Вампиры тут отмороженные

Вампиры тут отмороженные

Новый год — это праздник, который не пропустит ни один уважающий себя попаданец.

Степан окунул горячую голову в сугроб и приказал мыслям заткнуться. Не сдохнет он без мандаринов!

— Кстати, а вы знали, что некоторые цитрусовые для вампиров ядовиты? — лопочет где-то над головой Веце, припорашивая хозяина снежком, — Так что хватит разводить драму! Этот мандарин стоит как два ваших дома, и плевать я хотел на иномирные традиции! Не позволю столько на какой-то деликатес спустить, когда вы и на нормальную еду зажимаете, ясно?

Попаданец что-то неразборчиво промычал и резко выпрямился, осыпая полукровку снежной пылью. Ну хоть оливье он должен достать!

— Мы идём к Ивану Грозному. — сообщает вампир неожиданно. Потому что у кого ещё можно достать зелёный горошек?

Веце едва не захлебнулся в клокочущем нервно-злом “Опять?!”.

— Ни горошка, ни майонеза. — сообщил грустную правду помощник Ивана Грозного, отбывшего по каким-то делам за границу, — Только картошка есть. Больше ничего. — и развёл руками, мол, и сам бы оливье рад поесть, но мир жесток и несправедлив.

— Тогда, может… рецепт холодца? — с надеждой спросил Степан.

— Да буде вам, господин! — дёрнул его за рукав задолбавшийся Веце. Вы гляньте только, на кулинарные изыски вампира потянуло! Никак голову задело во время рейда на Снежных змеев, — Готовить ни я, ни вы всё равно не умеем. Только продукты переведём. Давайте лучше, как обычно, сварим яйца и ту же картошку вашу. И соль купим! С солью знаете как вкусно станет?

Вкусно, как же! И кто б Степану сказал года два назад, что он соли радоваться будет?

Попаданец мысленно утёр скупую слезу — вкалывает как проклятый, а позволить на праздник себе разве что соль с картошкой может, ну не смешно ли?

На секунду промелькнула грешная мысль — завалиться к герцогу Ибениру на Новый год, у дракона-то поди и повседневный обед побогаче раза в десять, чем праздничный у Степана. Но Керналион, увы и ах, сейчас разве что сидеть да лежать мог, а прийти к больному дракону просто, чтоб пожрать, казалось… ну-с, как минимум свинством. Может в другой раз.

Разбитый и уничтоженный жестокой реальностью, вампир поручил Веце купить что-нибудь к столу и понуро вернулся домой.

И чего он вообще ожидал от другого мира?

Степан плотнее запахнул плащ, в хорошо протопленном домике сейчас стало душно, хотя на улице стоял крепкий мороз. Не зря же столько сил и денег на изолирующие артефакты спустил, теперь его дому и ледниковый период не страшен.

Снег громко трещал под сапогами, снежинки неторопливо кружились, медленно оседая на наметённые вчера сугробы.

И кто вообще станет в новогоднюю ночь снег расчищать? Звонко чихнул, непроизвольно вдохнув снежинку. И зачем только в прошлый раз лопату в сарае оставил, теперь приходится сквозь сугробы пробираться.

Откровенно говоря, смысла в тяжёлом ручном труде не было — Степан мог заклинанием весь снег за пару секунд убрать. Но в изнуряющей монотонности своя прелесть.

Вампир откинул лопатой снег в сторону и тихо фыркнул. Похоже, он всё же трудоголик, и права была та глупая книжка Веце по психологии — трудоголизм зависимость та ещё. Жаль только, что ни черта это не помогает в обычной жизни — навалился на лопату, набирая побольше снега.

Ладно, если б он просто лежал безвольным тюленчиком весь этот год, то оказался в ещё большей жо, чем сейчас, но это ведь неточно. Мгм, будь он бездельником, герцог бы на работу к себе не позвал, и не стал бы никто охотится за его головой, потому что никому б он не мешал. Лежит себе и лежит, зачем трогать то, что лежит хорошо?

Опёрся на черенок и посмотрел на тёмное небо — рваные плотные облака клоками заслоняли звёздный небосвод, ярко светила луна. Красиво, но холодно жуть.

Закинул лопату в пространственное хранилище и отряхнулся. Смел налипший снег с сапог уже на крыльце, скоро вернётся Веце, интересно, что мелкий принесёт?

***

До чего очаровательные звери — эти Снежные змеи. Касар похлопал одного из змеев по голове, и тот послушно подвинулся в сторону.

Вот, послушная животинка, такое умное животное ещё поискать. Герцог потянулся, разминая затёкшее тело. Холодновато в этом году, без питомцев было б немного некомфортно зимовать.

Снежный змей растерянно высунул язык, когда хозяин встал с него и направился на улицу.

— Чего всполошился так? — фыркнул Касар, видя, как его любимый питомец беспокойно направился за ним, — Сейчас всё спокойно, я просто посмотрю на снег. — Снежный змей тихо зашипел, выражая желание тоже немного прогуляться.

Вампир, как и обещал, вышел из храма и остановился на крыльце. Ступени замело снегом, холодный ветер пронизывал до костей и обжигал лёгкие. Герцог создал купол и сел на тёплый бок снежного змея. Магический зверь ластился к рукам и вовсе не выглядел грозным или опасным.

Касар выдохнул облако пара, в дикой природе зверьё это свирепо, но если приручить, то полезнее питомца не найти. И монстров сам отловит, и хозяина защитит, и магический фон полностью своим скроет, так что благодаря змеюшке герцог мог спокойно жить и не беспокоиться, что его кто-нибудь обнаружит. А как зима кончится, вампир отпустит зверушку назад, в горы, в тепле выжить Снежному змею будет тяжело.

Одна проблема — живя в полной изоляции, информации особо не соберёшь — и Касар не знал, как там сейчас поживает его преемник. Артефакт слежки говорил, что Кифен жив и находится сейчас в том крохотном домишке на краю графства, на этом сведения кончались.

Герцог скучающе смотрел, как медленно падает снег. Жить, ничего особо не делая, было для него в новинку. Раньше он и минуты свободной уделить отдыху не мог, работал, сражался, занимался развитием алхимии и зельеварения, воспитывал детей и поднимал клан Вальдернеских. Столько всего переделал, что сам дивился.

А теперь, словно старик на пенсии — не знал, чем себя занять. Его мечта и смысл жизни были растоптаны и изуродованы, и мысль о возращении в клан вызвала лишь острую саднящую ярость. Стыдно, что они вообще смеют зваться его наследием.

Касар откинулся назад, снежный змей спешно свернулся в ещё одно кольцо, подставляя тело под хозяина, чтоб тот не упал. Вампир улыбнулся и одобрительно похлопал змеюшку по морде.

И всё же, выйти из игры было правильным решением — он не может вечно тащить клан на своём горбу, да и Кифену нужно вырасти, а если б Касар продолжил опекать преемника, то ситуация стала бы только запутаннее.

Станет переселенец главой клана или нет решать теперь только ему самому, Касар поклялся себе не вмешиваться в чужую жизнь и не портить её ещё больше. Коли Кифен выберет свободу, так тому и быть. А коли захочет всё же возглавить Вальдернеских, то герцог подсобит из тени первые пару лет.

— Шшшш шашшааа — прошипел змей, тыкаясь мордой в руку.

— Что ты так нервничаешь сегодня? — рассмеялся вампир, — Наскучило сидеть на одном месте? — Снежный змей зашипел потише, — Тогда есть у меня для тебя одно дельце.

Змей чуть повернул голову, чтоб лучше видеть хозяина, и умолк. Вампир ещё ни разу не поручал ему ничего скучного, значит, и в этот раз будет весело.

***

Степана буквально накрыло суровой реальностью, в которой даже Новый год по-людски не отпраздновать. Веце гордо затаскивал мешок соли в кладовку — бесценные семь золотых, потраченные явно не на праздничный стол!

— Зато какая это инвестиция в будущее, — прокряхтел полукровка, — говорят, цены сильно влетят в этом году, а у вас вона какой запас! На пять лет вперёд!

— Если не на все двадцать. — обречённо прицыкнул Степан.

— Это же сколько мы сэкономим, господин! — восторженно тарахтел пацан, поражаясь собственной гениальности.

— А есть я что буду сегодня? Соль твою? — проскрипел вампир, магией закинув мешок в самую глубь кладовки, — Куда ещё три золотых дел? — надежда, как говорится, умирает последней, вот и у вампира ещё трепыхалась.

— Во, смотрите! Очень красиво, правда? Я как увидел эти бокалы, сразу подумал, что из таких кровь будет круто пить! — и выставил на стол два стеклянных бокала. Один красный, другой чёрный.

Гранёные полупрозрачные стенки выглядели довольно просто. И в тематику безрадостного вампирьего быта столь удручающе-изысканный дизайн тоже прекрасно вписывался.

— Три золотых в задницу. Очень креативно, Веце. — поджал губы попаданец. В родном мире он бы за эти стекляшки максимум рублей триста отдал бы.

Полукровка показал хозяину язык. Пха, вечно этому вампиру всё не так!

Степан достал карманные часы на цепочке, до Нового года всего полчаса осталось, а у него только красивая посуда, сырая картошка в кладовке, да мешок соли. И крови запасы почти закончились, придётся на следующей неделе снова в Каморф наведаться.

Плеснул себе полбокала воды и ухмыльнулся от комичности ситуации — на банковском счету миллионы, а он себе только воду позволить может. И всё же, как незаметно пролетело время.

Кифен Вальдернеский, он же Степан, сидел на кухне своего маленького деревенского домика, наслаждался жизнью провинциала и подумывал остаться тут и после возращения титула, всё ж огромный замок в чистоте и тепле поддерживать невероятно тяжело. А дом в два этажа — несравненно проще.

Чуть пригубил воду под гордое поддакивание Веце, мол, вот сейчас вы пьёте даже как аристократ, вот что дорогие бокалы с людьми делают!

Кифен отмахнулся, три золотых всё равно жалко. Снова глянул на время, в голове пронеслись события последних месяцев. Наверно, будь он в своём мире, сидел бы сейчас в уютной квартире, с оливье, мандаринами, шампанским, ждал бы речь президента и подводил итоги. Здесь же, в этом диком мире с магией, и часа не хватит, чтоб итог подвести — много случилось за этот год.

Одно только попаданство, лишение титула и рейды на зачистку чего стоят. Хах, он даже магии и алхимии обучиться успел, довольно насыщенные двенадцать месяцев. Или даже меньше, да? Сюда он попал где-то в конце мая, а уже столько успел натворить!

А как он доказывал герцогу необходимость создания заповедника для снежных змеев — о-о-о, это будет посильнее незабвенной "Одиссеи". Жаль, Керналион не сильно впечатлился, все ж его титулованную тушку эти милые змейки знатно потрепали.

Но если книги герцога Касара не врут и Снежных змеев и права можно приручить, разве это не станет огромным преимуществом перед другими странами? И в ежегодных рейдах на предгорье надобность отпадёт.

Интересно, герцог всё же одобрит создание заповедника для Снежных змеев? Хотя куда этот дракон денется. Теперь, когда учёные взялись за изучение змеиного гнезда и особенностей этих рептилий, иного выбора у герцога Ибенира и не останется.

Жаль только, что смотрителя, присланного драконом, чуть Снежные змеи не сожрали, пришлось спасать. Кто ж просил этого дурака с собой пробник лёгкой версии приманки прямо на месте испытывать?

Ну, для последнего в этом году рейда не так уж и плохо — все выжили, чёрные маги не гадили, а смотритель от герцога теперь так же, как Ибенир, лежал беспомощным баклажанчиком в кровати и никому не портил настроение.