Вампиры тут беспризорные

Дворецкий вышел из спальни и кивнул, говоря тем самым, что помощнику Эринару позволено войти в покои. Степан прошмыгнул внутрь, оглянулся, оценив размах и даже малость удивился. А у герцога, кажись, в одной спальне больше квадратных метров, чем у вампира во всем доме. Недурно, нужно будет себе потом тоже такую махину отстроить, чтоб Веце замучился полы драить и убираться.

— Отдохнул? — спросил дракон с тенью недовольства. Степан перевел взгляд на Ибенира, герцог полусидел в своей широкой кровати, подложив под спину подушки, и раздраженно поглядывал на попаданца.

Керналион жестом приказал горничным и дежурному лекарю выйти и оставить их одних.

— Немного. — неоднозначно ответил вампир, наблюдая, как посторонние покидают спальню. Он бы ещё дома посидел, но куда ж от приказа вышестоящих денешься, особенно когда на кону честь всех попаданцев, — И как там ваши задние лапки? — и вспоминать, в каком состоянии он лекарям герцога передал, неприятно, а в лоб спросить как-то некрасиво, не по-графски наверно, — В прошлый раз мне весь плащ кровищей залило, тяжело было свести пятна. И жетон потерял, пока вас из той задницы вытаскивал.

Поэтому Степан хотел услышать, мол, все в порядке, просто решил герцог сегодня подольше полежать в кровати. А вышло, что вампир издевается над Керналионом и ехидно отпускает завуалированные оскорбления.

— Умел бы вовремя заткнуться, цены б тебе не было. — скривился Ибенир. Лапки. Он назвал ноги герцога какими-то лапками, словно дракон домашняя зверушка, маленькая и безобидная, — Вот провинишься снова, и прикажу тебе не волосы, а язык отрезать. — пообещал Керналион, подметив, что попаданец таки каким-то неведомым образом умудрился всего за две недели отрастить приличную длину. Теперь и на аристократа смахивать стал, а не бездомного, такому Кифену и титул уже не так стыдно возвращать.

— Когда следующий рейд? — в комнате остро пахло лекарствами и кровью, и это спустя столько дней. Расспрашивать и дальше о здоровье герцога будет уже издевательством, тут и так очевидно, что все плохо.

— Не знаю. — вздохнул дракон, откидывая голову назад, — Мне нужно пересмотреть график и… — Ибенир замолчал, мрачно пялясь в потолок, — Я даже точно сказать не могу, когда на ноги встану, а ты про рейды спрашиваешь. — с нескрываемой досадой проворчал Керналион.

Поднял руку и посмотрел на ладонь — на пальце сдерживающий артефакт-кольцо. И смотреть на это тошно, лучше б печать вырезали, чем это. Но кто ж королевского племянника под нож ради какой-то печати положит?

— А ваша регенерация? — Степан с легким непониманием глянул на герцога. С магядром все ясно, там много времени нужно, но остальные раны на Ибенире всегда быстро заживали. Или на этот раз что-то пошло не так?

— Да что ты, дурак-переселнец, понимаешь? — поморщился Керналион, — В ней как раз вся проблема! Уже пять раз кости ломать пришлось, и ещё три придется в лучшем случае. — герцог не знал, что его утомило больше: неутихающая боль или то, что почти каждый день ему пытаются восстановить ноги, ломают кости, а он даже отключиться или заклинанием вырубить себя не может. И из зелий сейчас только противоядие можно.

Ибенир бросил взгляд на настенные часы и мысленно содрогнулся, через три часа опять придут лекари, поскорее бы эта история с лечением уже закончилась.

— Разве нельзя временно замедлить регенерацию? — попаданец без спроса подтащил к кровати кресло и присел. Не то чтобы Степан мог похвастаться обширными познаниями в травоведении и зельеварении, но то, что есть яды и растения замедляющие регенерацию, знал.

— Теоретически. — согласился дракон, поджав губы, — Но не в моем случае, у меня сейчас в теле огромная доза яда снежных змеев и поврежденное ядро. Если замедлить регенерацию, то я умру. — и временами все это так утомляло, что Ибенир малодушно хотел хотя бы впасть в кому на месяц другой. А лекари пусть лечат его, сколько душе угодно, магядро восстанавливают, сдерживающие артефакты свои поганые на него цепляют.

— А как же противоядие? — с сомнением сказал вампир.

Казалось, что он от герцога больше о всяких зельеварских премудростях узнаёт, чем из книг, дракон вот, милостиво живым пособием невозможного выступает. Потому что кто вообще будет разрабатывать план лечения для пациента, с полуразрушенным магядром и отравлением ядом снежных змеев, наполовину превращенных в монстров. У виска покрутят и скажут — так не бывает, не выживают при таких случаях.

— Для нормального действия противоядия необходима стабильная циркуляция маны в теле, в моем случе оно просто сдерживает яд, но не нейтрализует. — нехотя пояснил дракон. Он бы предпочел сейчас вообще не затрагивать тему своего здоровья, но переселенец дотошный и глуповатый, такому лучше сразу все объяснить, иначе опять пристанет со своими «почему». — Так что будешь одним из ответственных за рейды. Я решил поделить имеющихся магов на три отряда, за первый будет отвечать Даран, за второй мой заместитель, а за третий ты. В третий я направлю тех, кто ходил с нами на снежных змеев, те ребята тебя в деле видели, так что проблем не доставят.

Повышение по службе вещь, конечно, хорошая. Но в случае Степана — весьма сомнительная. Накой ему ещё больше дел и ответственности? Не хватало только после каждого рейда отчеты строчить, как будто у него сейчас возни с бумагами мало.

— Не слишком много доверия к вампиру? — бросил Степан, скрещивая руки. Ему эта подачка от герцога и задаром не нужна, да и разве много попаданец знает, чтоб самостоятельно рейды возглавлять? Одно дело, когда он в одиночку на монстров ходил, а тут на него ляжет груз за чужие жизни.

— Работа с документами все ещё на тебе, я займусь лишь срочными делами. — произнес Керналион, намеренно игнорируя вопрос Степана. Да и что б он сказал?

Радуйся, зарплата станет больше? Благодари на коленях, а не бухти с недовольной рожей?

— А титул когда вернете? Я хочу знать точную дату. — вампир решил поступить так же, пропуская мимо ушей слова дракона. Чешуйчатый гад, устроил себе зимние каникулы, вы только посмотрите! На других почти всю работу скинул!

— По этому вопросу я уже говорил с королем. — жестом велел подать записную книгу с прикроватной тумбы и продолжил, — Факт того, что ты спас мне жизнь, решили не оглашать, но награду ты, разумеется, получишь. За то, что нашел гнездо змеев тебя так же впишут в хроники, но чуть позже, когда твоя дурная слава немного уляжется. — иронично пояснил Ибенир, ухмыльнувшись. Исчезнет ли вообще скверная молва о попаданце, с его-то несдержанным нравом?

— Дата. — с нажимом сказал попаданец, натянуто улыбаясь.

Герцог пролистнул ещё пару страниц и ответил:

— Пятнадцатое сентября. Церемония пройдет в гнезде, я передам все документы старейшине Доллиру, и уже там ты получишь свой титул обратно. — закрыл записную книжку и небрежно кинул на другую сторону кровати. Вампир щедрости явно не оценил, гневно прожег Керналиона взбешенным взглядом, заскрежетав клыками.

— Эй, а вы хоть знаете, как выглядит ритуал преемствования титула? — прорычал попаданец, до боли сцепив руки в замок. Неужто его снова заставят убить ребенка⁈

И в горле сперло от злости и негодования. Степан не хотел убивать, проливать кровь напрасно, но как только вернет титул, сможет жениться на Маниэр. Он знал, что сторгуется с совестью, понимал, что придется выбирать, и мучился от осознания, что сделает все ради Маниэр. Вопрос лишь в том, кем он после этого будет, если готов убить ради собственной прихоти, ради права быть рядом с любимой женщиной?

— Конечно, я взял во внимание твою тонкую душевную организацию. — издевательски продолжил Ибенир, — До этого случаев возращения титула в клане ещё не было, поэтому совет старейшин согласился со мной, и при повторном ритуале нет необходимости соблюдать все формальности. Иными словами, жертва не требуется.

Степану хотелось поблагодарить дракона и плюнуть ему в лицо одновременно. Поблагодарить за то, что не придется выбирать, и плюнуть за то, что Ибенир, имея столько власти в руках, не запретил Вальдернеским их кровавые ритуалы, а продолжал молча их ненавидеть, ничего не меняя.

— Не смотри так, бесишь. — шикнул Керналион, — То, что вампиры у меня на коротком поводке, вовсе не значит, что они мне послушны. Даже если запрещу им кровопролития, они не послушают и станут делать это втайне. Все зависящее отменя я сделал, все жертвы, которые в моих силах было предотвратить, предотвратил. Тебе не за что меня винить.

Степан молчал, отказываясь верить, потому что и он сам был в некотором роде той самой жертвой. Жертвой, которую можно было предотвратить.

— Когда вы оправдываетесь, мне лишь сильнее хочется сломать вам нос. — скверно усмехнувшись, признался попаданец, — Вы просто не видели, сколько на самом деле этих пустых, невинных жертв в нашей стране, в вашем герцогстве, на землях, за которые вы отвечаете перед королем и Богом.

Керналион сел поудобнее и криво улыбнулся. Опять это бесполезное недальновидное желание переселенца спасти всех и вся. Но одни лишь его упреки герцогу ничего не исправят, хочет лучшей жизни — пусть пойдет и создаст ее сам, а не винит в порочности мира остальных.

Крайнего всегда легко найти, а вот ответственность за всех на себя взять не каждый осмелиться.

— Слушай, вампир. — сдерживая раздражение, сцедил Ибенир, — Ты весь мир не поменяешь и эту страну не изменишь. Наведи сначала порядок на своих землях, в своем клане, а не прячься в глуши, как трус, убегая от проблем. — презрительно посмотрел на вампира и скривился, — Не тебе меня судить, я хотя бы не убегаю. — выплюнул дракон.