Колдовство и Коварство

* * *

В кампусе бурлила обычная университетская жизнь. Студенты и профессора с разных курсов и факультетов сновали повсюду. Хотя занятия еще не начались, подготовка шла полным ходом. Некоторые новички ошивались в центральном парке. Многие из них за те три часа, что таймер отсчитывал до старта испытания, уже закончили все свои дела и были готовы к поиску группы. Другие студенты уже заранее договорились и просто ждали полудня, чтобы зарегистрировать свою группу в «Картах Легионеров».

Кто-то осматривал лаборатории, где будут проводиться занятия и учебные исследования. Любители сражений ошивались на тренировочных полигонах для гвардейского факультета. Любители скрытных техник проверяли свои силы на хитро устроенных полосах препятствий, полных ловушек, запертых замков и лабиринтов.

Энци, как обычно набивал свое брюхо. На этот раз они с Альтом сидели в общей столовой, расположенной неподалеку от главного учебного корпуса, где они недавно проходили инструктаж. Как объяснил один из поваров, столовая нужна во время занятий, потому что каждый раз возвращаться в общежитие на обед слишком долго. До некоторых зданий, где проживают студенты, из учебного района придется добираться пешком более получаса.

Альт сидел напротив своего соседа и задумчиво глядел в свой гримуар, отслеживая время до начала испытания. Судя по беззаботному лицу Энци, его вообще не беспокоили грядущие события.

«Вот бы мне его самоуверенность», — подумал Альт.

— Ты чего такой кислый? Ешь давай, — Энци откусил кусок куриной ножки и начал говорить с набитым ртом. — Не помнишь, что сказал тот тип? Завтра все это уже не будет бесплатным.

— Меня больше беспокоит сегодняшнее испытание, — Альт скрестил пальцы и поставил локти на стол, — Что будет, если мы не найдем членов для нашей группы?

Энци поперхнулся, услышав слова чародея. Кусок курицы выпал из его рта. Он взял стакан воды и сделал несколько больших глотков.

— Нашей группы? — выпалил Энци. — С чего ты решил, что я к присоединюсь к тебе? — он уставился на чародея широко раскрытыми глазами.

Альт ошеломленно смотрел в возмущенное лицо своего соседа. У него отвисла челюсть от изумления.

«Тогда какого черта я трачу здесь с тобой свое время?», — мелькнула мысль у Альта в голове. Но вместо этого он ответил:

— Почему нет?

— Сам слышал о рейтингах, если я присоединюсь к такому неудачнику, как ты, с D-рангом, то мне придется четыре года жить в хлеву и питаться объедками, — Энци отвернулся от Альта и с надменным видом стал рассматривать свои ногти.

От возмущения, Аль вскочил со стула.

— Ты же сам D-шник⁉

Энци глянул в сторону Альта одним глазом и продолжил изучать ногти.

— Тем более. Прости, братишка, но за эти месяцы жизни в роскоши у меня выработались некоторые требования к сервису и комфорту, — Энци наконец повернулся к чародею. — Кажется такой был план у профессоров, когда нас заселили в люксы A-ранга? Так вот, их план сработал.

Энци встал, давая понять, что трапеза окончена.

— Все братишка, уже полдень. Не знаю как ты, а я пошел искать крутую группу, как минимум A-ранга, — Энци медленно зашагал к выходу. Напоследок, он не оборачиваясь, махнул Альту рукой.

— Не поминай лихом!

Дверь захлопнулась. Справа от Альта остановился усатый мужчина с белым полотенцем на локте. Это явно был работник столовой.

— Желаете что-нибудь еще? — спросил он.

Альт был взбешен предательством блондинчика. Он стукнул кулаком по столу и выбежал на улицу, не обращая на усатого внимания.

Энци уже и след простыл. Искать Альт его все равно не собирался. Пытаться поймать невидимку просто бесполезно. Он решил сосредоточиться на первоочередной задаче. До полуночи надо найти четыре человека в команду. Искать придется среди студентов, которых Альт не знает, в месте, где он провел меньше недели.

«Нелегкая задача. Учитель никогда не учил меня заводить друзей, а мои самостоятельные попытки привели к кровавой бойне и пожару. Черт, да даже этот прохвост водил меня занос всю неделю. Тоже мне друг», — Альт с презрением сплюнул на землю и быстро пошел в сторону центрального парка.