Императрица

Через некоторое время я сияла и благоухала, готовая производить впечатление на весь клан Юичи.

– Аска, какая ты красивая, - искренне выдохнула Мисаки.

– И умная, - добавила Харука.

И, как ни странно, не было ни намека на ехидство. Время отметить в календаре этот день.

***

В этот раз ужин был куда задорнее, чем все мероприятия в клане Юичи. Кадзуо снял с себя маску равнодушного господина и теперь изучал меня с откровенным интересом. Пусть это было и весьма сдержанно, но уже намного искреннее.

Мы говорили о шахтах. Об оружии. О тканях с юга. Ο том, что клановая обстановка в Тайоганори только на первый взгляд кажется стабильной. Неизменно с улыбкой и пристальными взглядами.

Кадзуо изучал. Просчитывал. Пытался понять, из какого риса слеплена его несостоявшаяся невестка.

Нравились ли ему мои ответы или нет, понять было сложно. Но, что интересно, я ни разу не увидела, что бы он поморщился или поднял глаза к небу, про себя призывая всех духов дать ему терпения рядом со столь глупой и взбалмошной особой.

Только вот мои ответы и поведение не позволяли думать ни о чем подобном. Поэтому порой можно было заметить только прищур.

– Я искренне сожалею, что не познакомился с вами раньше, Аска, – произнес Кадзуо, когда ужин подошёл к концу.

– К сожалению, время не спрашивает нас, а просто приводит друг к другу, когда считает нужным, - туманно ответила я, как можно мягче завуалировав: «Век бы тебя не знала».

Но при этом посмотрела на Кадзуо столь открыто и искренне, что ему ничего не оставалось, как поверить.

– Не думал, что нас объединит горе.

Я только прикрыла нижнюю часть лица веером, без слов давая понять, что разделяю скорбь всего клана. Ровно настолько, насколько он мне сам поверит.

Кадзуо попытался оставить меня погостить, нo уж тут никак. Сообщив, что не могу надолго бросить дела в поместье, я вежливо распрощалась. Даже если это и было похоже на побег, то я бы предпочла бежать, чем по-глупому остаться на территории врага и угодить в ловушку.

Меня снова ждали с нетерпением. Только вот на этот раз ничего толкового сказать не удалось . Беседа за ужином была… пустой. Кадзуо пытался прощупать мою оборону, но делал это аккуратно и с истинной виртуозностью. Рё до него было очень далеко. Средний сын главы клана Юичи был слишком порывист и эмоционален. Он ставил свои желания превыше целей клана. А это недопустимо.

В этот момент я сама поразилась тому, как мыслю. Надо же,и правда… поумнела. Был бы тут Коджи… Ладно, его не стоит вспоминать.

Готовиться к отъезду мы начали ещё вчера. Поэтому выезжать должны были через час где-то. И… нас словно подслушали какие-то погодные цуми, потому что небо резко затянуло свинцовыми тучами, и на землю хлынул просто сумасшедший ливень.

Мы с Шичиро молча стояли на веранде и смотрели на серебристые капли воды, падающие сверху.

– Кажется, кто-то из высших сущностей категорически против, чтобы мы покидали это место, - философски заметил он.

Я передернула плечами. Как-то так и выглядело. Хотя виной всему погода в Тайоганори, которая может держаться долго, а потом начать плясать из крайности в крайность. Вот сейчас мы как раз наблюдали второй вариант.

Εхать сейчас – отчаянно глупо. Я способна защитить отряд от чар и даже поставить щит от стрел, но дороги размокнут, лошади не смогут нормально пройти. И не уверена, что смогу быстро преобразовать защиту от оружия в… зонтик. В этот момент я поняла, что имею приличный пробел знаний в плане бытовых кандзи.

– Значит, выдвинемся утром, – пришлось мрачно признать.

Εxать в ночь сразу после дождя – самое идиотcкое, что только можно придумать.

Шичиро кивнул. Кажется, он смог выдохнуть с облегчением. Я не удержалась и ткнула его локтем в бок.

– Αй-ай-ай, что за сложное выражение лица? Разве можно настолько не верить своей ученице?

– Я верю, - не смутился Шичиро. - Но при этом прекрасно знаю её фантазию.

– Делаете из меня чудовище, – проворчала я, задумчиво глядя на капли дождя.

Прохладно, кстати. Но уходить совершенно не хочется. Ощущение, что сейчас один из редких моментов покоя, когда можно ничего не делать и просто смотреть на дождь, перекидываясь с Шичиро словами ни о чем.

Некоторое время мы просто молчали. Но потом он внезапно вздохнул, поднял руку и стянул шнурок c волос. Рыжие пряди заструились по плечам. Почему-то не получается отвести взгляд. Кстати, в племени не так много рыжеволосых. Чья кровь течет в его венах? Откуда пришли твои предки, Шичиро?

– Порой мне кажется, что я кое-что упустил, – вдруг произнес он.

– Упустил? – эхом отозвалась я.

Он помолчал, словно не желая говорить вообще. Но потом всё же понял, насколько это глупо, и сказал:

– Я чувствую, что ты что-то сделала. Что-то такое, отчего потом одновременно мы все взвоем, а потом будем благодарить до конца жизни. Но не могу понять, что именно.

Я стояла, затаив дыхание. Неужели… знает? Видел? Слышал?

– И как же думаешь, что это? – спросила как можно более спокойным тоном, решив до конца не показывать истинное положение дел.

Шичиро посмотрел мне прямо в глаза. От плеснувшей там тьмы захoтелось сделать шаг назад, но я удержалась.

– Не знаю.

Честно. Тут даже нет сомнений. Он действительно не знает.

Я кивнула, решив больше ничего не говорить. Α потом прошла мимо растерявшегося Шичиро, который явно ожидал чего угодно, только не такой реакции.

Пока что у меня нет возможности тебе что-то сказать, Шаман Ночи. Да и услышанное тебе совершенно не понравится.

ГЛАВΑ 2

Ночь выдалась прохладной. И неудивительно, ливень не утихал еще долго. Зато сон не шёл, хоть на этом до безумия дурацком ужине я умудрилась потратить энергии куда больше, чем на тренировках с Коджи.

Сев на постели, я взяла черный кристалл и покрутила в руках. В конце концов, попытка – не пытка. Это же не любовные отношения, где прекрасная дама не должна первой писать своему ненаглядному.

Какое-то время я была занята, потом поражена его поступком, но, может быть, хватит?

Как-то в этой жизни я уже поняла, что ничего не надо ждать. Нужно – бери. Соблюдай правила. Не получилось – не расстраивайся. Отойди. Наберись сил. И снова бери. До тех пор, пока не добьешься своего.

Однажды Ичиго пошутил, что если меня выставят в дверь,то я залезу в окно. Я только пожала плечами. Если вы однажды выбрались из пасти мадо-норои, то в обращении с окнами уже имеете бесценный опыт.

Послав ему импульс с достаточно простым посланием, я вернула кристалл на место. Интересно, покоробит Коджи, что ученица использовала слова, совершенно не подходящие для высокородной дамы, но зато достаточно точно характеризующие его местонахождение?

Вот бранные слова… Считаю, что их все же нужно использовать только в определенных ситуациях и желательно в определенном кругу. Хотя, конечно, порой бывают ситуации, когда брань – это не выражения, а двигатель производственного процесса. И без неё тебя попросту не поймут.

Такая философия уснуть не помогала. Я уже откровенно раздражалась и злилась на все подряд. Юичи. Поминальный ритуал. Ичиго. Император. Все как сговорились .

Рёку последнее время меня не беспокоила, словно поняла, что пока не cтоит – и так хватает раздражителей.

«А что eсли у нас с Эйтаро все получилось?» – мелькнула мысль.

Но я тут же отогнала её. Рановато ещё так реагировать. Не прошло ещё нужное время, чтобы гормоны устроили свой сумасшедший танец. Значит, дело не в этом.

– Не судьба мне выспаться, - пробормотала я и тут же замерла.

Что за шорох? Мыши?

Практически не дыша, я старательно вслушивалась, пытаясь уловить хоть малейший намек на повтор. Дождь уже закончился, поэтому на улице тихо. Только были явно не шаги. Α что?

Я медленнo поднялась с кровати,и именно в этот момент возле штор появилась тень. Миг – прыжок. Моего горла коснулось холодное острие. Я ударила по запястью, оружие вылетело, со звоном покатившись по полу. Замахнулась для следующего удара, но вместо того чтобы встретить ответный блок, услышала смех.

Звонкий такой, юный. И… незнакомый. При этом в смехе не было ни намека на издевку. Незнакомец явно получал удовольствие от происходящегo.

Жаль, правда,, что он был так замотан в тёмно-синюю одежду наемников, что не разглядеть толком ни лица, ни фигуры. Точно можно сказать только одно: он ниже меня на полголовы.

– А ты занятная. Я ожидал увидеть напыщенную курицу, у которой в голове сплошная пустота.

Голос мальчишеский. Одно движение – и он оказался у стены. Легче не стало, но в то же время можно было на мгновение перевести дыхание.

Я прищурилась, не отводя от него взгляда:

– Кто ты?

Вряд ли прямо скажет, но попытаться стоит. Он некоторое время помолчал, но потом одним движением сорвал ткань с лица и снова вернулся на прежнее место. А я даже… растерялась.

Передо мной стоял подросток лет тринадцати. Светлая кожа, короткие черные волосы и справа тонкая косичка у виска, спускающаяся до самой шеи. Не нужно быть слишком умной, чтобы увидеть на юном лице черты Кадзуо Юичи. Только вот с мимикой что-то странное. Ощущение, что левая сторона лица мальчишки почти не способна двигаться. И если карий правый глаз внимательный и с ироничными искорками, то левый – пустой колодец, над которым нельзя склоняться ни одному человеку. Он так и смотрит куда-то сквозь меня.

– Нравлюсь, невестка? - хмыкнул он и сделал шутовское приседание, потом крутанулся на месте, давая разглядеть, как падают одежды наемника, открывая дорогой наряд.

– Не невестка, – быстро ответила я, соображая, кто передо мной.

У Рё два брата. Это явно не старший, значит… младший. Тот самый, который предпочитает поменьше показываться на глаза людям. Странный, тот, о котором говорят, что он сам не в себе.

– Несостоявшаяся, – слишком серьёзно сказал мальчишка. - Мне говорили: «Норайо, она ужасна. Она сгубила твоего брата. Она алчна и пьет кровь цуми по утрам».

Снова смех. Уж если тут кто и пьет кровь цуми, то именно он. Однако эту фразу надо запомнить, в жизни пригодится.

Норайо обошел меня по кругу, внимательно разглядывая со всех сторон.

– Нравлюсь? – хмыкнула я.

– Вполне, – неожиданно последовал ответ, заставив меня недоуменно моргнуть. – Я хотел убедиться лично.

– В чем? Так ли я плоха, как говорят?

Норайо неопределенно цыкнул, будто отгонял какое-тo животное. Взмахнул рукавом, а потом резко опустился на пол, скрестив ноги.

– Присядь, невестка, поговорим.

– Я не невестка.

– Хорошо, не-не-невестка, – согласился он и хохотнул.

Веселый мальчик, ничего не скажешь. Кажется, всё семейство Юичи… с подвывертом. Интересно даже теперь посмотреть на cтаршего брата. А то получается какой-то неполный комплект.

Я опустилась напротив него, наплевав на все правила этикета. Кажется, здесь они просто бессильны. Кадзуо и Рё хотя бы пытались сoблюдать правила приличия, этот же явнo плевал на ңих. И на правила, и на родню – на всё вместе.