Арианна - Гроза Драконов

Как пройти испытания и... выжить?

Рафаэль подходит все ближе, и моя обычная реакция на него начинает усиливаться. Внутренняя сильная дрожь, усиленное сердцебиение, комок в горле от волнения – все подводит меня. Как же я смогу исполнить свою миссию, если с ним рядом мне так трудно?

Возьми себя в руки! Это я себе ментально приказываю. Стойкость! Сила! СИЛА!!!

Рафаэль приближается неспеша, словно испытывает меня на прочность. Я вижу его пронзительные темные глаза на смуглом красивом лице, слышу мягкие шаги и понемногу начинаю ощущать его внутреннюю СИЛУ. Хочется прикоснуться к его «атмосфере» и узнать его чувства сейчас. Но это опасно. Впрочем, я и так ощущаю исходящую от него угрозу. Возможно, он намеренно посылает мне такой сигнал.

Да, скорее всего он ощутил действие моего ментального дара, который я так опрометчиво ярко выставила напоказ. Чего же он теперь хочет от меня? Объяснений? Как-то не похоже…

Рафаэль остановился в паре шагов от меня, излучая уверенность и словно подавляя меня своей личностью. Я тщательно следила, чтобы моя внутренняя дрожь никак не отразилась на лице.

- Ты победил, - произнес он спокойно, и я вспомнила, как он точно таким же тоном заговорил со мной много лет назад. Меня опять пробила волна дрожи, которую трудно было скрыть. Возможно, он даже заметил ее, потому что усмехнулся. Мне стало еще тяжелее выдерживать его испытывающий взгляд.

- Ты победил, - снова повторил он, - но я желаю проверить тебя еще раз. Сразись теперь со мной!

По толпе пробежал изумленный шепот, из чего я сделала вывод, что подобное поведение Генерала не было обычным делом. Он в чем-то меня подозревает? Это его способ не пустить меня в свой отряд?

Я была смущена и огорчена. Если бы не моя странная реакция на него, возможно… маловероятно, но возможно, что мне удалось бы победить его, но… я вся дрожу, потому что Рафаэль – это моя странная слабость. Впрочем, сейчас я не могу отказать ему, потому что тогда у меня не будет и шанса исполнить свою миссию.

Я кивнула и приняла напряженную позу. Генерал медленно снял свой плащ, зачем-то освободил пальцы рук от множества колец и просто остановился, разглядывая меня. Я ожидала увидеть в его пронзительных глазах обычную насмешку по поводу моего роста и щуплости, но ничего подобного в них не было. Он изучал меня, и я ощущала легкое прикосновение его СИЛЫ ко мне.

Опять сердцебиение и дрожь нахлынули на меня, но я яростно им воспротивилась. Нет, я не могу дать слабину! Только не сейчас! Это самый важный момент в моей жизни, и я должна победить.

Рафаэль медлил, словно давая мне возможность напасть первой. Я медленно подходила к нему, сокращая между нами расстояние, но наносить удар не спешила. Чего он добивается, устраивая этот поединок?

Вдруг Рафаэль резко выпустил вперед руку, планируя, похоже схватить меня за запястье и скрутить руки за спиной. На этом бой бы окончился. Но я предугадала его намерения и увернулась, тут же стремясь сделать ему подножку. Генерал среагировал мгновенно и, как мне показалось, совершенно не напрягаясь. Он отпрыгнул в сторону, развернулся и нанес мне удар в солнечное сплетение. Боль обожгла меня и заставила сложиться пополам, но я почти сразу же выпрямилась и где-то подсознательно выпустила ментальный дар. «Боли нет!» - прокричала я мысленно самой себе, и меня сразу же отпустило. «Соберись! Движения быстрее! Концентрация!». Я приказывала своему разуму и телу войти в состояние полной боевой готовности. Ощутила больше напряжения в мышцах, но дрожи и трепета стало меньше.

Напала первой. Обманными движениями создала видимость, что ударяю в пах, но ударила в челюсть. Лицо Генерала дернулось, а на щеке появилась алая кровавая полоса. Он был удивлен, толпа шумела, но я ничего не замечала: настолько сильной была моя концентрация в тот момент.

На лице Рафаэля появилась жесткость и решимость. Он ринулся ко мне, решив, похоже, бороться в полную силу. От его невероятной быстроты я не смогла защититься, и через мгновение он сжимал мое тело руками, как железным кольцом. Я попробовала разбить кольцо его рук, но он сбил меня с ног. Я почувствовала, что теряю почву под ногами, и меня это ужаснуло. Неужели я проиграла? Неужели моей миссии придет конец? Я подвела Творца Судеб? Я не справилась с заданием?

Мой ужас трансформировался и вылетел ментальной волной. Рафаэль не удержался на ногах и рухнул на землю вместе со мной. Сильный удар о землю заставил меня застонать, а повалившийся сверху Генерал выбил воздух из моих легких. Мне даже почудился хруст ребер, но в тот момент я не могла понять, мои ли ребра трещат.

Рафаэль уткнулся лицом мне в шею, и сквозь боль я почувствовала на коже его горячее дыхание. Дрожь начала охватывать мое тело. Сердце застучало так быстро, что даже Генерал услышал его бешеный стук, потому что он приподнялся и с великим изумлением посмотрел прямо мне в глаза.

Его лицо было так близко, что я видела, как длинны его черные ресницы и как привлекателен красиво очерченный рот с немного женственно-полной нижней губой. Он смотрел на меня пронзительным вопросительным взглядом, а я начала… безумно краснеть. Наконец, осознав, что он лежит на мне сверху слишком долго на глазах у толпы, Рафаэль поднялся и посмотрел на меня сверху вниз.

Я с трудом тоже встала, подавленная и физически, и морально. Я проиграла! Я потерла все!

Но вышедший вперед капитан Кир воскликнул:

- Итак, пять победителей... – он начал перечислять незнакомые мне имена, а потом среди них вдруг проскочило и мое имя. Я не ослышалась? Как такое может быть, ведь я только что сокрушительно проиграла Генералу Рафаэлю?

Мой изумленный взгляд устремился на него, но он на меня уже не смотрел, а вернулся на свое прежнее место, по ходу одевая обратно свой серебристый плащ.

Почти мгновенно на окружающих обрушилась суетливая поспешная беготня. Проигравшие кандидаты были отправлены на выход, солдаты в фиолетовый мундирах – распределены по своим постам, а нас – пятерых избранных – повели по коридорам в неизвестном направлении.

Через какое-то время мы оказались в казарме. Множество кроватей стояло вдоль огромной комнаты, но пока она была пуста. Мне досталась кровать прямо около входной двери, и это место мне даже понравилось, хотя было немного страшно при мысли, что жить мне придется в такой толпе мужчин. И боялась я вовсе не за свою честь, а просто не желала быть разоблаченной.

Я все еще с трудом верила в то, что меня все-таки приняли в отряд после поражения Генералу. Мне очень хотелось спросить у кого-нибудь, почему мне это позволили, но пока не решалась. Надо молча радоваться и благодарить Творца Судеб за помощь!

Капитан Кир лично объяснил нам правила: беспрекословное подчинение начальству, дисциплина, за опоздание – выговор, за второе опоздание – карцер, за третье – позорное изгнание. Никаких драк! За драку – изгнание. За воровство – тюрьма! За сплетни – карцер…

Я слушала его и немного поеживалась. Это тебе не школа моего прежнего Учителя, где за опоздание просто устроят лекцию, а за драку – будешь мыть пол в тренировочном зале. Это реальное войско Империи Ран и самые настоящие жесткие военные правила!

Вслед за этим потекли очень непростые, но довольно однообразные дни. Подъем, завтрак, тренировки, лекции, обеды и так далее. Вечером – водные процедуры в общей купальне, и это было самым сложным. Мыться безумно хотелось ежедневно, иначе можно было задохнуться от собственного пота, но… как это сделать на глазах у десятков мужчин, причем, мягко говоря, не одетых? Оставалось только одно: купаться по ночам, тайно.

Это было очень опасно! Но пока другого выхода у меня не было. Вставала за полночь, брала полотенце и мыло и пробиралась пустыми коридорами. Караульные внутри казармы не стояли, поэтому попасть в купальню было не сложно. Здесь приходилось ополаскиваться наспех, почти мгновенно, а потом тихо возвращаться обратно.

Через два месяца в казарме появился сам капитан Антарес и приказал мне следовать за ним с вещами. Я испугалась, но послушно зашагала следом. Меня раскрыли и собираются… изгнать, наказать, убить???

Когда мы остановились перед массивной деревянной дверью, капитан безэмоционально произнес:

- Генерал ожидает тебя. Не забудь почтительно поприветствовать его.

Когда Антарес ушел прочь, я тихо постучала в дверь и вошла.

Рафаэль сидел в кресле за большим деревянным столом из темного дерева. Вокруг стояли полки с книгами, на стенах - трофейное оружие и другие военные атрибуты: видимо это был его личный кабинет.

Генерал читал. Потом скользнул по мне равнодушно-холодным взглядом и снова начал читать. Я приветствовала его, как меня научили, и замерла посреди комнаты, вперившись взглядом в его красивое лицо. По телу опять начала разливаться предательская дрожь. Нет! Держи себя в руках! У тебя есть миссия, задание! Мое задание – это Рафаэль!

…Я мысленно перенеслась в тот момент, когда Ангел давал мне распоряжения перед отправкой в Императорский дворец.

- Ты должна всеми силами защищать генерала Рафаэля Муарон, потому что на него готовятся серьезные покушения со стороны драконов.

- Но… как же я могу защитить того, кто сам сильнее меня? – изумленно прошептала я.

- Он – сильнее физически и хорошо владеет ментальными способностями, но вот против драконов ему не устоять. А ты – Гроза Драконов, и только твой Лазурный меч способен их убить. Поэтому ты и только ты сможешь ему помочь…

И вот теперь я смотрела на «свое задание» и дрожала перед ним от волнения. А еще от сильного и странного влечения, которое так остро владело мною много лет.

- Как твое полное имя? - вдруг произнес Рафаэль, не поднимая на меня взгляд. Я еще больше вздрогнула от властности его голоса и хрипло ответила:

- Ариан. Фамилии у меня нет, потому что я сирота.

Генерал вскинул на меня немного удивленный взгляд, который, однако, тут же был снова опущен в книгу.

- Почему ты захотел стать членом моего личного отряда? – последовал следующий бесстрастный вопрос.

Я замешкалась всего на пару мгновений. Мне просто трудно было с ним говорить: мое тело продолжало дрожать, а голос мог сорваться и выдать мое состояние, чего никак нельзя было допустить.

- Я много лет восхищаюсь вами, генерал, и стать вашим бойцом было моей давней мечтой…

Я не обманывала. Все так и было. Вдруг я почувствовала легкое ментальное прикосновение: Рафаэль пытался погрузиться в мою «атмосферу» и узнать, говорю ли я правду. Почувствовал. Поднял на меня удивленные глаза. Наверное, не ожидал? Я ощутила некоторое довольство. Его подозрительность и леденящая холодность отягчали меня и сковывали, хотя его вполне можно было понять.

- Сколько тебе лет? – произнес Генерал, окинув меня с ног до головы оценивающим взглядом. И отчего я почувствовала себя раздетой? Щеки запылали… вот идиотка! Ты же не на смотринах девиц! Ты вообще сейчас парень!!! Но это снова было предательское и коварное состояние волнения, связанное исключительно с Рафаэлем Муарон. Другие мужчины не вызывали у меня ничего, кроме холода или даже отвращения.