Мефистон. Поход к Неумершим

Ксхартех последовал за фаэроном и остановился перед грудой разлагающихся тряпок костей. Плоть монарха частично сохранилась, потому криптек все еще мог различить надменные некронтирские черты. Несколько секунд он молча стояли перед мертвецом, а фаэрон все это время почтительно кивал, отвечая на слова, которые мог слышать только он.

Затем Несмертный повернулся к Ксхартеху и спросил:

— А вы как считаете?

— Ваше величество? — Ксхартех недоумевающе склонил голову.

— Вы не ответили на вопрос моего брата, — с серьезной миной пояснил фаэрон. — Так что вы думаете?

— Я согласен, — наугад сказал Ксхартех: он старался скрыть неуверенность, потакая причуде фаэрона.

Тот вперился в него, и гелиомант уже собрался изменить свой ответ, когда Менхаз кивнул.

— Он согласен с вами. — Фаэрон похлопал труп по плечу, в результате чего сбросил слой похожей на пергамент кожи. — Конечно, согласен. Что ж, хорошо. Раз вы оба так считаете.

Фаэрон повернулся к немесору Техерону:

— Телиомант Ксхартех сопроводит вас к первой усыпальнице и поможет расчистить путь через руины. Как только закончите, сопроводите его в чертоги Китмозиса, дабы он доделал свою работу.

Ксхартеху остро захотелось сбить голову трупа с плеч, но вместо этого он слегка поклонился Техерону:

— Буду рад помочь всем, чем смогу, немесор.

Когда они добрались до первой усыпальницы, Ксхартех остановился и покачал головой. Воздух кишел облученными частицами, которые вели себя довольно странно. Они напоминали криптеку эхо взрыва.

— Необычные взрывчатые вещества, — сообщил он, поднимая кусок щебня и вертя его в пальцах. Камень все еще слегка светился, и криптек чувствовал, как жар разъедает металл его руки. — Некая разновидность субгравитационной радиации. Крайне странно.

Техерон махнул рукой Ксхартеху, чтобы тот отошел от окружающих их лич-стражей, и встал у основания опрокинутой колонны. После он заговорил тихим голосом:

— Фаэрон думает, что это дело рук ведьм-альдари.

— Да, я понимаю. Но мы-то оба знаем, что на Морсусе нет никаких альдари. Так кто же сумел создать такое оружие? — Он поднял обугленный камень и протянул немесору. — Сам посмотри. Что бы ни произвело взрыв, я бы не назвал это типичным оружием. На самом деле я бы даже сказал, что слово «оружие» тут вообще неуместно. Скорее, это некое устройство для вырезания шахтных стволов.

Немесор кивнул:

— Точно. Это люди, которые создали рудники. Мы никогда не проводили полную зачистку Морсуса от них.

— Люди? — Ксхартех был потрясен. — Примитивные расы умудрялись жить рядом с вами все это время?

Немесор Техерон наклонился ближе:

— Ты понятия не имеешь о том, как трудно руководить войсками, опираясь на итоги партий фаерона. Но все мои предшественники, которые пытались отклониться от его инструкций, были казнены.

— Зато пока фаэрон занят играми, местные люди накапливают взрывчатое оружие, которое потенциально способно нарушить ваши реанимационные протоколы. Еще один подобный взрыв возле любого из ваших узлов регенерации, и вы лишитесь возможности усиливать легионы подкреплениями.

— Никто из них не пережил бы такой взрыв, — твердо заявил Техерон, глядя на громадную стену щебня, заполнившую один конец зала.

— А что, если это был только передовой отряд? Сколько воинов вы только что потеряли?

— Сотни. — Голос Техерона надломился. — Я пытался донести эту цифру до фаэрона, но он больше озабочен тобой и твоей работой в склепах.

— Как и я, — ответил Ксхартех и, отойдя от колонны, посмотрел на гору щебня. — Позволь мне помочь, чтобы я мог вернуться к оркестриону и продолжить.

Ксхартех зашагал по усыпальнице к завалу камней.

— Вам просто нужен проход через предкамеру, верно?

Техерон кивнул, следуя за ним, и сказал:

— Там может быть несколько выживших. Показания поступают неясные. Если откроешь мне быстрый путь, я сам все увижу собственными глазами. И если найду человеческие трупы, покажу их фаэрону. Быть может, тогда нам удастся убедить его, что люди представляют угрозу.

— Ты такой же безумец, как и он, — упрекнул Ксхартех. — Вспомни, о чем мы договорились. Я заставляю оркестрион работать так, как мы обсуждали, и после мы вывозим его с этого мира. А если мы начнем спорить с фаэроном сейчас, то умрем раньше…

Сопровождаемый жутким оглушительным скрежетом, толчок сотряс гробницу, и еще больше колонн рухнуло, разломав участки стен и раскидав плиты. Десятки лич-стражей подкинуло в воздух, и многие из них потеряли оружие.

Ксхартех и Техерон бросились обратно через зал, пока огромные куски статуй падали вокруг них, наполняя воздух пылью и осколками, которые со свистом проносились в клубах дыма. Оба лорда добрались до выхода и помчались во вторую усыпальницу, а когда остановились, чтобы оглянуться, очередной толчок сотряс некрополь.

Ксхартеха отшвырнуло, и он врезался в лестничный пролет со звуком сминающегося металла. На мгновение оглушенный, он лежал, не шевелясь; его система была перегружена данными.

Немесор Техерон поднял его на ноги, и они оба побежали по раздробленному полу, карабкаясь по разбитым плитам и перепрыгивая через лужи огня, вылившегося из опрокинутых жаровен. Произошел еще один толчок, а за ним следующий. Пол рухнул — они вместе полетели во тьму.

Мозговые процессоры Ксхартеха перестали понимать, что происходит, но уже спустя миг он осознал, что лежит в полуразрушенном склепе рядом с генералом.

— Аппарат! — закричал он. Его вопль сопровождался шумом обратной связи. — Я должен спасти его.

Гелиомант увидел выход и лестницы, ведущие на нижние уровни, но, прежде чем рвануть к ним, он оглянулся на Техерона.

— Я должен командовать легионами, — сказал тот. — Если ты прав и эти взрывы могут угрожать нашим узлам регенерации, я обязан развернуть войска для их охраны.

— Фаэрон тебе не поверит.

Глаза Техерона запульсировали от гнева.

— Тогда, возможно, нам с Алахрой придется ускорить претворение наших планов. Я не намерен стоять в стороне, пока фаэрон безрассудно сдает наши склепы этим обезьянам.

Техерон отряхнулся и зашагал к одной двери, тогда как Ксхартех махнул на другую.

— Будь готов активировать устройство и использовать его истинную мощь. Мы с Алахрой придем к тебе, как только сможем. — Он указал боевой глефой на Ксхартеха. — Скоро у Морсуса появятся новые правители, криптек, и мы не потерпим неудачи. — С этими словами он исчез в облаках пыли.

Гелиомант задержался на мгновение, наблюдая за уходом Техерона и слушая, как рушится некрополь вокруг. С чувством всепоглощающего ужаса он побрел в противоположном направлении, спеша обратно в чертоги Китмозиса.