Нежеланная невеста для Владыки Севера

- Ира Лиера. – Обратился ко мне Владыка, чуть улыбнувшись и ушел к мужчинам, которые уже собирались в кучку для прохождения первого обряда.

Я была немного удивлена. В его глазах не было злости. Легкое раздражение и то, направленное на Старшую, которая делала вид, что не замечает этого.

- Ой, не волнуйся дорогая за него. Ему будет полезно. – Махнула рукой Старшая, явно заметив мое волнение. – Народ Севера его слишком сильно любит и многое спускает с рук. Сегодня он чуточку станет ближе к своим подданным, став с ними наравне в обрядах.

- Хорошо. – Улыбнулась ей, не в силах противостоять ее чарам.

Несмотря на свой возраст, а насколько я знаю Старшей более пятисот лет, она выглядит очень энергичной женщиной. Она чуть ниже меня, миниатюрная, в красивой одежде присущей шаманам. В ее длинных светлых волосах множество косичек и украшений, а на лбу и висках рисунки белой краской. Насколько я знаю, краска не стирается и наносится специальными иглами.

Ее серые глаза сияют жизнью и мудростью. С ней хочется говорить и слушать.

Пока парней собирали и инструктировали, Старшая рассказала мне немного о своей жизни, и о самом Севере. Слушать ее одно удовольствие. Оказалось, что она была единственным ребенком предпоследнего Владыки. Когда-то заняла его место, но когда в ней пробудилась магия шаманов, отказалась от трона.

Артефакт силы принял молодого парня из народа на ее место, а сама она ушла на дальний Север узнать о своей магии больше, так как ее еще жутко тянуло туда. Там она познакомилась с вождем, будущим мужем, но через сотню лет стала вдовой и приняла его место верховного вождя-шамана древнего племени Акайя.

Так прошли еще двести лет ее жизни. Она была замужем еще один раз, но муж погиб при битве с первыми дайлами. С тех пор она помогала народу Севера. Приняла бремя хранительницы знаний. Но ей очень уж не нравился тогдашний Владыка. Но и тот погиб при битве с дайлами, которые по его же вине пробрались в столицу. Тогда, благодаря моему жениху, дайлы быстро были истреблены. Старшая увидела силу Айзека и отдала ему артефакт силы. Так Север принял нового Владыку.

- Лучше Владыки у Севера еще не было. Но у Айзека очень сложный характер. Да, он умный, сильный, и сострадательный, что не мало важно для правителя. Но также гордый и своенравный. Но мне нравится, что, когда нужно, он подавляет свои плохие качества. Делает все, для своего народа. Он слишком много отдает, забыв про себя. – Покачала головой Старшая. – Поэтому я была рада, узнав, что он женится. Ему подойдет не каждая. Но ты… - Старшая посмотрела мне в глаза, тут же чуть улыбнувшись. – Вы дополните друг друга. Но, разумеется, только после того, как победите свои страхи. Они сидят слишком глубоко в вас. Не дают открыться любви. Надеюсь, вы одолеете эти страхи, потому что, потеряв друг друга вы больше не сможете жить. Так и угасните, утонув в чувстве тоски и боли, вдали друг от друга.

- Я… я запомню ваши слова, Старшая. – Почти прошептала, пытаясь переварить ее слова. Я чувствовала себя немного странно. Словно она коснулась моей души и узнала обо мне все. Всю мою жизнь.

- Хорошо, родная. Подумаешь о моих словах позже. А пока посмотри. – Продолжила Старшая как ни в чем не бывало. – Начинается первый обряд. Пройдя его мужчина должен доказать, что сможет прокормить свою семью, даже если он вдруг лишится магии.

Из-за разговоров со Старшей я пропустила начало. Когда глава столицы рассказывал об обряде и о том, как его проходить. Нас всех пригласили к реке, что была в нескольких метрах от площади. Мужчины уже были раздеты по пояс, в одних шортах. Я даже испугалась за простых жителей. Пусть сейчас и осень, но было достаточно холодно. Что уж говорить про реку, которая уже кое-где покрылась коркой льда.

Но на удивление пятеро мужчин, проходящих обряд, были бодры и настроены удивить своих невест, что стояли по бокам от меня и взглядами поддерживали своих любимых.

Шестым был мой жених. И я даже замерла увидев его. Впервые видела его в таком виде. Подтянутые ноги, оголенный живот, на котором хорошо видны кубики пресса. Широкие плечи, сильная грудь. Он был прекрасен. От него невозможно было оторвать глаз. Все же он не просто так зовется защитником Севера. И не просто так является главой академии.

Поймав его на удивление веселые глаза, смущенно отвела взгляд, ругаясь на саму себя. Как будто в первый раз увидела мужское тело. Мой второй брат по телосложению был немного похож на Владыку, но, разумеется, никогда не вызывал ничего кроме смеха и подколов.

- Женихи. Можете встать на свои места. – Начал глава столицы, подзывая мужчин встать у входа в воду. Неужели они будут плавать? – Помните, нужно выловить аршу не используя магию. Из подручных средств.

Перед каждым мужчиной поставили по корзине, наполненной всяким хламом. И, судя по всему, они должны были из этого соорудить что-то, что поможет им поймать рыбу.

- Можете не спешить. Вы не на соревновании. Вам нужно просто поймать рыбу. – Напомнил глава. – Можете приступать.

Если сначала мужчины и действовали медленно, пытаясь понять, что из чего сделать, то со временем стали торопиться, стараясь опередить друг друга. Кто-то взял из корзины камень и стачивал его об другой камень, кто-то заморочился делая небольшую сеть из веток. Владыка взял палку и стал к концу тонкой веткой крепить камень, который тут же стал точить на валуне недалеко от них.

Мужчины старались не подсматривать друг за другом. Владыка же действовал спокойно. Не спеша стачивал камешек, установленный на палке.

Я заволновалась. Мои волнения озвучил младший брат. Оказывается, братья уже давно стояли рядом, но я не заметила, увлекшись Владыкой.

- А им что, придется нырять в воду, чтобы там уже поймать рыбу? Не будут же они часами сидеть и ждать пока клюнет. Тем более, клевать-то не на что.

- Вполне. – Ответила Старшая. – Мой первый муж принес рыбу в зубах. Я тогда так смеялась. Это случилось неожиданно, ведь у него в руках тоже было самодельное копье.

Я улыбнулась, представив эту картину, и увидела, как Владыка справился первым, и без сомнений побежал в воду, тут же ныряя с головой. Я даже на мгновение содрогнулась, представив как там холодно. Но что для Владыки холод? Он не был ледяным демоном, но на удивление хорошо переносил мороз. Его магия пусть и светлая, но необычная. Он владел стихией льда, поэтому стал единственным, кто мог закрывать прорыв.

- И все равно больше похоже на соревнование. – Хмыкнул Маршис.

- Когда ритуал проходят несколько мужчин как сейчас, обряды всегда переходят в соревнования. Им хочется показать невестам, что они сильнее, быстрее, лучше. – Ответила Старшая.

- Другие не обидятся, что с ними обряды проходит Владыка? Он ведь в разы сильнее. – Спросила уже я, увидев, как Владыка на мгновение вынырнул, и снова ушел под воду.

- О, нет. Поверь, многие примут это за честь.

Кивнула Старшей, и продолжила наблюдать. Владыка вынырнул еще один раз, прежде чем вышел из реки, с довольно крупной аршей в руках. Он был первым, о чем и провозгласил довольный глава столицы. Народ вокруг тут же поприветствовал его овациями, а сам Владыка как был босиком, так и направился в мою сторону. По пути снял с пояса друга кинжал, вызвав у того смешок.

Жених делал уверенные шаги, смотря прямо на меня, и не давая отвести взгляд от его сверкающих глаз. Встав в шаге от меня, кинжалом убрал кожу с головы рыбы и отрезав часть мяса, откусил кусок. Я завороженно наблюдала за ним, как он вдруг протянул кинжал с мясом мне. Недолго думая, приняла угощение, отметив приятный вкус рыбы. Вокруг еще пуще зашумели зрители, в то время как я пыталась совладать со своими чувствами. Я немного дрожала от волнения и странных пронизывающих взглядов Владыки.

- М-ррр, он тебе нр-рравится… - дала о себе знать Роза.

Мысленно шикнула на своего фамильяра, и огляделась. Мужчины уже вышли из воды и принесли своим невестам пойманные дары. Их поздравляли родные, как и нас. Все было так атмосферно и вызывало тепло, несмотря на погоду.

- Отлично справились женихи. Но теперь время готовиться ко второму обряду. – Напомнил глава столицы, и Владыка ушел, наконец давая мне вздохнуть свободнее.

- Эх, а ведь много столетий назад, при этом обряде охотились на сайшу*. – Услышала голос Старшей и отвлеклась от созерцания спины своего жениха. – Жених должен был разрезать перед невестой брюхо зверю, отрезать кусок от его печени и угостить ее. Затем отрезал рога, и в будущем они украшали входную дверь их дома. Со временем сайш стало меньше, и решили поменять зверя в обряде, на рыбу. Арша не менее питательна, чем печень сайш.

- Рыба очень вкусная. – Пробормотала, обрадовавшись, что это была всего лишь рыба.