Загадка тауматургии

Вдруг из-за стены послышались жаркие споры соседей.

«Узнаю мистера и миссис Ленски», — в памяти отозвались слова отца.

Они не знали... Никто не знал... Весь остальной мир жил дальше, будто ничего не произошло. Больше никто, кроме Сэмюэля, не знал о случившейся трагедии.

От этой мысли он в гневе сжал зубы, схватил таблетки и со всей силы швырнул в стену. Стеклянная банка разлетелась на тысячи осколков; они вместе с зелеными шариками снегом усеяли пол. Парень закричал.

Он проклинал таблетки, проклинал ничтожную зарплату, но больше всего он проклинал самого себя.

— Ты отвечал за деньги! — истошно вопил Сэмюэль. — Чулять! Чулять! Чулять! Проглядел повышение налогов... Идиот!

В порыве ярости парень не заметил сорвавшийся с руки Дэнни волосок пыли. Затем еще один. И еще. Когда кухню сотряс тяжелый грохот, Сэмюэль умолк. Он в страхе глянул на отца.

На месте правой руки зияли острые обломки, из них на пол струила серая пыль.

Парень проследовал взглядом за потоком. На половицах из горки каменного песка выглядывали заляпанные кровью пальцы.

— ... Погоди, — прохрипел Сэмюэль. — Постой!

Следующий хлопок стрелой пронзил уши, парень подпрыгнул от неожиданности. Левая рука упала поверх правой. Пыль чуть смягчила приземление, поэтому конечность осталась целой.

Дэниэл рассыпался. Кусочек за кусочком, также как и мама. В тот день Сэмюэль был в школе и не видел этого. Зато видел Дэнни.

Позже отец выплеснул горе в одной из повестей, в которой описал, как принцесса обратилась в хрусталь и разбилась от легкого дуновения ветра.

Когда на пол упало тело, в воздух взмыли плотные клубы серой пыли. Парень всхлипнул. Открыл рот для глубокого вздоха и закашлял. Истошно закашлял. Он в панике выбежал из кухни, влетел в комнату, накинул одежду и плечом толкнул дверь на лестничную клетку.

Сэмюэль несся на велосипеде сквозь желтый смог. Парень желал сбежать. Уехать от дома подальше. Подальше от места смерти отца.

Не успел он моргнуть, как уже сидел за столом в цехе. И по помещению разносился гул просыпающихся станков.

Он смотрел в пустоту перед собой, пока в памяти всплывали последние слова отца:

«Всегда ищи хорошее».

— ... Как? — пробубнил парень под нос. — ... Что здесь можно найти хорошего?

У Дэниэля не было ни таланта, ни совершенной грамотности. Но даже после десятка отказов отец не сдавался. Он видел возможность в любом несчастье.

«Зато теперь смогу уделять все время писательству!» — сказал Дэниэл, когда его уволили с завода из-за болезни.

— Что здесь можно найти хорошего? — повторил Сэмюэль вопрос в пустоту.

Из раздумий вырвал грохот входной двери. Он поднял взгляд. К столу парня, пританцовывая и присвистывая, брела тучная фигура.

— Добрейшее утро, мистер Берислави! — в обыденной манере поздоровался Андреа «Свинков». На лице главы сияла широкая улыбка. Радостное настроение Андреа всегда раздражало парня, но сейчас — особенно.

Сэмюэль через силу поклонился, сдержав желание врезать главе цеха. И в следующий миг улыбка сползла с лица Андреа. На лбу выступили ровными рытвинами морщины.

— Решили устроить ремонт? — неожиданно спросил глава.

— ... Что?

Глава указал пальцем-сарделькой на свои черные зачесанные на правый бок волосы. Сэмюэль осторожно провел пятерней по сальным русым кудрям. Глянул на руку. Пальцы и ладонь окрасила в серый каменная пыль с тела Дэниэля.

— ... Да, — соврал он, сдерживая рвоту. — Что-то вроде.

— Тогда желаю удачи! — по-дружески похлопал по плечу Андреа и зашагал в сторону кабинета.

Со стуком часов рабочие забивались в цех, как улов в корзину рыбака. Сэмюэль безучастно наблюдал, как мимо проходили десятки лиц, пока к нему не подошли.

— Сэмми, что случилось? — в лоб спросил Дерек. Мужчина не стал здороваться и сразу перешел к делу. — Выглядишь выжатым, словно пучеглазка.

У парня не хватило сил, чтобы поморщится от представления блестящей от слизи рыбы с огромными глазами-пузырями.

— Я в порядке.

Дерек молча смотрел на Сэмюэля. Выражения лица мужчины сменялись также стремительно, как пролетали часы во время смены. Тяжесть осознания, печаль и сочувствие.

Он расставил руки и крепко обнял Сэмюэля.

— Ч-что? — от неожиданности воскликнул парень.

— Ты, кажется, давно не заглядывал к старику? Глядишь, уже и забыл, где я обитаю.

— Я... спасибо, мистер Нейви, — всхлипнул Сэмюэль.

— За такое не благодарят, Сэмми, — ухмыльнулся Дерек. — И может уже начнешь звать меня по имени?

▪ ▪ ▪

Все квартиры в ульях были похожи, как заготовки на заводе. Кухня сбоку от входа, дверь в ванную и туалет в конце длинного коридора и вдоль две спальни. Но каждый жилец привносил в жилище частичку себя.

Когда Дерек щелкнул ключом в замке, толкнул дверь и включил свет; взгляд Сэмюэля зацепился за раскрашенный в разные цвета коридор.

На серых каменных стенах взрывались фейерверки красок. Зеленый, красный, желтый, голубой. Обычно такой разброс раздражал глаза, но здесь все цвета дополняли друг друга, повествовали какую-то историю. Известную только художнику.

— Пойдем на кухню. Нам нужно булькнуть.

— Я не пью.

— Сегодня пьешь, — отрезал Дерек.

Кухня не сильно отличалась от кухни в квартире парня. Тот же квадратный столик у стены, три стула, одинокая плита и портрет первого императора на стене. Но все, кроме стола и стульев, покрывал тонкий слой пыли. Место ощущалось заброшенным. Покинутым давным давно.

Стоило Сэмюэлю занять один из стульев, Дерек с грохотом опустил бутылку с алой жидкостью в центр стола. На темно-зеленом стекле из последних сил держалась пожелтевшая бумажка: чернильная ленточка аккуратно выводила надпись «Лонтийское», а по краям с любопытством выглядывали десятки шипастых роз.

— Прямиком с одной из южных бароний, — заявил Дерек. — Для удушения боли подходит на ура!

Мужчина поставил на стол два стакана и, вынув пробку голыми руками, заполнил на половину.

— За Дэнни! — воскликнул Дерек, высоко поднимая стакан. — Да упокоит его душу Семя Гнили.

Сэмюэль чокнулся с мужчиной.

— Давай! Чего ждешь? — поторопил Дерек смотрящего в стакан парня. — Оно же так выдохнется!

Он глотнул. По горлу растеклась бодрящая волна тепла, и острая горечь впилась в язык. Сэмюэль поморщился.

— Выглядишь в точь-точь как он! — усмехнулся мужчина.

— Папа пил? — приподнял бровь парень. Он никогда не видел Дэниэля с бутылкой. Бар отец всегда обходил стороной из-за шума и «кислючего» запаха.

— Один раз. В самый трудный день.

Сэмюэль кивнул. В один день парень пришел в квартиру после школы. Родителей не была. В блестящей от чистоты кухне, на обеденном столе лежала записка: «Я до поздна у Дерека. Мама со мной. Ужин на тебе». На утро, когда отец вошел в квартиру один, Сэмюэль все понял.

— Дэнни считал, что выпивка не выход. Всего лишь временное отвлечение и губительная привычка, — крутил в ладонях стакан Дерек. — С чем-то я согласен, но ноги все равно несут меня в бар. Смена заканчивается и вжух! Я уже там.

— У меня так каждое утро, — сказал парень. — Стоит выйти из дома, и я уже стою у завода.

Дерек отстраненно вертел в ладонях стакан, не сводя взгляда с алого водоворота.

— Я хорошо помню тот день. День, когда Дэнни решил стать писателем, — начал мужчина. — Он подошел ко мне на перерыве и заявил, мол с сегодня коплю на печатную машинку. И знаешь, что он учудил в тот же вечер?

Сэмюэль молча кивнул.

— Купил острокийский словарь! Представляешь? Гимназийский! Весь такой красивый и тяжелый. Меня бросало в холод от лица мужика на обложке. А тебя нет? Помнишь этого лысого бородатого деда в сером кителе?

— Ну да, — согласился парень.

Отец всегда держал под рукой книгу. На обложке по проселочной дороге дружно шагали школьник и офицер в фуражке.

Сэмюэль отлично помнил те жуткие синие глаза на плоском лице мужчины. Один поглядывал на ребенка, а второй смотрел прямо на читателя. Парень не знал, была ли то ошибка художника или злая ирония, но от обложки бегали мурашки.

— Я хочу показать тебе кое-что, — сказал Дерек, вставая со стула. — Пойдем.

Если коридор можно было назвать «буйством детского воображения», то спальня носила титул «царствия взрослой строгости». Туалетный столик, шкаф для одежды, пара табуреток с двух сторон изголовья кровати. Во всем преобладало два цвета. Черный и белый. Кровать и вовсе напоминала шахматное поле, где подушки были клетками для короля и ферзя.

— Добро пожаловать в мою обитель, — потряс полупустой бутылкой Дерек.

«Похоже на королевство Двуцвестии», — подумал Сэмюэль.

Из повести в повесть у отца кочевали одни и те же герои. Нежная принцесса, несгибаемый рыцарь-бродяга, добрый шут и двухцветная королева.

Парень плохо помнил миссис Нейви. Хворь Гнилых сердец унесла ее, когда Сэмюэлю было три года. Двуцвестия была заносчивой и педантичной. Искала совершенство во всем.

Дерек ткнул дрожащим пальцем в дальний угол спальни.

В спадающих с потолка теневых занавесках стыдливо пряталась табуретка. Сэмюэль разглядел глубокую глиняную тарелку, над которой росла верхушка какого-то рисунка.

— Когда пиво не помогает, я иду сюда, — объяснил мужчина.

— Это же тауматургия?

— Да... нет. Не совсем, — отмахнулся Дерек. — После войны прадед сгреб все книги в подвал. Думал, что острокийцы будут их сжигать, и не прогадал.

Сэмюэль осторожно кивнул, призывая продолжить.

— Дед взялся за перевод. Хотел сохранить знания и культуру. Но затем острокийцы натравили на староверов солдат. И он забросил это дело. Не желал рисковать женой и детьми.

Парень устало протер глаза и глубоко вздохнул. Этот день и без того был тяжелым. Смерть отца, а теперь и откровения Дерека. Он не знал, как ответить. Что ответить. Сэмюэль открыл рот, желая сказать хоть что-то, но мужчина поманил его рукой.

— Не бойся ты так, — сказал Дерек и встал перед самодельным алтарем. — Я делаю это каждый день. И как видишь — живой!

Парень шагнул ближе. Взгляд зацепила черная отметина на внутренней стороне тарелки. Нацарапанная угольным карандашом черта. Она обозначала примерную треть от всего объема.

Поравнявшись с Дереком, Сэмюэль разглядел рисунок тем же углем на листе бумаги за тарелкой.

Толстые отрывочные линии выводили силуэт молодой женщины. Она стояла спиной к зеркалу и смотрела глазами-точками прямо на парня.

Сэмюэль сразу вспомнил свои детские рисунки мамы. Овал лица, толстые, спадающие с макушки линии волос, улыбающаяся дуга рта. За годы его художественный талант не далеко ушел от этого.

По спине пробежал холодок, стоило перевести взгляд на отражение. Из круга зеркала на парня смотрела «другая».

«Проклятое отражение? — подумал он. — Нет. Скорее приросший близнец...»

Из-за складок одежды выглядывала вторая пара глаз. В тенях сморщенное лицо старухи улыбалось, оголяя два ряда кривых зубов. Казалось, первую набросал ребенок, а к «другой» приложил руку настоящий художник.

Сэмюэль покосился на стоящего рядом Дерека.