Долг наемника

Глава 5. «Задушевная беседа».

Конечно же, на рассвете мы выехать не смогли. Бедный обожравший Бастид, выпив моего снадобья, бегал в кусты до тех пор, пока я не надрал черемуховой коры и не заварил новый отвар, укрепляющий брюхо. По моим прикидкам, тронуться в путь мы сможем только после полудня, не раньше. Что же, надо использовать время с пользой.

Первым делом я осмотрел коней. С кобылой все ясно — засекается. Перековать, помазать ранки бальзамом, не разрешать пару дней быстрой езды и, все будет нормально. Так, а что с этим мерином? Что-то он не хочет есть. С помощью Гневко (гнедой сумел «уговорить» коня стоять спокойно), осмотрел зубы. Так и есть. Резцы отросли и теперь стояли почти горизонтально, мешая коню жевать. Мне бы зевник и простой напильник, чтобы убрать излишки, но где ж их взять? Кроме копытного ножа с собой ничего не вожу. Ладно, как-нибудь добредем до Швабсонии, а там, первым делом, к кузнецу.

Теперь надо разобрать мешки с оружием и доспехами Габриэля. М-да… Все было хуже, чем я думал. Я-то считал, что это обычные рыцарские доспехи и маг сможет использовать хотя бы кирасу. Увы, доспехи оказались турнирными. Если доедем до Швабсонии, можно отдать кузнецу, выручим талер! Авось, накует из этого металлолома сотню подков, или пару топоров. Но ради одного талера возить их с собой нет смысла. Лучше припрятать под ближайшим кустом, а будем возвращаться назад (Я поймал себя на предательском, «если будем», но отогнал нехорошие мысли.) заберем. А нет, невелика потеря. Светлейший маг человек не бедный.

Похоже, волшебник был изумлен не меньше меня.

— Я думал, у меня здесь кольчуга и шпага, — растерянно сказал Габриэль. — Обычно, шпагу я с собой не ношу, но владею сносно. Как-никак, воевать довелось.

Ни шпаги, ни даже меча (ладно, пусть бы тяжелого двуручника — все лучше, чем ничего) не было. Из оружия наличествовало копье — прекрасной работы, прочное. Длинное, словно оглобля и тяжеленное, как бревно. Тупое, правда, но зачем на состязаниях острые копья? На турнире нанести удар в щит противника, съехать с ристалища, передать копье оруженосцу — любо-дорого. А вот в дорогу я бы такое не взял.

Придворный маг растерянно переводил взгляд с меня на слугу и обратно. Высказывать какие-то претензии к лакею — а смысл? Ответит — мол, передал приказ хозяина оружейнику, а что тот выдал, то и взял. И будет прав! Я только вздохнул. Как-то, за всю свою немаленькую жизнь, еще ни разу не видел, чтобы хоть кто-нибудь — хоть простой драбант, хоть воин с золотыми шпорами, передоверял кому-нибудь свое оружие! Даже мой дядюшка, имевший при себе десяток оруженосцев, слуг, обязательно перепроверял заточку клинка, не говоря уже о выборе меча. С другой стороны — а что взять с дворцового мага, не носившему клинок? Свое оружие я ему точно не дам! Может, посох ему вырубить, что ли? Да, а это идея!

— Господин Габриэль, а вы владеете посохом?

— Посохом? — призадумался маг. — Не так хорошо, как хотелось бы, но кое-что умею. Но, понимаете ли, быстро вырастить деревья все равно не получится, а если и получится, они будут очень слабыми. Растениям нужно укрепить корневую систему, зацепиться за грунт. Если хотите, я могу вырастить цветы.

Это он о чем? Какие цветы? Тьфу ты, он же решил, что начитавшись книжек, я всерьез заинтересовался магией.

— Нет, господин Габриэль, — помотал я головой. — Нам не нужно оказывать воздействие на растения. Вопрос такой — сможете ли вы треснуть посохом по башке, если понадобится?

— Сумею ли я использовать посох, как оружие? Разумеется. Думаю, в юности нас с вами учили одинаково. Мой наставник, например, обучал меня приемам боя с граблями!

С граблями — что-то новенькое. Приемам боя с граблями меня не учили, да я про них и не знал, а вот то, что крестьянский цеп в умелых руках может «ужалить» не хуже, нежели моргенштерн, а метко брошенная подкова, попав в забрало, вомнет его в лицо рыцаря — это да. Это я не только хорошо знал, но и умел.

Мы отправились с магом вырубать посох. Дубов поблизости не нашлось, сосну и ель он забраковал (правильно, кстати), зато волшебнику приглянулась рябинка. Я бы на его месте взял черемуху, но рябина — тоже пойдет. Пока Его светлость маг старательно обрубал ветки, заострял конец посоха (при надобности, за копье сойдет!), я попытался вытянуть из него еще хоть что-то.

— Господин Габриэль, а почему ваш выбор пал именно на Бастида? У вас что, нет более опытных слуг?

Габриэль отвлекся от работы, хмыкнул:

— А вот я сам сейчас гадаю — почему? Обычно меня сопровождает Солий — мой старый слуга, но он как-то некстати заболел. А кто-то посоветовал взять Бастида — мол, парень толковый, в дороге такой и нужен. Я подумал — какая разница?

— А он у вас давно служит?

— Не очень, — помотал головой маг. — Месяца два, или три. Впрочем, может и меньше. Набором слуг заведует мой дворецкий. Но он всегда берет людей с хорошими рекомендациями или, напротив — из дальних деревень, не служивших еще никому. А Бастид… Кажется, он у кого-то служил, рекомендации неплохие. Вроде бы.

— Ясно, — кивнул я.

— Я понял, что он вам чем-то не нравится. Ну, не догадался взять ни крупы, ни сухарей, что тут такого? Бывает. И по оружию с доспехами — какие к нему претензии? Претензии только ко мне. Зато — верный и услужливый. Из таких, как он, получаются хорошие слуги. А опыт и навыки придут со временем. Да, что-то он там опять кричит. Пойду, посмотрю.

Наверное, у меня паранойя. Теперь кажется, что Бастид нарочно завопил, чтобы помешать нам поговорить. Ну, не верю я в «услужливого дурака», хоть ты тресни! Один ляп, два, но несколько, это уже перебор. Что же такое со мной? Старческий маразм? Недоверие ко всем и вся? Или мне не дает покоя случайно перехваченный взгляд Бастида, кинутый им в сторону мага? Это был не взгляд дурака-лакея, скорее, прищур опытного лучника, выбирающего цель. Но ведь мне могло и показаться.

А я еще хотел порасспросить мага о его внучатом племяннике, или, кем ему приводится наследник престола? О его привычках, друзьях, о прочитанных книгах. Понимаю, что все дела, поступки и даже мечтания мальчишки уже разобраны и проверены, все его друзья-близкие опрошены и допрошены, книги, что он читал, прочитаны или хотя бы перелистаны. Но все-таки, должна быть какая-то мелочь, выпущенная из внимания. Не факт, что на нее наткнулся бы именно я, но почему бы и нет? Да, глянул бы «свежим» глазом, обнаружил причину бегства — дескать, мальчик решил податься в лес, стать отшельником. Теперь дело за малым — обыскать окрестные леса, пустить по следу собак.

В конечном итоге, мы выехали чуть-чуть до полудня. Не самое лучшее время для дороги, но придется терпеть. С магом опять-таки поговорить не удалось — Габриэль был каким-то сонным и квелым, на вопросы отвечал односложно, а то и вообще мычал. Ну, хорошо хоть с седла не свалился.

Вечером, выбрав место для бивака, отпустив коней, я пошел за хворостом. Притащив охапку, кивнул Бастиду — мол, разведи костер. Отправившись за новой партией, невольно повернул голову — и, обомлел. Сидевший у костра лакей вскинул левую руку и, сухие ветки вспыхнули.

Вот так так… Стараясь сохранять спокойствие, чтобы не выдать себя раньше времени, я набрал новую охапку и, делая недовольный вид, потащил ее к костру. Высыпал рядом.

— В следующий раз ты пойдешь за хворостом, — сказал я парню, возившемуся около мага. Вроде бы, лакей снимал с него сапоги.

— Да сходит он, сходит, — с раздражением в голосе отозвался маг. Подняв голову, Габриэль сказал: — Могли бы ему сразу сказать, что нужен хворост, а не делать недовольный вид.

Бастид же ничего не сказал, а только скользнул по мне взглядом, в котором, как мне показалось, было легкое самодовольство — вот, начинаются ссоры, а потом вернулся к прерванному занятию. Сняв сапоги с хозяина, начал разминать тому стопы, растирать пятки.

Придворный маг постанывал от удовольствия, а я, тихонько зайдя со спины слуги, вытащил из ножен кинжал и, ухватив его за кончик, приложил рукоятку к голове Бастида.

— Артакс, что вы делаете?

Придворный маг вскочил и, если бы он был обут, наверняка кинулся бы спасать своего любимца. Глядишь, еще и посох схватил. Я, между тем, содрав с лакея его же собственный пояс, связал парню обе руки за спиной, а потом ноги, благо, веревочка была прихвачена заранее.

— Господин Артакс, — взял себя в руки маг. — Может, вы вся таки объяснитесь?

— Сейчас, — кивнул я. — А еще рот ему не стоит пока заткнуть?

— Артакс?!

Я просто приложил указательный палец к губам и, к моему удивлению, придворный маг перестал орать.

— Ложитесь, — прошептал я Габриэлю почти в ухо. Потом добавил слово, которое сам не любил произносить, но которое очень любил слышать от других: — Ну, пожалуйста… Ваш слуга — маг. Я видел, как он зажег костер без огнива. Если я ошибся — встану перед ним на колени, и буду вымаливать прощение. Если ж нет…Пусть он думает, что вы тоже связаны, а я предатель.

Маг, онемев от удивления (за два дня успел убедиться, что я не страдаю от лишней вежливости), улегся на живот, покорно позволил обмотать себе руки. Кроме того, он был не простым магом, а придворным, стало быть, сентиментальностью не страдал. (Ну, может и простые маги не страдают, не знаю.)

— Если вы ошиблись, граф, я превращу вас в корову. То есть, вы останетесь человеком, но будет мне послушны!

— Хорошо, — вздохнул я. — Главное, чтобы не в мерина.

— Вы его не убили, надеюсь? — поинтересовался маг, пошевелив кистями. Убедившись, что путы можно легко скинуть, кивнул.

— Опыт! — хмыкнул я, не вдаваясь в подробности.

— Юноша, — услышал я женский голос.

Я обернулся. Это была монахиня, чей возраст и внешность было не угадать под мешковатым хитоном и куколем. Сестры из монастыря святой Иринии выполняли обет послушания — они оказывали помощь раненым в госпиталях доброго короля Руди. Сюда я попал после неудачной разведки, получив одну стрелу в бок, а вторую в ногу. Бок, к счастью, был только оцарапан, да и нога пострадала не сильно — мякоть. Лекарь меня осмотрел, махнул рукой — мол, пустяки, и передал сестрам, а уж те вытаскивали стрелы. Думаю, оно и к лучшему. Монахини, по крайней мере, старались обращаться с моим мясом более аккуратно. Да и швы накладывали изящнее. Пролежав неделю в бараке, заполненном стонами, кровью и нечистотами, я решил, что пора выздоравливать, тем более, что раны неимоверно зудели и чесались. Говорят — это верный признак выздоровления. Тем более, что все лечение сводилось к тому, что «Optimum medicamentum quies est»[1]. После перевязки я собирался вернуться в полк, а пока ждал своей очереди.

— Да матушка?

— Смиренная сестра Джулия, — поправила меня монахиня.

— Простите.

— Юноша, я слышала, что вас называют студентом? Вы медикус?

Прозвище «Студент» я получил в лагере для новобранцев после того, как выловил злополучный талер из пивной кружки. Ну, не говорить же было, кто я такой? А сказать, что бакалавр, язык не повернулся. Степень-то мне присвоили, но я даже тему диссертации не помню.