Колдовство и Коварство

* * *

Совсем другое зрелище открывалось с высоты трибун. Вся арена видна как на ладони. Студенты собрались на деревянных сиденьях, похожих на длинные скамейки. Людей было гораздо больше, чем на вчерашнем экзамене, когда сам Альт выходил на желтый песок драться с деревянным манекеном.

По словам Энци, практически все студенты вернулись из отпуска. Летний сезон набора подходил к концу. Энци и Альт успешно пробрались на трибуну и оживленно болтали, в ожидании начала дуэли. Сейчас на арене не происходило ничего особенного, только один из инструктор что-то увлеченно искал на песке.

— Я Приехал с торговцами в самом начале сезона, практически первым. С тех пор живу в той комнате, куда тебя вчера принесло, — Энци рассказывал историю своего поступления.

— Зачем так рано? — спросил Альт.

— Удачное совпадение. Караван шел через Реморру в Лигрум, вот и пришлось ехать. Из того захолустья не так просто уехать. — блондин почесал голову. — Наверно, поэтому прием ведется в течении двух месяцев, чтобы все могли успеть к началу учебного года. Жаль, что маги еще не научились мгновенно телепортировать людей.

На арене тем временем началось движение. В воротах появилась маленькая фигурка. Альт не сразу, но распознал в ней девчонку. Что сразу бросалось в глаза чародею, так это странная прическа. Ее волосы были выкрашены в синий цвет. Так поступали жители некоторых северных королевств, согласно своим традициям. Она была маленького роста. Если не знать, что это студентка, можно подумать, что ребенок случайно пробрался на арену.

— А вот и она! — оживился Энци, — Смотри, какая мелкая! И уже орет на бедного инструктора Винктуса!

Альт с интересом наблюдал за развитием событий. Казалось, тренер понятия не имел, как успокоить эту взбалмошную девку. Через пару минут с нижних трибун пошел слух, что ее оппонент не явился на дуэль.

— Какой позор! — раздался возглас слева от чародея. — Испугался какой-то шмакадявки! — на трибуне послышались ехидные смешки и выкрики.

— Кто это сказал! — Синеволосая подбежала к трибуне, уперлась руками в барьер. Ей не хватало роста, чтобы залезть по нему на трибуну. Лицо ее было полно гнева, что делало чародейку еще больше похожей на ребенка.

— Ты! — она ткнула пальцем прямо в Альта.

«Удивительный слух, с такого расстояния определить источник крика. Ошиблась всего на пару метров», — думал в этот момент чародей, не подозревая, в какое положение он попал.

— Выходи трус, и скажи это мне в лицо! — она продолжала держать Альта на прицеле своим пальцем. — Этот слизняк Брохус заявил, что его мать, видите ли, больна и сбежал! Я пришла на дуэль, значит у меня будет дуэль!

Энци рассмеялся и тыкать локтем соседа в бок.

— Она тебе говорит Альт! Иди, покажи класс! — после этих слов блондин закатился хохотом. — Во умора!

— Что сдурел? Это ты меня сюда притащил, вот ты и иди! — раздраженно ответил Альт и скрестил руки на груди, показывая, что никуда не собирается идти. Услышав его слова, студенты на трибуне с осуждением загудели. Кто-то даже громко выкрикнул: «Трус!». Чародей не ожидал такой реакции. Все вокруг пялились на него, смеялись и показывали пальцами.

«О, драконы! За что мне это?» — Альт машинально увернулся от несуществующего подзатыльника Думаана.

Заметив его движение, кто-то правее от него выкрикнул:

— Смотрите, он согласен! Сейчас будет дуэль!

— А кто он⁉ — раздался женский голос выше по трибуне.

— Да, новичок какой-то, Нерра его под орех разделает! Даже новички S-ранга невероятно сильны! — Крикнул другой студент.

— Я его знаю! Это тот, что вчера чучело сдул!

— А-ха-ха, да она его просто покалечит!

Альту в принципе было наплевать насмешки окружающих, пока у них нет факелов в руках. Его волновало, что отказ может отразиться на дальнейшем обучении. Чародею чудилось, что репутация труса может повлиять на этот загадочный рейтинг, о котором он так мало знал.

«Что ж, возьму реванш за вчерашний позор», — решил Альт. Он повернулся к Энци и спросил:

— Монеты есть?

— Эээааа… — блондин замялся, явно не ожидая такого странного вопроса.

— Давай все что есть! Ты мне должен, не забыл? — внезапно жестокий, злобный взгляд чародея, пронзил блондичика, от чего тот задрожал.

Энци уже видел это лицо, перед тем как оказался на полу, задыхаясь под сапогом. Что-то во взгляде Альта повергло его в ступор. Повинуясь команде, Энци медленно отцепил кошель от пояса и протянул чародею.

— Медь, — произнес Альт, глядя в мешочек, — отлично…

Мелкая синеволоска топала своей маленькой ножкой, скрестив руки на груди. Характер, взбалмошный и вредный, сжигал девчонку изнутри томительным нетерпением, пока она наблюдала за возней мальчишек.

— Хорошо. Я согласен! — Крикнул громко чародей, встал с трибуны и направился к лестнице, ведущей вниз к арене.

— Что⁉ Серьезно? Она тебя порвет на куски, S-ранг все-таки.

«Гад, а кто только что меня подначивал? Я тебе припомню», — подумал Альт. Он спустился к краю трибуны и спрыгнул прямо на арену. Синеволосая побежала к инструктору, и они начали оживленно о чем-то спорить.

— Ну что? Когда начинаем? — уверенно спросил Альт, когда приблизился к ним.

На смуглом черноволосом инструкторе красовался нагрудник цвета серебра. Неясно, из какого материала он был выкован, но явно не из железа. С плеч инструктора свисал короткий пурпурный плащ, а к поясу пристегнут широкий меч с длинной рукоятью.

Мужчина отвернулся от крикливой коротышки и осмотрел чародея с ног до головы.

— Я буду обеспечивать вашу безопасность, пока вы страдаете своей ерундой, — похоже, мелкая девка порядком ему надоела. — Тебе не обязательно участвовать в этой клоунаде, парень. Дуэль была назначена не тебе, а так как занятия еще не начались свои баллы ставить на кон запрещено.

Альт понятия не имел, о каких ставках говорит инструктор, но прекрасно понимал, что вся эта ситуация не имеет смысла.

— Чем быстрее начнем, тем скорее закончим, — сказал Альт, злобно глядя в синие глаза мелкой девки.

— Ладно, парень, как знаешь. Встаньте спина к спине и отойдите друг от друга на десять шагов. Как только я крикну «бой», можете начинать! — инструктор посмотрел по очереди на обоих чародеев. — Помните, правил нет, каждый из вас может погибнуть или получить травму. Разойдись!

Альт и синеволосая встали спина к спине и медленно зашагали в разные стороны.

«Посмотрим, на что способен S-ранг из варварских королевств», — промелькнуло в голове мальчишки.

— Бой! — громко крикнул инструктор.

Чародей развернулся и направил взгляд на оппонентку. Синеволосая уже стояла в боевой позе, с гримуаром в руках.

«Быстро», — подумал Альт. По всей арене раздались сотни демонических голосов, означавших, что ее заклинание, вероятно, сработает, раз она правильно провела мысленное воплощение и подготовила основу.

«Один, два, три, четыре…» — Альт насчитал всего четыре «Слова»: «основа, сила, действие и закон. Значит, это заклинание второго круга. Вероятно, не лучшее из ее арсенала. Видимо она прощупывает почву».

В руке у мелкой вспыхнуло огненное пламя, она оттянула руку назад, затем швырнула его в чародея.

«Огонь не очень яркий, красного цвета. Понятно, все-таки второй круг. Из-за низкого круга ей все еще нужен расходник. Очевидно, припасла в карманах что-то горючее. А самое главное, она просто швырнула его? Без „Слов“ направления? Рукой?»

Альт мгновенно анализировал ситуацию в своем уме, выбирая способ саботировать ее заклинание. Он хорошо умел это делать, противником у чародея во всех дуэлях всегда был его учитель. На минутку действительный Магистр, возглавлявший десятку лучших «Волшебников» школы «Физики», о чем, собственно, и говорило его высокое звание.

Выбор контрмеры возник в мыслях чародея мгновенно, его тело реагировало рефлекторно, опережая мышление.

…

Альт сделал небольшой шаг в сторону, «Огненный Шар» синеволосой, просто пролетел мимо него, упав на песок. Чародей подошел к остывающему снаряду на песке.

«Что? Просто кусок горящего угля? Это шутка?» — Он поднял голову и с недоумением во взгляде стал поочередно смотреть на инструктора и на мелкую чародейку, словно ожидая ответа на свои мысли.

— Это все или ты еще что-то можешь⁉ — Крикнул чародей синеволосой, отряхивая пыль, осевшую на его плече.

— А ну заткнись! — ответила мелкая девка озлобленным визгом. — Кто тебе разрешал уворачиваться от моих снарядов⁉ Ты вонючий отброс! А ну принимай мои удары, как подобает челяди! Иначе пожалеешь!

— Шта⁉ Что за глупости⁉ Зачем кому-то стоять и ждать, пока в него кидаются углем⁉ — ответил Альт на ее капризные возмущения.

— Ах ты…. Гххх — мелкая синеволоска захлебывалась от злости. Она вновь встала в боевую стойку и начала читать еще одно заклинание.

«Один, два, три, четыре, пять… Снова второй круг. Видимо это ее предел. Значит это уровень всех новичков, если у нее высший ранг? Еще месяц назад второй круг был и моим максимумом. Но после синтальского гостеприимства я уже совсем на другом уровне».

Альт смог распознать одно из «Драконьих Слов», что ревели по всей арене: «Соляная Кислота. Значит ее школа „Химия“. Интересно, что у нее в качестве основы? Хм, в заклинании есть есть один недостаток…»

Чародей автоматически встал в боевую позу, как только услышал знакомое «Слово» в ее заклинании. Его тело, натренированное за годы дуэлей с Думааном, рефлекторно реагировало на любую мелочь. Он уже был готов произнести контрзаклинание:

[Directus.], [Directus.]

Раздались инфернальные стонущие крики, разносясь эхом по всем трибунам. Альт повернул ладонь под нужным углом и поднял руку на уровень летящего в него сгустка кислоты. Затем ветер подул в направлении его ладони и сдул едкую жижу в сторону, за мгновение от прямого попадания.

«Сейчас она использовала „Слово“ направления, значит, увернуться шансов не было, так как прописала в своем воображении она естественно меня. Но ее заклинание второго круга, а значит „Слово“ направления, было без привязки к материалу. Иначе, простой „Ветерок“ мог не сработать. А для нейтрализации кислоты я слишком плохо знаю „Химию“. Эх, надо было не спать, а учить формулы…»

Из раздумий Альта вырвали смешки, прокатившиеся по арене.

— Ха, опять ветер, неужели он больше ничего не умеет⁉

«Я здесь не для вашей потехи, идиоты», — мысленно ответил Альт.

— Эй ты, чернь! Ты опять увернулся от моего наказания⁉ Тебе жить надоело? — мелкая скрестила руки на малюсенькой груди, закрыла глаза и задрала голову вверх, словно ожидая, когда Альт упадет перед ней на колени, моля о пощаде.

«Что за избалованный ребенок? Что ж, пора преподать тебе урок».

Альт оставил ее визги и глупое поведение без ответа. Он снял гримуар с пояса и вытянул забинтованную руку вперед, держа синеволосую чародейку на прицеле.

«Хорошо бы подбросить ее в воздух „Обратной Гравитацией“, как Герсаля в той пещере, но на арене нет массивного потолка. Так что кости в ее теле не к чему будет притягивать. Значит остается только…» — заклинатель раскрыл кулак, в котором были сжаты три медные монеты, что одолжил Энци: