо – к ночи выберемся на поверхность. Жаль, у меня с собой нет запаса крови - насытившись, я мог исцелиться быстрее и вынести тебя на руках... Подремать не хочешь? Идти еще далеко.

Я возмущенно фыркнула:

- После твоих последних слов - точно нет!

Вампир тихо рассмеялся в ответ:

- Тэнна! Я тебе торжественно обещаю: до церемонии назначения, за свою прекрасную шейку можешь быть спокойна.

- Ага. Помнится ты еще говорил, что не хочешь делать меня несчастной. И что мы видим? Прошло пять дней и мне уже вручают письмо о назначении!

- Я не соврал - я и правда не хочу видеть тебя несчастной, напротив...

- Скажи это кому-нибудь другому - со вздохом произнесла я, чувствуя, что моя недавняя ярость сменилась усталостью и безразличием. Все оставшееся время отдыха мы молча сидели рядом. Ничто не нарушало тишину, лишь слышался далекий звон падающих капель...

Второй отрезок пути мы преодолели еще медленнее, чем первый. Когда мы сделали второй привал, мои ноги просто гудели. Риурс сказал, что мы недалеко от озера, перебравшись через которое, сможем, наконец, выйти на поверхность. Меня совсем развезло от усталости и голода. Спустя некоторое время, я почувствовала, что начинаю клевать носом, заваливаясь на плечо вампира и предложила продолжить путь. Подземелье все больше давило на меня. Хотелось скорее выбраться наружу и увидеть солнечный свет.

Когда мы прошли еще часть пути Риурс вдруг остановился, удерживая от следующего шага и меня.

- Что-то случилось?

- Я чую нежить.

- Откуда она здесь?!

- Не знаю... Но это что-то крупное и оно сидит в озере, которое нам нужно пересечь. В прошлый раз я эту тварь не почувствовал, скорее всего под водой есть пещера, где она пряталась. Побудь здесь пару минут - я должен разведать обстановку.

Не успела я что-либо ответить, как ощутила характерный ветерок - вампир исчез. Я протянула руку, нащупала холодную стену и прислонилась к ней спиной. Бояться сил уже не было, но воображение исправно подбрасывало мне образы картинок из учебников по нежитологии. Правда из подводных там были только рыбы наподобие пираний и мурен - с по-настоящему крупными особями нежити, живущими под водой, люди еще не сталкивались. Кто бы это мог быть?

Я невольно вскрикнула, когда передо мной во тьме вдруг возникла пара красных глаз.

- Тише, это я - вампир успокаивающе коснулся моего плеча - Нам повезло: есть путь на другую сторону озера, почти мост. Там две скалы нависают над водой, но между ними есть зазор – придется прыгать.

- Далеко?

- Для тебя - да, для меня - нет. Я тебя перенесу. Плохо другое: они нависают слишком низко над водой, я опасаюсь, что та тварь, что обитает в озере может попытаться достать нас.

- У нее для этого должны быть, как минимум, щупальца.

- А они у нее есть.

- Ты ее видел?!

- Да. На вид - кальмар кальмаром, только весь белесый, почти прозрачный, без глаз, но зато с длинными усищами.

- Я туда не пойду! Давай поищем другой путь.

- Ты не веришь в то, что я способен тебя защитить? - по голосу вампира было понятно, что его уязвил мой вопрос.

- Ты же сам говорил, что у тебя  кости еще толком не срослись.

- Но все это не отменяет мою скорость, силу и реакцию.

- У тебя даже оружия нет! – вампир рассмеялся - Что? Чего смешного я сказала?

- Малышка, ты меня умиляешь! У меня и нет оружия! Это мог сказать только тот, кто плохо меня знает! Пошли, у меня найдется чем укоротить щупальца этой твари - покажу тебе, как делается салат из кальмара по-вампирски!

С этими словами вампир подхватил меня на руки и понес.

- Поставь меня немедленно! - прошипела я, опасаюсь шуметь поблизости от нежити.

- Сиди смирно, когда ты дергаешься у меня болит спина.

Я замерла. Риурс внес меня в следующую пещеру и я ахнула: весь свод был усыпан огоньками, испускающими сине-зеленый свет, освещавший всю пещеру.

- Что это?

- Arachnocampa Luminosa* - личинки местных комаров, они так завлекают насекомых. Видишь нити, свисающие с потолка? Это шелк, который прядут личинки, в нем запутываются их жертвы. Ваши ученые говорят, что личинки светятся от голода, чем острее голод — тем ярче свечение. Я этот свет конечно же не вижу, но по нитям догадался, что к чему.

* Arachnocampa Luminosa - реально существующий феномен. Эта красота водится в  новозеландской пещере Вайтомо.

Я огляделась по сторонам и увидела озеро с прозрачной, голубоватой водой, а когда разглядела "зазор" между скал, через который Риурс собрался прыгать со мной на руках, у меня внутри все похолодело. Не долетим! Точно не долетим! Вампир, почувствовав мое состояние, произнес:

- Не бойся и держись крепче.

Я охотно прислушалась к словам Риурса, крепко обхватив его руками за шею. Рывок, переворачивающий внутренности полет, во время которого ветер треплет мои волосы и одежду, и вот мы уже на другой стороне озера. Риурс морщится от боли и аккуратно ставит меня на ноги, а в следующее мгновение из воды выстреливает с десяток белесых щупалец, которые холодными тугими кольцами охватывают нас обоих и волокут под воду.

Я едва успеваю задержать дыхание, как надо мной смыкается холодная вода. Пытаюсь вырваться, но тщетно - щупальца нежити держат крепко. Вспомнив, что при активном движении расход кислорода растет, замираю. Мне остается только ждать, пока вампир приготовит свой "салат из кальмара", пытаясь продержаться в сознании как можно дольше.

Воздуха не хватает, легкие начинают гореть, но я держусь изо всех сил. Кальмар мотает меня из стороны в сторону и мне кажется, что я вот-вот не выдержу и хлебну воды, как вдруг щупальце разжимается. Я начинаю беспорядочно молотить руками и ногами, пытаясь всплыть на поверхность. Намокшая одежда не дает мне двигаться быстро, ботильоны полные воды тянут на дно, но каким-то чудом я все же всплываю и, жадно вдохнув, гребу к берегу. Вампир почти выбрался... но почему лежит на берегу неподвижно и его ноги все еще в воде - неужели мертв?! Эта мысль подстегивает меня и я гребу быстрее.

ГЛАВА 18

На мелководье, почти у самого берега, плавают останки кальмара, с обрубленными щупальцами, в его тело до рукояти вонзен меч. Странно... если кальмар  побежден, то почему вампир в отключке? Что-то мне это совсем не нравится! Накатившая  волна страха, заставляет меня дрожать, я снова озираюсь по сторонам, но ничего подозрительного не вижу. Хорошо еще, что вода в этом озере довольно теплая, видимо где-то по близости есть термальный источник.

Уже найдя ногами дно, чувствую, как мышцы обеих ног резко сводит судорогой, словно сквозь них прошел электрический разряд. Посмотрев вниз, я вижу под водой белесый силуэт полуметрового угря, и чувствую, что оседаю в воду, поскольку ноги отказываются меня держать. Я уже близко к берегу, рядом со мной крупный белый камень и я цепляюсь за него, пытаясь взобраться наверх. Ко мне подплывает еще один угорь и тело снова пронзает боль. Я кричу, изо всех сил пытаюсь подтянуться на руках... и вот я сижу на камне, силясь руками вытащить онемевшие ноги из воды, как вдруг замечаю: ко мне приближается третий угорь. Чистая вода, по поверхности которой идет рябь, дает мне возможность хорошо его рассмотреть. Размеры говорят сами за себя: если полуметровые "детки" почти вывели меня из строя, то разряд, который сгенерирует их двухметровая "мамаша" гарантированно меня убьет! **

** Электрический угорь - водится в Амазонке. Размеры от 1 до 3 м. Генерирует разряд напряжением до 1300 В, взрослая особь ударом тока оглушает лошадь. Атака состоит из 4—8 коротких разрядов в результате которых преследуемая рыба, а также все живые существа вокруг впадают в оцепенение.

До чего же обидно! До берега осталось всего ничего, но как только я полезу в воду - мне конец. Во что же я вляпалась?! В панике оглядываюсь по сторонам - меч в туше кальмара! Лихорадочно оглядев себя, срываю с шеи шарфик и обматываю им руку, молясь, чтобы шелк не оказался подделкой – тогда он сможет послужить изоляцией. Я дотягиваюсь до меча обмотанной шарфом рукой, второй же, мертвой хваткой цепляюсь за камень, чтобы ненароком не свалиться в воду. Ого, да мне еще раз повезло: не сиди я сейчас на куске мрамора, который тоже изолирует ток, меня бы уже поджарили и сожрали!

Дергаю меч изо всех сил - не поддается, из глаз брызнули злые слезы, я расшатываю клинок сколько хватает мочи и вот он в моих руках! Опасаясь вставать на плохо повинующиеся ноги, я остаюсь на коленях, заношу свою импровизированную острогу над водой и замираю. Глядя на приближающуюся нежить, с ужасом понимаю, что не знаю куда бить! Огромная рыбина только что выпустила свой разряд - я поняла это по тому, как всплыли кверху брюхом две особи поменьше. Но огромный угорь явно чуял меня, мелкая рыбешка в качеств закуски его не устраивала и он принялся нарезать круги вокруг моего камня. Стараюсь сохранять неподвижность и отрешиться от страха, понимая: если промахнусь или выроню свою импровизированную острогу, второго шанса не будет. И вдруг случилось то, чего я совсем не ожидала: угорь стал выползать на камень! У этого проклятого мутанта, в отличие от обычного угря, имелись лапы!

Не тратя ни секунды, я вскочила на дрожащие ноги. С воплем, который был чем-то средним, между боевым кличем и отчаянным криком ужаса, я со всей силы вонзила короткий меч в голову гигантской рыбы. Угорь дернулся, раскрыв пасть, полную острых зубов и, унося с собой клинок вампира, упал в воду, где забился в конвульсиях. Сверкнула вспышка и рыбина задергалась еще сильнее, кажется, ранение сделало ее уязвимой для собственных разрядов. Спустя пару минут монстр затих. Я подождала еще немного, а потом, с опаской коснулась пальцем воды. Не ощутив ничего, я спрыгнула в воду и бросилась к берегу, опасаясь, что из такого прекрасного и безмятежного с виду озера, вот-вот вылезет нечто еще более ужасное, чем то создание, которое я только что убила. Выходя на берег в мокрой одежде, я почувствовала, что меня трясет от холода и от истерики разом. Я плакала навзрыд и не могла остановиться, а перед глазами стояли образы окровавленных чудовищ, что плавали в воде у меня за спиной.