Вампиры тут беспризорные

* * *

Пробуждение было тяжелым, Степан едва продрал глаза с рассветом. Ох, нужно вчера было раньше лечь. Сколько он вообще спал? Часа три-четыре?

Даже в вампирьем теле недосып ощущался тяжелее, чем в студенческие годы. Вампир широко зевнул, морщась от ноющей боли в теле. И вроде ведь вчера ничего такого не делал, а всё болит.

Попаданец умылся, скудно позавтракал кровью, сполоснул рот и сонно посмотрел в окно. Там опять шел снегопад. Резкие перемены погоды уже порядком утомили, и вампир надеялся, что зима будет умерено снежной.

— Что-то вы сегодня рано встали. — раздалось с порога. Степан лениво перевел взгляд на Веце.

— Работа. — уныло вздохнул вампир. Поставил стакан на стол и встал, — Мне пора. Должен же кто-то семью кормить.

Веце тихо фыркнул и ушел дальше спать. Ему никого пока кормить было не нужно, у него есть хозяин, который обо всем позаботится.

Степан вернулся в комнату, причесался, ещё раз причесался и пришел к выводу, что придется подстричься. Хотя бы на пару сантиметров.

Но не сейчас. Вампир поправил ворот рубашки, ещё раз убедился, что артефакт иллюзии работает и со вздохом открыл портал.

Идти на работу решительно не хотелось. Впрочем, как и всегда.

Драконье поместье встретило тишиной, редкие слуги неслышно ходили по коридорам, гася магические лампы и смахивая пыль с ажурных картинных рам. На кухне уже кипела жизнь, Степан бесшумно бродил по поместью, в попытках вспомнить дорогу до кабинета дракона.

Какой же там был этаж? Второй или первый?

После нападения магов поместье уже отреставрировали и отстроили, планировка немного изменилась. Хоть бы проводника дали на первый день или карту, честное слово.

— Эринар Шэбтав. — произнесли за его спиной. Степан искоса оглянулся, дворецкий ответил ему сдержанной улыбкой, — Пройдемте со мной, я покажу вашу комнату и выдам форму. — Степан кивнул и побрел вслед за оборотнем. Он уж думал, что его бросили на произвол судьбы.

Комнатку ему выделили небольшую, но для слуги весьма недурно — одна кровать, шкаф, широкое окно с массивным подоконником, плавно переходящим в стол. И табуретка.

— Переодевайтесь, служанка будет ждать вас у дверей, она покажет вам поместье и сопроводит до кабинета герцога. Впредь прошу приходить раньше, с рассветом. Господин рано начинает работу. — известил дворецкий Эдгар. Вампир кивнул, тихо ужасаясь. Вставать ещё раньше, чем сегодня? Эй, они о таком не договаривались!

Форма была странной, ровно такой же, как на идиотах-лакеях, которых Степан встретил, когда впервые приходил в поместье Ибенира. И в этой одежде вампир тоже ощущал себя идиотом. Широкие брюки, рубашка с раздражающим бантом на вороте сзади, и широкий просторный жилет до колена с бездонными карманами. До ужаса странно.

— Ещё раз зайдешь, не постучав, высеку. — произнес герцог, не отрывая взгляд от документов.

— Извините. — равнодушно пожал плечам вампир, — Слугой работаю впервые. Необучен. — попаданцу было глубоко плевать, что там думает дракон о его манерах. Пусть подавиться своим благородством, если хочет.

И вообще, Степан — бывший граф, ему может неприятно на гордость наступать и работать на побегушках у Ибенира. И так больно, а герцог, тварь, соль на раны сыплет.

Как будто попаданец рад ежедневно в такую рань подрываться и бежать, спасать Керналиона от завала бумаг.

Вампир растер сонное лицо, голова думала слабо. Огрызаться и дальше смысла особо не было, Степан не дурак, понимает же, что Ибенир, точно так же как пошел на уступки, может передумать. Да и им главное просто сработаться и не убить друг друга.

— Две крайние стопы твои. Можешь приступать. Если появятся вопросы, говори. — дракон кивнул на высокую кипу бумаг и отхлебнул чаю. Из-за черных магов ему теперь приходится спать по четыре часа в сутки, чтоб все успевать. Хотя последние двое суток времени на сон не было вообще, и сейчас дракон спасался лишь зельями, да крепким черным чаем.

Степан перенес бумаги на журнальный столик и сел на диван. Вспомнились темные времена, когда он точно так же круглые сутки был завален работой. Мда, видимо, всё в жизни циклично — противная бюрократия вновь втиснулась в его жизнь и диктовала свои правила.

— Герцог, тут прошение о казни. — вампир недоверчиво прищурился, вчитываясь. И как вообще подобное затесалось среди сметы по закупке оружия?

— Причина? — коротко спросил дракон. Прошения о казни поступали с завидной регулярностью, казнить просили всех подряд: и соседа, и собаку купца, и вампиров, и графа Кифена. Пару раз даже затребовали лишить головы самого герцога за то, что поднял налог для торговцев.

— Написано, что поймали дочь сапожника с мужчиной. И требуют казнить распутную девку. — брови плавно поднимались все выше, вампир с сомнением смотрел на запрос, что за тупая шутка?

Ибенир, увы, знал, что нет, то не шутка, и пребывать в безмятежном заблуждении, в отличие от Степана, не мог.

— Напиши ответ. Мой приказ таков: казнить просителя и мужчину, с которым была поймана девчонка. А девушку отправить в монастырь. — продиктовал Керналион и кинул печать, чтоб попаданец заверил приказ.

— Почему казнить-то сразу? — может это ошибка какая, или там любовный треугольник, вот третий лишний и написал, обиженный тем, что выбрали не его? Да и кто знает, как там все на самом деле было, разве не лучше разобраться сначала.

— Я и это объяснять должен? — с негодованием прошипел дракон, — И дураку ясно, что раз подали прошение, а не решили все сами, девчонку ту снасиловали, и теперь хотят просто избавиться от нее. Такое прощать нельзя, на моих землях каждый должен чувствовать себя в безопасности, будь то мужчина или женщина. И никто не должен притеснять других. — отчеканил герцог, пристально следя, как Степан дописывает приказ и ставит печать.

Какой герцог позволит своему народу страдать? И если ради мира нужно избавиться от всех моральных уродов, дракон это без колебаний сделает.

— А что, если все было иначе? — но Степана волновала правда, очень неуместная в том объеме работы, который ему предстояло разгрести. Попаданец жаждал справедливости для всех, Ибенир мечтал поспать сегодня хотя бы три часа.

— Какая мне разница, как там все было? — рассерженно прорычал дракон, — Девке той все равно житья в городе не дадут, и замуж она уже не выйдет, а те бараны, которые додумались прошение подавать, только кровь народу портить будут, да смуту наводить. Из-за такой малости прошение писать! Да ещё и о казни!

— Ясно. — кивнул вампир. Степан не думал о проблеме с такой стороны, всё же ему есть чему поучиться у герцога.

Рабочий день закончился как-то незаметно, на улице смеркалось, Степан тоже пристрастился к крепкому чаю и сейчас сидел, разминал пальцы. В принципе, работа помощником герцога не сильно отличалась от той, которую он выполнял, будучи графом. Разве что информация немного поменялась.

Ибенир выровнял стопу, перевязал лентой и убрал в пространственное хранилище. Теперь у него по плану совещание во дворце, после доклады от разведки, потом нужно снова перечитать отчеты о пытках темных магов и… дракон на минуту завис, вспоминая. А, точно, проверить новобранцев и сходить на рейд.

— Завтра в девять отправляемся на охоту, так что приходи к тому времени. — сообщил дракон, зевая.

Вампир размял затекшую спину и кивнул. На охоту, так на охоту. Главное, чтоб герцог платил.

Когда Степан вернулся домой, уже стемнело, световой день зимой становился короче, попаданец со вздохом зажег магический светильник. За окном снова кружился снег, Веце с Аламией не было дома и вампир наслаждался минутами одиночества.

Все же в этом что-то было. Вздохнул и достал из пространственного хранилища книги и справочники. Он уже порядком подзабыл законы, придется повторять, да и знания расширить, чтоб не дергать Ибенира каждые пять минут.

— Господин, идите в кровать. — вампир проснулся оттого, что полукровка тормошил его. Степан сонно заморгал, подняв голову с книг.

Надо же, уснул прямо за столом, заработался.

Через неделю попаданец более-менее втянулся в новый график и будни потекли своим чередом, ссоры с герцогом уже набили оскомину, и вечерами, вместо исследований или изготовлений артефактов на заказ, приходилось переделывать свои ошибки и учиться.

Веце сочувствующе подливал господину кровь и тихо радовался, что ему нет нужды так же много вкалывать. Аламия, по настоянию Веце, бросила свою работу и теперь тихонько сидела в комнате большую часть дня и вышивала. Ингода парочка выходила погулять по окрестностям, чтоб не смущать хозяина своим воркованием.

Кифен вычеркнул очередную дату в самодельном календаре. Неделя до Нового года, а у него ни елки, ни горошка для оливье. Хах, а есть ли вообще смысл праздновать?

— Почему ты ещё не готов? — рассерженно спросил Ибенир, почти ворвавшись на кухню.

Степан красноречиво поджал губы и поднял бровь. Сегодня его законный выходной, и герцог лично подписывал трудовой договор, так что прекрасно должен это помнить!

Вампир молча промокнул лицо после умывания полотенцем и продолжил утренние процедуры. Дракон последние дни частенько вламывался в его дом, так что Степан уже немного привык.

— Я занят, будьте так любезны, Ваша Светлость, идите отсюда лесом. — буркнул попаданец, не желая расставаться с долгожданным выходным. У него уже весь день по минутам расписан, и встречи с герцогом Ибениром точно нет в расписании.

— Я же отправлял тебе письмо! — с негодованием произнес Керналион. Как можно было не заметить-то? Специально ведь ещё и конверт яркого цвета выбрал, чтоб сразу в глаза бросалось.

— Я использую корреспонденцию для розжига камина. — пожал плечами вампир, мол, ваше письмо, ваша проблема, — Мне на той неделе проклятье в письме пришло, а пару месяцев назад ядовитая пыль. Думаете я все подряд письма открывать буду? У меня, в отличие от вас, нет артефакта, проверяющего конверт на опасность.

— Ясно. — сцедил Керналион, — Даю тебе три минуты, чтоб привести себя в порядок. Больше ждать не буду, пойдешь в чем есть.

Вампир тихо фыркнул. Ему-то все равно, в чем идти, так какая разница?

— И куда на этот раз вы меня похищаете? — со вздохом спросил попаданец, мысленно ставя крест на всех своих планах. Придется переодеваться, дешевле выйдет, чем спорить с герцогом.

— Знакомиться с твоей бабушкой и дедушкой, дорогой сыночек. — язвительно прошипел Ибенир, кривясь, — Хотят знать, где и когда я тебя нагулял. — мать ему уже письма с угрозами шлет, так больше не может продолжаться. Пусть увидят этого вампира и перестанут волноваться почем зря.

— Разве я не старше вас? — ухмыльнулся Степан, поправляя черный ворот рубашки и повязывая шейный платок. Для полного вампирьего образа не хватало только крови вокруг рта.

Точный возраст тела Степан не помнил, но как ни крути, на сына Ибенира он не тянул.

— Вот им это и расскажешь, меня они уже не слушают. — потер лоб дракон. Это, наверно, самая идиотская сплетня про его личную жизнь, какую вообще он слышал. Чтоб он, и с вампирами снюхался⁈

Но родители Керналиона ему почему-то верить не спешили. Так сильно внуков хотят?