Директива: Выжить!

— Рано или поздно так поступают все пираты, Хирако. Не за что извиняться — я и так знал, что когда-нибудь ты попрощаешься со своей «честью». — Старик говорил, и с каждым словом из его рта выплывал очередной сгусток сизого дыма. — Правда, рассчитывал на то, что это произойдёт не на моём веку.

— Посмотри на это с другой стороны. Под его покровительством Каюрри может и расцвести. Больше не будет нужды поддерживать дружбу с толпой отбросов, лишь бы репутация «друга пиратов» продолжала их сдерживать…

— Каюрри не нужен никакой расцвет, Хирако. Сюда прилетали разумные, желающие просто жить. Они заводили здесь семьи и детей, строили дома, заставляли работать древнюю технику, зарабатывая кредиты, которых хватало на приличную жизнь. А что теперь? Во что этот твой капитан Про превратит мою планету?

Хирако на секунду опустил веки, поморщившись из-за отпечатавшихся на сетчатке тёмных пятен. Солнце в системе светило нестерпимо ярко, и редкие облака не исправляли ситуацию. Зато экватор Каюрри был превосходным местом для фермерства — хоть какая-то польза от этой несчастной планетки.

— Не знаю. Могу только предполагать, что Каюрри нужна ему как оперативный центр. Место, в котором его подчинённые смогут отдохнуть или затаиться, а корабли — пополнить припасы и уйти в новый рейд. Единственный убогий вход в систему легко прикрыть — установить мины, развернуть парочку оборонительных станций…

— И вбухать столько кредитов, что хватит на обустройство ещё трёх таких же планет. Никто на это не пойдёт, Хирако. Пойми ты уже: властители и богачи, какими бы они ни казались, всё делают для себя. И разумный, где-то раздобывший эту андайрианскую махину, не станет беспокоиться о защите бесполезной для него системы.

— Ну, во-первых, Молли, ты почему-то беспокоился об остальных, годами развивая Каюрри…

— Потому что я делал это для себя. Каюрри — мой дом!

— … а во-вторых, захватывать бесполезную систему нет смысла, не находишь?

— Вынести всё, что не приколочено, и сбыть это тем же перекупам из федерации. Вот тебе и смысл. — Фыркнул Молли, вытащив изо рта сигарету. — С его звездолётом и армией дроидов потерь можно не опасаться. Прибыль на пустом месте.

— Но мне и остальным он платит валютой, а не трофеями. В этом нет смысла, если всё с Каюрри уйдёт на продажу.

— Зелёный ты ещё, Хирако. Помяни моё слово: через неделю тут не останется ничего, и даже мои люди разбегутся, кто куда. Вон, накопители твои бойцы уже на челнок грузят. Хрптьфу! — Смачно харкнув, старик отвернулся от выглянувшего из-за облаков солнца и прикрыл лицо рукой.

— Вообще-то обратный рейс для банков памяти уже запланирован, и их вернут сразу после копирования. — Произнёс Хирако после того, как убедился в отсутствии рядом вездесущего Аполло. Тот стоял рядом с челноком, что-то втолковывая подрабатывающим грузчиками парням, а значит язык можно слегка подраспустить. — Капитан Про, скажем так — одержим данными. Всеми подряд, начиная от данных разведки и заканчивая тем, что нам удалось вытянуть из местных сетей разных систем.

— Он кто? Инсектоид?

— Киборг. — Брови старика дёрнулись. — И все его парни — тоже киборги. Исполнительные и отбитые наглухо. В хорошем смысле. Мне о таких подчинённых остаётся только мечтать…

— И ни одного нормального разумного? Одни мозги в банках?

— Именно. — Подтвердил Хирако, тяжело вздохнув. — Из-за этого с ними сложно. Поголовно ветераны кибернетизации, уже забывшие, каково это — иметь тела из плоти и крови…

— В чём проявляется? — Глаза Молли недобро поблёскивали, что, конечно же, не укрылось от повернувшего голову пиратского капитана. — Подробнее, парень.

— Кроме очевидных проблем с работой вокодеров… Хм… Движения? Нет, скорее — недвижение. Иногда они замирают, и их тогда от дроидов уже не отличить. Разве что по расцветке…

— Странно это. Вон тот… — Молли кивнул на окрашенного в белый киборга, закончившего раздавать указания и развернувшегося в их сторону. — … тоже киборг?

— Да, мой личный надсмотрщик. Следит за тем, чтобы я не действовал во вред капитану Про. — Хирако выждал секунду, после чего обратился к приблизившемуся надсмотрщику. — Как там дела, Аполло?

— Лучше, чем могло бы быть, но хуже, чем хотелось. Все накопители в один челнок не влезают, так что я вызвал с орбиты второй. — Произнёс Аполло, остановившись перед людьми. — Вижу, вы — хорошие знакомые?

— Можно и так сказать. — Молли нейтрально усмехнулся и чуть наклонился, заглянув в неприкрытую бронепластину полость, в которой тянулись кабели «Эгиды». — Странный выбор тела для кибернетизации. Почему обычный штурмовой дроид?

— Лучшее из того, что было под рукой. И это шасси не такое обычное, как кажется на первый взгляд. — По нагрудной пластине киборга растеклось серебро пульс-щита, перекинувшегося на манипуляторы и там же затухшего. — Мы не от хорошей жизни отказались от тел, Молли. И уж точно не планировали кибернетизацию своевременно, как и положено. К слову, пират — о твоей болтливости я доложу капитану, так что, быть может, уже через пару часов я наконец-то смогу тебя пристрелить.

— Для капитана Про я достаточно полезен, чтобы простить одну сиюминутную слабость. Так-то я по его приказу старого друга предал! — Возмутился Хирако, отвернувшись и подмигнув старику Молли. — Новые указания не поступали?

— У тебя в шлеме раздавались голоса свыше? Нет? — Киборг махнул манипулятором в направлении челнока. — Значит и указания остались теми же, пират.

— Когда-нибудь ты начнёшь обращаться ко мне по имени, Аполло.

— После твоих похорон.

— Но ведь мы же сработались, разве нет…?

Молли наблюдал за перепалкой, и его опасения медленно, но верно развеивались. Могли ли машины вести себя вот так? Вряд ли. Всего лишь разыгравшееся воображение…

А Аполло в этот момент уже отослал оригиналу экстренный отчёт, содержащий показания с сенсоров, записавших разговор органиков от и до, включая выказанные стариком Молли опасения. При этом сам Аполло приложил к пакету настоятельную рекомендацию по устранению юнита, который, вероятно, имел обширный опыт общения с настоящими киборгами, и в дальнейшем мог докопаться до истины. Демонстративное проявление присущих лишь органикам черт личностной матрицы «Эгиды»-копии отсрочило этот момент, но не устранило непрогнозируемую угрозу…