Ветер и крылья — 3

Отец Пио повернул голову несчастного набок и достал мизерикорд.

Один удар. И острое тонкое лезвие, проникнув глубоко в ухо, обрывает мучения несчастного.

- Нам придется оставить их здесь, - озвучил неприятную правду отец Пио. - Мы сможем поднять их, но долго нести - вряд ли. И станем легкой добычей для зверя.

- Если мы оставим их здесь, он вернется.

Отец Томмазо озвучил то, о чем думали все монахи. Неприятную правду, увы...

Очень неприятную.

Оборотень вернется, и тела монахов станут его добычей. Но это даст шанс остальным... он может за ними и не погнаться.

Чудовищно?

Жизнь. Всего лишь жизнь...

***

Оборотень о таких планах на свой счет не знал. Равно, как и о том, что монахи собирались выбраться из леса, и уже не быть столь самонадеянными. Теперь они устроят загонную охоту по всем правилам.

Хотя с ним бы это и не прошло.

Это обычный волк будет бояться и бежать. Оборотень не дернулся бы, даже если на него сапогом наступят. Хотя... мог бы и не устоять, вцепиться...

Он ждал и наблюдал.

Монахи шли теперь классической 'коробочкой'. Один впереди, один сзади, двое по бокам, все насторожЕ, все с заряженными арбалетами, все...

Оборотень ждал своей минуты. И долго ему ожидать не пришлось, это - лес. Это не мостовая где-нибудь в столице, в лесу прекрасно попадаются и корни, и камни, и ветки, и упавшие деревья...

Если вглядываться в ночную темноту, ожидая, пока на тебя выпрыгнет оборотень, то споткнуться весьма и весьма несложно. И упасть тоже.

И...

Оборотень терпеливо дожидался нужного момента. И - удача!

Отец Пио, идущий впереди, казалось бы, на ровном месте,, вскрикнул, начал заваливаться набок... такое бывает.

Дерево упало, осталась яма, которую засыпало хвоей и листвой, но плотной она кажется только сверху. а наступи --и провалишься.

Днем это заметно, а ночью...

Один шаг - и отец Пио проваливается почти по колено.

Нет, змей там не сидело, и никто его на цапнул, и ничего он не сломал, но... что сделает любой нормальный человек в такой ситуации? Бросится помогать.

Монахи были нормальными людьми, сработанной командой, которая работала вместе не один год, выручать товарища для них было естественно...

А оборотню хватило одного прыжка.

Отец Марко ахнул - и разрядил арбалет в темные небеса. Оборотень напал сзади, повис на плечах всей тяжестью, рванул за шею, в области затылка... такого открытого,, такого уязвимого - это не о кольчуги клыки ломать. И тут же удрал обратно, в темноту...

Отцу Марко помочь было ужен нельзя. Шея была не то что перегрызена - перекушена одним движением челюстей...

Дальше монахи шли уже втроем. Оглядываясь на каждом шагу, перестраховываясь...

- АУУУУУУУУУ!!! - взвыло сбоку.

Монахи развернулись, направляя в ту сторону арбалеты.

Как же!

В следующую минуту вой раздался уже с другой стороны. И со спины. И опять - слева...

- Тварь такая, - прошипел изрядно прихрамывающий отец Пио. Он прекрасно понимал, что происходит. Оборотень действовал им на нервы, изматывал, изнурял, заставлял жить в постоянном напряжении...

И ведь отлично работало!

- Может, остановимся на ночлег? Разведем костер?

Отец Анхель предлагал неуверенно, и сам понимал, что это глупо. До утра они не простоят. А костер... это так легко и просто? В ночном лесу?

Для костра нужен сушняк. Его надо собрать... сейчас собирать прикажете, и при появлении оборотня хворостом в него кидаться? Как бы нечисть со смеху не сдохла...

Костер надо развести, надо поддерживать... а чем?

Может,, им повезет и по дороге попадется поленница дров? Нет?

Вот и отец Пио в такое не верил. Разве что хижина какая... лесорубов или охотников... в этих местах так поступали. Ставили небольшие домики, почти землянки, чтобы можно было в них переночевать, если ночь застигла в лесу... опять же! Знать надо, где они расположены!

Сейчас можно в трех метрах от нее пройти, и не увидеть, не заметить...

- ААААААА!

Вот теперь кричал отец Томмазо.

Он шел замыкающим... и какое коварство. Измотав их своим воем, оборотень залег практически у них на пути. И лежал, не открывая глаз, не шевелясь, пока монахи шли мимо. Рванул последнего за что пришлось - и удрал в темноту.

Монахи бросились к другу, но...

Зубы оборотня сработали не хуже клинка. Чудовищная рана кровоточила так, что крик практически мгновенно прервался - оборотень выхватил у несчастного кусок из бедра, и фактически, кастрировал. После такого не выживают.

Болевой шок, кровопотеря...

Даже если сейчас можно было бы прижечь рану... минута - или две. Не больше... пара вздохов - и несчастная душа отлетела к Создателю.

- Придется лезть на деревья, - подвел итог отец Пио. - Иначе эта тварь передавит нас, как цыплят...

Отец Анхель судорожно кивнул.

- Да, брат мой...

- Лезь сначала ты, - спокойно приказал отец Пио, подыскав взглядом подходящий дуб. Благо, лес был смешанным, а дуб - широким и разлапистым... - Я прикрою. Потом ты будешь меня прикрывать с дерева.

- Да, брат...

Отец Анхель был самым молодым в команде. По сути - новичком, всего три года, остальные-то работали друг с другом уже около десяти лет... серьезная разница.

Отец Пио встал спиной к дубу, принялся оглядываться по сторонам, держа арбалет настороже...

Отец Анхель молча полез на дуб.

Ряса?

Да кой дурак по лесу в рясе ходит? Все монахи были одеты одинаково - штаны, куртки, удобные сапоги... об их сане говорили только кресты и тонзуры.

Оборотень не стал ничего оставлять на волю судьбы. Он попросту налетел на дуб с другой стороны, ударил лапами с такой силой, что отец Анхель чудом не упал, повис на руках, заорал...

Ровно на секунду отец Пио кинул на него взгляд - удержится или упадет? Этой секунды хватило и оборотню. С избытком, с лихвой...

Всего один прыжок - и отец Пио лежит на земле, а из огрызка руки хлещет кровь.

Оборотень медленно наклоняется к несчастному, глядя прямо в глаза своими зелеными лупешками - и впивается ему в горло. Так медленно, словно желает помучить...

Хотя бы напоследок.

- НЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

Но спрыгивать с дерева отец Анхель не стал. Не смог.

Наоборот - прижался к дубовому стволу, привязался к нему...

Оборотень поднял морду вверх и издевательски взвыл.

- Господи... crux sancta sit mihi lux...*

*- начало классической католической молитвы от нечисти 'Vade retro, Satana'. Автор заранее извиняется, если приведя эти строчки, оскорбила чьи-то чувства. Прим. авт.

Ага, если бы это еще подействовало на оборотня...

Гнусное чудовище опустило морду - и на глазах у несчастного брата Анхеля разорвало живот несчастному отцу Пио.

И медленно, не спеша, поглядывая вверх, принялось жрать свежие, еще теплые внутренности...

Отец Анхель молил о полной черноте, но... лесная ночь - это другое. Это и луна, и звезды, и глаза, привыкшие к темноте...

Утром он кое-как слез с дерева.

А уж каким чудом он добрался до деревни?

Господь помог, мимо шли лесорубы, они и нашли несчастного, бредущего невесть куда по лесу...

Седого.

Полубезумного.

Бормочущего какую-то непонятную латынь...

Мужчины оказались добрыми христианами. Они не ограбили несчастного, не бросили в лесу, не убили и не закопали. Они честь по чести дотащили его до ближайшей деревни и сдали с рук на руки старосте. А тот уж послал за падре Санто.

Увы, к приезду доброго падре, несчастный отец Анхель свалился в горячке. И поскольку СибЛевран был ближе, чем Альмонте, падре ничего лучше не придумал, как доставить несчастного именно в СибЛевран.

В деревне он точно погибнет... кто там за ним смотреть будет? Если и скажут, так все одно ничего не сделают.

А до СибЛеврана каких-то восемь часов пути, если с хорошими конями, ну и с охраной, конечно. Опять же, монахи эти не просто так, они из ордена святого Доминика... а тот известен своей борьбой с нечистой силой. *

*- реальный святой не тем занимался, но кто-то же должен, прим. авт.

А еще... еще этот орден под покровительством кардинала Санторо, а с ним связываться ни один дурак не рискнет... лучше уж доставить несчастного в СибЛевран и потом честно говорить, что ему оказали всю возможную помощь.

***

Адриенна воззрилась на падре Санто с искренним удивлением.

- Падре, вы что?

- Дана Адриенна... а куда его еще можно привезти?

Не ко мне, - было крупными буквами написано на лице девушки. Но вслух она этого сказать не могла. И просто поджала губы.

- Хорошо, я прикажу приготовить комнату. Заносите его пока в зал...

- Что это? - эданна Сусанна стояла в дверях и расширенными глазами смотрела на мечущегося в горячке безумца.

- Это,, я так понимаю, последний из монахов, которых отправили сражаться с оборотнем, - вздохнула Адриенна.

- Он... что?

- Оборотень победил, - не стала скрывать девушка.

- Их было шестеро, - кивнул падре Санто, который был более-менее в курсе событий. - Остался один, остальных... даже костей не нашли. Лесорубы не искали откуда он пришел, они хоть мужики и крепкие, но сейчас в лесу опасно.

Адриенна кивнула.

На территории СибЛеврана было безопасно. Но как это мог узнать оборотень?

То есть... как он мог узнать, где именно ЕЁ территория? И где не стоит появляться? Магия какая-то... брррр, только не ляпнуть такое вслух, да еще при эданне Сусанне!

Но той было не до размышлений падчерицы.

- Вы что!? А если оборотень придет за ним?!

Адриенна только что глаза не закатила.

- В СибЛевран? Пусть приходит...

- Ты с ума сошла!? - взвизгнула эданна. - Хочешь, чтобы нас всех тут сожрали?!

- Вас оборотень уже жрать не стал, авось и второй раз побрезгует, - рявкнула окончательно выведенная из себя девушка. - Рози! Пошли служанок подготовить гостевые покои! ЖИВО!!!

Рявк вышел вполне себе командирским.

Дан Рокко, который успел спуститься вниз, подхватил эданну Сусанну под локоток.

- Не переживайте так, эданна, все будет хорошо...

- Да вы... да вы слышали, что эта мерзавка...

- Конечно, - согласился дан Рокко. - Она гадость сказала, она потом извинится... эданна Сусанна, мы не можем отказать несчастному в приюте. Кардинал Санторо будет весьма недоволен....

Аргумент оказался убийственным. Эданна Сусанна поджала губы, но спорить не стала, и прошествовала в дом, гневно фыркнув на Адриенну.

Девушка даже не сомневалась - мачеха сегодня же нажалуется отцу, и дан Марк опять будет вздыхать, качать головой и отчитывать дочь. Вот, заняться ему больше нечем!

Рози уже суетилась, покрикивала на служанок...

Не прошло и часа, как брат Анжело был уложен на кровать в гостевых покоях, которые ранее занимали Джачинта с сыном, к нему приставили служанку, которой вменили в обязанность следить за больным, поить его разведенным вином с медом, и если что - тут же звать, кого поумнее.

Адриенна подумала, и послала за лекарем.

Даже если этот несчастный умрет здесь, по крайней мере, она скажет, что все возможное для него было сделано.

***

Дан Энрико примчался на следующий же день.

Привез лекаря, лично, освидетельствовал больного...

Как ни странно, брату Анжело стало намного легче.

Дан Рокко мог бы поделиться своими предположениями, но кто его спрашивал? Да никто! А умный человек не лезет с глупыми замечаниями....

Дана Адриенна была всему виной.

Что уж видел несчастный, чему стал свидетелем... неясно. Но когда его принесли в СибЛевран... эданна Сусанна была против. А Адриенна вмешалась и взяла бедолагу под свою защиту.