Айн, цвай, драй, полицай!

С ним рядом находился его светлость лорд, на правах хозяина бала, по-видимому. Насколько я знаю, женат он не был, но дама в возрасте лет пятидесяти опиралась на его руку. Строго по этикету.

Лорд увидел гномочку и ласково улыбнулся, а на меня просто вытаращил глаза. Жить во дворце, бывать на балах столько раз, и удивляться девушке в бальном платье? Моветон!

— Лада, второй и пятый танец — мои.

— Благодарю, ваша светлость.

Объявила начало бала, и магистр Регис меня подхватил и вывел в самый центр.

Первый танец всегда самый длинный, по сути — это танец знакомств со всеми, кто приглашен. Мы неслышно переговаривались, изредка Регис показывал глазами то на одного мага, то на другого. Танцевали на расстоянии, как и положено, но прикосновения волновали и, кажется, не только меня и магистра, но и все окружение.

Дамы чуть только шею себе не сворачивали, может, каждой подарить по учебнику?!

Я еще благодарила партнера обязательными фразами, а лорд ко мне почти бежал, вообще-то обещанный танец не передается, можно не спешить. Церемонно пригласил, тоже отвел в центр зала, и оказался тем еще проказником.

Танго! Правда, медленное, и даже с нотками драматизма, но в моем представлении никак не могло быть вторым танцем. Как хорошо, что уже была на балах, и выбрала туфли на невысоком каблуке, лорд все-таки меня ниже на голову. Но его это не смущало, незаметно оглянулась — мы танцевали одни.

— Ваша светлость?

— Лада, это танец моей родины, мне не с кем… а с вами получится, я попросил поменять порядок… просто слушайтесь…

Да пожалуйста! Хитрец. Лорд не прижимался, вел себя идеально, но подразумевалось многое.

С Регисом иначе, он волнует, и не уверенна, что получается скрыть.

А с лордом просто отдалась танцу! Ничего сложного, почти классическое танго, немного вольная трактовка, но партнер тоже отлично ведет, и все легко угадывается. Закончили под аплодисменты, тут же подскочили кавалеры, ушла танцевать с первым же, упрощенный вальс.

Четвертый танец Региса, поискала его глазами — и не увидела! Попросила кавалера подвести к Мел, и мы взяли паузу, объяснив, что танец обещан, но раз партнера нет, не будут ли столь любезны молодые люди принести напитки… Вокруг нас собрался круг мужчин, а это уже неприятно. Пришлось посмотреть на его милость Бэрга, он понял и подошел, пригласил меня, и дочь поручил кому-то.

— Спасибо и простите, а где магистр Регис?

— Вызвал его величество, а королю не отказывают. Хотите, переместимся поближе?

— Нет, что вы…

Но мы уже в танце подплывали ближе и ближе к ступеням невысокого помоста, на котором располагались четыре кресла, но заняты два. В одном Регис, а в другом — совершенно молодой человек, довольно милый, с мягкими чертами лица, и как-то не похож на мага, взорвавшего собой кабинет лорда. Перешла на магическое зрение. Некромант! Синяя тьма полностью затопила мага, даже искорки другого цвета нет. Чуть коснулась Бэрга, прикрыла глаза, и он повел меня в фигуре танца по направлению к Мел.

Странно!

Хотя образование и наши стихийники получают неполное, а короля вряд ли обучали в другой академии. Приходили во дворец по расписанию, наверное, относились к его величеству со всем почтением, вот и результат. Маг он очень, очень одаренный, а сдерживать себя не умеет.

И все равно странно. И очень опасно.

— Лада, прости, не мог отказаться, — горячая рука Региса коснулась моей.

— Все в порядке, — я-то расстроилась, но фиг ему признаюсь, и вдруг защелкал мой секундомер, интуиция отметила опасность! — Магистр, внимание, что-то случится.

— Да, — Регис подал сигналы охране, маги перегруппировались и стали иначе распределятся по залу, я вернулась на магическое зрение.

И увидела короля. Его синеву поглощал оранжевый цвет, медленно и неуклонно. Плохо, как плохо! Это цвет стихии огня, единственная стихия, с которой не может справится некромант.

— Рег, — плюнула на все церемонии, — на короле стихия огня!

— Тоже увидел, — простонал Регис, и громко дал команду магам, — шатер!

Я не полезла в команду, а судорожно искала проклятийника по залу, и не видела! Отслеживала шатер, он закрывал всех от выплеска магии, кроме Рега и лорда, которые внутри. Как плохо!

Огурец и репка не сводил с меня глаз:

— Парни, срочно сюда магистра по проклятиям, тут что-то не то!

Огурец поколебался, но поймал мой взгляд, отшатнулся и бросился из зала. Не понимаю! Что же такое знакомое…

На меня уже косились магистры, которым только что сдавала шатер, они были на пределе, но спешили еще маги, срывая с себя накопители, и я опять смотрела только на короля. Секундомер щелкал, Регис и лорд могли не выжить, но меня не отпускало… и щелкнуло наконец! Магия моего наставника, магистра Леонтия! Вот что послужило отправной точкой, вот что! Его магия мне знакома, как никому из магистров.

— Лада! — проклятийник чуть не упал мне в ноги. Охране премию!

— На короле магия магистра Леонтия, огонь! Понимаете? На некроманте — огонь! С отсроченным действием, как избирательное проклятие. Вы внутреннюю заморозку, на всех троих внутри шатра, а я пробую снять, или наоборот?!

— Я заморозку! Действуй без слов, одновременно собирай огонь в сферу, помнишь?

Помню! Точно, он умница, так шансов больше, недавно наткнулись в библиотеке, но еще не пробовали.

Тараном пробились к королю.

Внутренний купол проклятийника увидела через секунды, он очень медленно набирал мощь, получила кивок, и приступила к своей задаче.

Огонь меня как узнал, сколько времени мы тренировались вместе с наставником. Не отвлекаясь, собирала сферу, маги поняли, что задействовано проклятие, и один магистр встал рядом, помогая моему партнеру с заморозкой. Секундомер щелкал, уже с меня стекал пот, мешая, попадая на губы, а сфера так и норовила выскользнуть. Кто-то промокнул мой лоб, я держалась, улучила момент и стянула с шеи накопитель.

Вроде что-то вырисовывается! Только бы хватило сил, — подумала или сказала вслух, не поняла, и тут стало легче! Проклятийник, умница, передал кому-то нити плетения, и подхватил мои.

Сфера получилась идеальной, как на картинке, и мы с магистром осторожно подошли к королю почти вплотную. Маги отступили, оставив нам пространство, необходимое для действия одновременно. Оставалось главное — вытащить огненный шар, не навредив величеству.

Как мы тащили, ругаясь уже громко, и вспоминать не хочу! Я удержалась чудом, а проклятийник выдохнул, улыбнулся и отключился, увидев короля без сферы. Меня трясло, Бэрг застегивал на мне чей-то камзол, Мел вытирала лицо и орала:

— Наклонись, кому я сказала!

Три тела в заморозке, а это на несколько часов, короля, Рега и лорда, их выносили маги уже из опустевшего бального зала.

Когда успели всех вывести?!

— Потанцевали, называется! — шептала, и не могла успокоится.

Искусанные губы саднило, и перчатки грязные, даже в крови. Мне их помогли снять, я посмотрела на руки, и вот тут у меня потекли слезы.

— Девочка, ты что, все позади! — какой-то маг кинулся ко мне.

— Мой маникюр! — никак не могла успокоиться, — маникюра нет!

Бэр открыл портал, включил душ, Мел зашла со мной, я встала под горячую воду, холодную, опять горячую, схватила накопитель, и начала приходить в себя.

В комнате, под суровым взглядом охраны, помощник целителя рассматривал целую батарею настоек и зелий, Бэр сразу мне протянул баночку:

— Пей, сколько сможешь.

Выпила половину, редкостная гадость! Бэр подумал и аккуратно разделил остаток на три дозы, первую передал Мел, выпил сам, и заставил выпить целителя.

Принесли чай с пирожными, и сразу, слабо улыбаясь, зашел проклятийник. Точнее, его завели.

— Лада, ты как?

— Нормально. А вы?

— И я. Испугался больше.

Мы пили и молчали. Лорд с Регисом в отключке еще пару часов будут, а больше спросить не у кого. И все-таки я не выдержала:

— Каким образом магистр Леонтий мог попасть так близко к королю?

— Помог кто-то сбежать, уже несколько дней ловят. А он мастер иллюзий, — пробормотал Бэр.

— Да? Иллюзии? Не знала. Сбежал…значит, сидел… тоже не знала. И сейчас ловят?

— И сейчас, — проклятийник переглянулся с Бэром, — но он уже далеко, след от портала только и увидели. Так что не волнуйся.

Это не мне надо волноваться, подумала я, и замерла. А… почему не мне?