Архипелаг раздора

– Ты обещал поделиться тайной! – настаивала Марианна.

– Откуда ты узнала? – Он потер палец о палец и решился посмотреть на неё.

– Какая разница! Так что это за орден? И что там делает мой брат?

– Это он тебе рассказал?

– В последнее время он ничего мне не рассказывает, – обиженно ответила девушка.

– Тогда кто? Королева?

– Виктор!

– Хорошо, – сдался тот и поманил её за собой, во тьму деревьев.

Спустя несколько минут они вышли через заросли к небольшой открытой полянке и встали ровно посередине.

– Это интригует, – прошептала принцесса, ожидая увидеть какое-нибудь чудо.

– Чем меньше теней, тем меньше ушей, – тихо ответил мужчина. – Орден Асха действительно существует, и все сказки о чудесной силе этого незаурядного человека – правда.

– Ты шутишь?

– Орден был основан королевой Анной десять лет назад, когда кто-то из жителей нашёл кованый сундучок с прекрасно сохранившимися папирусами.

– И что там было?

– Знания. Великие знания великого человека. Мне удалось подчинить себе кое-что...

– Ты не разыгрываешь меня? – Грудь Марианны начала вздыматься сильнее.

– Нет. Ты просила тайну – вот тебе тайна.

– Это же всё меняет!

– Не кричи!

– Виктор, ты понимаешь, что это значит? – громким шепотом спросила она.

– Я-то понимаю, – засмеялся тот. – Десять лет уже понимаю и возглавляю.

– Значит, мы живём совсем в другом мире! Не таком, как думали раньше!

– А ты сомневалась? Думала, что мы знаем всё обо всём?

– Нет! Но... я... я сейчас задохнусь от восторга!

– А что ты скажешь, если я приглашу тебя в орден? Конечно, тайно. Иначе королева лично снимет с меня голову.

– Я скажу, что обожаю тебя, Виктор!

Марианна уже собиралась броситься ему на шею, но пересмена стражи охладила её намерение, и девушка смущенно отступила. Глаза мужчины ярко сверкали от огней дворца, и принцесса впервые заметила, что Виктор ещё совсем молодой и даже симпатичный. Он мог неправильно её понять и тогда бы началась совсем другая история... Она неловко сняла плащ и подала ему на вытянутой руке.

– Спасибо, я согрелась. Мне пора, уже совсем поздно.

– Жаль, мне нравилась наша беседа. Почему мы не делали этого раньше?

– Я приду к тебе в орден, когда смогу.

– Давай я расскажу, как лучше всего добраться незамеченной.

– Ты – мне? – Марианна игриво вскинула правую бровь.

– Я и забыл, – улыбнулся Виктор совсем другой улыбкой, – для нашей принцессы открыты все двери.

– Я приду. Жди.

Девушка растворилась в шорохе листьев, и мужчина долго разглядывал черноту, в которой исчезла верткая фигура.