Безбожный паладин

Оглядывая территории, вижу, что они хорошо защищены от вражеских нападений людей непроходимыми лесами. В нашу долину существует лишь одна извилистая дорога, хорошо просматриваемая с высоты нашей крепости. При желании можно даже наставить сторожевых вышек, сигнальных огней или снабдить часовых артефактами связи... Но ведь я не собираюсь тут задерживаться. Моя задача — поскорее расправиться с Темным лордом, на котором держится все Зло, опутавшее материк сетями насилия, наркоты, лжи и боли. Как только его не станет, аватар Хаоса рассеется и исчезнет, как мне объясняла когда-то Селемине. Вообще, все дело в своеобразных «якорях», через которые сущности Света и Тьмы могут влиять на окружающий мир. В нашем случае «якорем» выступаю я и все территории, которые я успел освободить. В случае врагов — это Темный лорд.

Вздыхаю, вновь вспоминая того парня, с которым меня свела судьба в астральной Таверне. Тогда он показался мне самым обыкновенным мужиком, повидавшим жизнь. Да, ему туго пришлось в старом мире. Он не все тогда рассказал мне, да и сам не особо вслушивался, но по обрывкам фраз можно сказать, что государство поступило с ним, мягко говоря, не очень, выкинув на нищенскую пенсию после долгой военной службы. И его я должен буду убить только потому, что его переродил Хаос? Несправедливо. Почему никто не дал ему и шанса исправить положение? Хотя... Наверняка, у него был шанс начать жизнь заново. Сомневаюсь, что духи Тьмы могли забрать у него силу магии и прочие атрибуты. Если он решил танцевать под их дудку, вымещая злобу на неповинных жителях другого мира, придется мне его упокоить. Такова моя судьба паладина.

Последний раз вдохнув свежего воздуха, хочу уже спускаться, чтобы приступать к моим непосредственным обязанностям, как вдруг чувствую на своих плечах чьи-то невесомые руки.

— Минета?! — потрясенно спрашиваю, оборачиваясь. — Ты? Как ты здесь...?

Верховная богиня улыбается, прикладывая свой пальчик к моим губам, ограждая себя от потока вопросов и грустно вздыхает.

— У меня слишком мало времени, мой паладин, — говорит она, отходя. От нее даже сейчас исходит мягкий свет. Он не слепит, но рассмотреть ее одежду мне все равно не удается. — Я должна предупредить тебя о том, что тебе грозит опасность. Хаос вот-вот начнет последнее наступление. Грядет новая Великая Война! Тебе предстоит собрать под свои знамена всех тех, кому ты помог за время своих странствий. Эльфы, Зверолюды, гномы, Древние, инопланетные существа, Вознесенные, Духи и даже люди должны буду объединиться, что раз и навсегда дать решительный бой исчадиям Тьмы и навсегда изгнать его из этого мира!

— Навсегда? — с сарказмом перебиваю ее. — Или до наступления следующей игры? Серьезно, Минета! Этот мир словно полигон для периодических войн! Да в истории этой земли было столько крови, что в ней можно утопить несколько планет! А ты мне сейчас втираешь, что эта война станет последней?! Как я могу тебе верить?! Ради чего все это происходит сейчас, если через полвека вы призовете нового Избранного и все завертится по новой?!!

Я и сам не замечаю, как кричу на богиню. Но долго сдерживаемое раздражение, наконец, прорвалось, полностью выплескиваясь наружу. Тем не менее, Минета ни грамма не злится. Напротив, она даже улыбается:

— Вот он — истинный дух Паладина! — гордо отвечает она. — И все же, Ричард, могу поклясться тебе, что именно этот мир станет одним из моих личных пристанищ. И поверь мне, дом верховной богини — совсем не место для детских игр. И даже для той самой Игры!

Она подмигивает и исчезает прежде, чем до меня доходит смысл ее последних слов. Получается... Если мы победим, этот мир будет навсегда очищен от присутствия чужеродного Зла?! Не может быть! И все же...

Конечно, зло не исчезнет полностью. Будут войны, страдания и смерть, но многократно меньше, нежели если оставить все как есть. А если и проиграть Войну, то вообще можно забыть о мире. Темный лорд шутить не будет. Впрочем, несмотря ни на что, я должен... Нет, я обязан попытаться. Я ДОЛЖЕН ПОБЕДИТЬ! ДОБРО И СВЕТ ВОСТОРЖЕСТВУЮТ!

— Рич, что ты там делаешь?! — доносится удивленный возглас Шино снизу. — Спускайся, завтрак почти готов!

— Уже иду, дорогая! — отвечаю, последний раз окидывая мир, который люблю всем сердцем. Мир, полный красивых девушек с ушками, хвостиками, рожками, крылышками, копытцами, плавниками, щупальцами, ладошками, слизнявыми ручками, воздушными ножками, водяными телами, огненным дыханием, острыми зубками, и многих-многих-многих-многих других, ждущих своего Избранного!

Я не подведу!

Улыбнувшись, откидываю крышку люка и прыгаю вниз, до икотки пугая Шино, которую хватаю и подкидываю чуть ли не до потолка в порыве чувств.

— Я спасу всех вас, говорю, — целуя кошкодевушку. — Спасу, даже, если это будет стоить мне жизни!

— Дурак! — хлопает она меня легким кулачком по макушке. — Даже не смей так думать! Ты не умрешь! По крайней мере, пока не наделаешь мне четырнадцать котят!

— Сколько?! — пищит голос подглядывающей зайки. — Сначала мне восемь... Нет, десять зайчаток!

— Уймитесь! — грохочет Масяна, свешиваясь с балки. — Ричард только мой!

— Нет мой! Мой!

— Мое!!!..

...Начинается новый день, новые ожидания и новые подвиги. Иди же Избранный. Иди Паладин и неси с собой Свет...

КОНЕЦ ВОСЬМОЙ КНИГИ.