Хозяйка болота

— На постоялом дворе, — ответил Эдвин.

— Тут, что ли? — удивился Гроубен, указывая на покосившийся дом с провалившейся крышей.

Пустые чёрные окна, покрытые слоем пыли, наглухо заколоченная дверь. И ни следа живой души.

— Останови-ка, — приказал некромант, спрыгивая с повозки. Поднялся на крыльцо, осторожно перешагивая через дыры в ступеньках, дёрнул за ручку двери. Пробормотал: — Ничего не понимаю!

— Тут вчера был постоялый двор, — подтвердила Аннабель, с не меньшим удивлением таращившаяся на заброшенное строение. — И статная хозяйка, чёрная ведьма... Я ещё подумала: так интересно! Хорошее место выбрала.

— Ведьма, говорите? — Даре задумчиво прищурился. — Слышал я про одну ведьму с Рейнских болот. Говорят, она жила здесь много лет назад. а потом исчезла. Но иногда её встречают заблудившиеся ягодники, порой она протягивает руку помощи тонущим в трясине. А кто-то, как вы, получает ночлег. Но чтобы она появилась прямо здесь, в деревне... Я слышал только про хутора!

По опасливому взгляду мужика Эдвин понял, что подозрительное здание Даре в ближайшее время точно будет обходить стороной. Да уж... Подкинула жизнь сюрприз. Но старика-змеелова, о котором говорила Беатрис, проверить не помешает.

— Говорят, что кто встретил болотную ведьму, тот и судьбу свою вскоре повстречает, — добавил Даре, поглядывая на Эдвина и Аннабель.

— Моя судьба сама меня нашла, — хмуро отрезал некромант. — И другой не требуется.

— Как скажете, эр Кэрвин, — хитро усмехнулся в усы собеседник. — Людям лишь бы языки почесать попусту.

До городка добрались быстро. А оттуда направились на заставу. Аннабель, внезапно выяснившая, что знаменитый командир всё это время был рядом, слегка притихла и о чём-то размышляла. Эдвин передал её под присмотр заместителю и постарался забыть о светлой ведьмочке, которая продолжала выдавать себя за внештатного сотрудника столичной газеты. Но что-то пошло не так. Аннабель то и дело случайно попадалась ему на глаза. И спокойно вздохнуть Эдвин смог только когда она уехала. Но лишь затем, чтобы два месяца спустя возникнуть на пороге его кабинета и протянуть направление на распределение.

— А как же карьера в столичном еженедельнике? — не удержался Эдвин.

— Мне кажется, травница здесь нужнее, — смущённо улыбнулась Аннабель. — Кстати, эрис Беатрис два месяца назад любезно поделилась со мной рецептами травяного сбора и ягодного морса. Приходите вечером в гости. Я буду ждать вас.

— Только меня? — недоверчиво хмыкнул некромант.

— Да, — уверенно подтвердила травница, чуть зардевшись. — Вы же не против моей компании? Потому что я приехала ради вас.

Эдвин хотел сказать, что слишком стар для неё, что привык жить один, что не хочет даже начинать, но... Эта девочка смотрела на него с доверчивой улыбкой. И он бы солгал, заявив, что не думал о ней. Пожалуй, пришло время перестать отказывать себе в праве на счастье.

— Приду, Аннабель, — кивнул он. — с радостью.

И улыбнулся в ответ. Показалось на миг, что где-то на грани слышимости раздался тихий смех болотной ведьмы, но, скорее всего, это просто шумел ветер в печной трубе. Да и так ли это было важно сейчас, когда судьба и впрямь нашла его. Даже на Рейнских болотах.

С любовью, Ника Веймар.