LoT: Первичные признаки

* * *

Это была странная погоня. Потому что Элина не пыталась скрыться. Напротив, следила, чтобы Рэй не потерял её из виду, словно вела его куда-то. Целая минута пересечения улиц, облетая местных жителей, словно смерч, девушка казалось недосягаемо гибкой и изворотливой. Но преследователь не уставал, даже не думал останавливаться. Был подобно гончей, которая чувствует запах своей добычи, и, если бы ему выпал шанс бежать по прямой, он бы давно настиг её. Но маршрут выбирает не он, поэтому приходится адаптироваться.

В конце концов, калейдоскоп из смешанных на бегу городских красок потускнел, потому что они оказались в узком переулке.

Знаменитые тупики, окружённые высокими зданиями, так, что даже свет едва ли проникнет. Рэй готов спорить, что их делают специально, чтобы устраивать здесь засады. В этом был хоть какой-то смысл.

Однако Элина прибежала сюда добровольно. В её руке всё ещё были ножны.

— Фух, бодрящая пробежка, — Девушка перекинула добычу из одной руки в другую — Я трезвею каждую секунду.

Рэй стоял выжидающе, готовый реагировать на любое движение. Голова прояснилась, на смену тонкому хмелю пришла небольшая одышка. Парень не мог просто подойти и схватить воровку, потому что знал, что она убежит. Бросаться на неё с кулаками тоже бесполезно, уже в погоне стало ясно, что эльфийка куда хитрее и ловчее. Даже с физической силой, которой мог похвастаться полудемон, такому трудно что-нибудь противопоставить. К тому же она вооружена, а он нет.

— Отдай катану.

— Правда? Ты за этим бежал?

— Отдавай.

— Хм… Мне казалось, ты не слишком переживал за неё.

Рэй молчал. Его взглядом можно было ковать оружие, словно в нём было всё, металлический холод и нарастающее пламя кузнечного горна, тяжелый молот и ещё более тяжелая наковальня. В такт железному звону колыхался огонь в глазах.

Он бы заставил усомниться кого угодно, Элина не стала исключением. Несколько долгих секунд она изучала его, и в её глазах постоянно сталкивались аквамариновые волны. Они буйно прыгали вверх, в лучах несуществующего солнца обретая изумрудный оттенок, затем падали вниз, собирая вместе морскую пучину. Волны хотели стать холодными, чтобы в итоге замёрзнуть, стать непробиваемой защитой между миром и девушкой. Но не могли. Для них оказалось невозможным соперничество со столь тяжелым пламенем. Если в аду есть огонь, то теперь она его видела.

— На. — Выпустив театральных вздох, эльфийка протянула ножны вперёд.

Рэй приблизился, не сбавляя осторожности. Но, кажется, подвоха нигде не было.

Он взял катану из её рук, вынул, окинул взглядом лезвие. Хоть времени и не было, но по-настоящему талантливый вор захотел бы подменить оружие, прежде чем возвращать владельцу. В итоге спрятал, избавившись от подозрений.

— Но вообще не торопись уходить, — Эльфийка подняла принялась поправлять тунику — У меня есть предложение.

Рэй окинул взглядом тупик. Ничего подозрительного.

— Такое, ради которого стоило тащить меня сюда?

— Догадливости тебе не занимать. Но вообще да, лучше без лишних глаз.

— И чего ты хочешь?

— Хм… — Элина спрятала руки за спину, протягивая слова — Помнишь ты сказал, что твои родители не были эльфами?

— И что?

— Твоё сопротивление опьянению, то, как ты держался, когда прыгал и бежал за мной… Ещё и взгляд твой…

— И что?

— Ладно-ладно. Ты ведь полудемон, так?

Что-то внутри Рэя дёрнулось.

Обычно, пересекаясь с полудемоном, любая высшая раса, будь то человек, гном или эльф, предпочитают держать от него подальше. Дело здесь даже не в пресловутом расизме или предубеждениях, хотя и в них от части, но центром для этого служит ключевое отличие полудемона от смежных рас. Какие бы у него не были корни, но существо с кровью демона в родословной выделяется своими физическими показателями, ментальной нестабильностью, даже некоторой природной злобой. На войне они ценятся как невероятная пробивная сила, в боях как дикие звери, а в мирской жизни… Нежелательные элементы.

Рэю было знакомо всё, что обращалось против них. Его кровь горит, если её поджечь, раны и синяки на нем заживают быстрее, чем на собаке. Сама анатомия на его стороне.

Однако за такими достоинствами клубилась мгла. Иногда Рэй не мог в нужной мере воспринимать чужие эмоции, иногда воспринимал их слишком резко. Его могли называть отродьем или злом во плоти, но сотни раз повторённые слова не пугали. Пугали люди в белых мантиях, с расшитыми крестами рукавами. Инквизиция. Единая церковь. Люди, которые занимаются верой и её защитой. Там, куда добирается их юрисдикция, они имеют право на суд еретиков, в число которых входят полудемоны, словно особо опасные преступники.

В этом не было ничего удивительного. Во времена своего существования, демоны были далеко не самыми приятными соседями для людей, что и породило ренессанс Единой церкви. Сейчас это фактически основная религия человечества, хоть не находящая такой же отклик у других высших рас.

Но это не мешает многим, даже не особо религиозным личностям, сдавать еретиков за вознаграждение.

Рэй автоматическим движением схватил рукоять, но удержался от того, чтобы снова вынуть клинок.

— Ой-ой, успокойся! Я не хочу драться. — Эльфийка подняла руки ладонями к парню.

— Ещё ни разу это не заканчивалось ничем хорошим. — Говорил полудемон, но всё же не торопился нападать.

— Ну, всё бывает в первый раз, да? Нам не нужно драться.

— И что тебе тогда нужно?

— Знаешь… Как насчёт поработать вместе?

Слова срывались с её губ отчётливо и спокойно, можно сказать приветливо. Это обескуражило. Но Рэй отказался верить практически из принципа. С чего бы кому-то, кто знает его природу, предлагать сотрудничество? Сама мысль звучит абсурдно, а учитывая обстоятельства, это может быть едкая ложь.

— С чего это вдруг?

— Не буду врать, одной скучно. А полагаться на случайных "товарищей по ремеслу" не позволяет здравый смысл, сам понимаешь.

— И чем я от них отличаюсь?

— Хм… Странный вопрос. Тебя я как минимум знаю, мы ведь так приятно поболтали в таверне.

— И что? Ты можешь споить так любого, нет?

— Могу, но зачем? Я подсела к тебе, потому что ты показался мне интересным.

— Выходит я "особенный"?

— Конечно. Ты часто встречаешь людей с серыми волосами?

— …И это причина?

— Не только. Хорошо, если тебе интересно, считай ты меня соблазнил. Станешь моим напарником?

— Ты слишком легко об этом говоришь. Где гарантия, что ты меня не предашь?

— Ну, знаешь ли, а где гарантия, что ты меня не убьешь здесь? Или чего поинтереснее. Ты загораживаешь мне проход, так-то.

— Это значит, что я первый повернусь к тебе спиной, если мы договоримся.

Повисло молчание. Оно длилось две секунды, три, четыре…

— Блин, ты загоняешь меня в тупик. Метафорический. Не знаю, мне на колени встать?

— Чего?

— Очевидно, я не смогу тебе никак доказать свой мотив. И гарантий никаких не будет.

— Тогда я просто ухожу.

— Нет, в этом то и проблема… Ладно. Я знаю. Скажи, чего ты хочешь.

— А?

— Ты ведь не за деньгами сюда приехал, да?

— Это не твоё дело.

— Моё. Если тебе надо отправиться в рейд, или поискать тут информацию по демонической теме, я могу помочь.

— Мне будет проще самому разобраться.

— Не будет. Половина авантюристов бывшие наёмники. Они продают друг друга как на рынке, оценивают перспективы только в денежном эквиваленте. Тебя кинут, а один в подземелье ты долго не протянешь.

— Как будто я собираюсь кому-то доверять.

— Без доверия тут никак, дурачок. В одиночку ты сгниёшь среди каменных стен, это гарантия… Да и вообще, ты что, реально собрался просто уйти? Я вообще-то знаю твой секрет.

— Тц. — Рэй недовольно цокнул.

Холодная гримаса потихоньку сходила с его лица. Пламя кузнечного горна унималось, а между молотом и наковальней образовалась водная лужица. Чьи-то волны перестали холодеть, и перешли в наступление. Рэй почти чувствовал бриз.