Гарем-академия 3. Капитан

— Ну вот, — сказал сторож, протягивая Эллекиту фонарь. — Дальше ваша зона.

— Спасибо за помощь, — вежливо ответил Эллекит.

Провожая плетущегося прочь сторожа взглядом, Даари подумала, что если скука —самое страшное, что ее ожидает на этом обходе, она готова это пережить.

Однако тут Эллекит ее огорошил.

— Вот что, капитан Сат, — сказал он совершенно другим, деловым и серьезным тоном. — Тут эти проходы тянутся на километры. Если отстанете и потеряетесь — может, кости ваши найдут лет через десять. Или не найдут. Вам сигналку выдали?

— Так точно.

— Покажите, проверю.

Сигнальный амулет, лежавший у Даари в кармане форменной куртки, представлял собой небольшой кристалл с запаянной внутри довольно сложной плетенкой.

— Если заподозрите, что потерялись... Даже просто заподозрите!.. Немедленно разбейте кристалл. Он проложит от вас дорожку к кристаллу ключу, вот этому, — Эллекит похлопал ладонью по кристаллу рядом с дверью. — Сидите там и ждите, ни в коем случае не пытайтесь пройти по линии сами!

— Почему? — удивилась Даари.

— Потому что не дойдете, — просто ответил Эллекит. — Обязательно упустите. У вас нет нужной квалификации. Вообще просто следуйте карте на вашем магфоне, тут под землей установлены ретрансляторы, все должно нормально дотягивать. Если магфон вдруг начал ловить с перебоями, кончается заряд или карта мигает, тоже сразу возвращайтесь... Это я на тот случай, если одна останетесь. Но это вряд ли. Главное — вы всегда должны держаться рядом со мной или Лоро, он у нас человек опытный.

Как-то это не вязалось с нарочитой музейностью обстановки.

— Поняла, — сказала Даари.

— Ну а не поняли — ваша погибель, — кивнул Эллекит, развернулся и с самым будничным видом нырнул в проход.

Очень скоро Даари поняла, почему тот так ее запугивал.

Дело в том, что под землей оказалось очень темно. Не так темно, как в комнате с задернутыми шторами; еще темнее. Ничего не светится, ничего не видно. Слабый свет фонарика словно висит в пространстве, ты идешь из ниоткуда в никуда, ничего вокруг не меняется. Ориентиров нет, если не считать стен тоннеля вокруг. В стенах то и дело возникают проходы, то слева, то справа. Из этих бесформенных дыр даже сквозняком не тянет: воздух тут не двигается. Просто ведешь рукой по стене — и хопа, она проваливается в пустоту.

Иногда на стенах луч фонаря выхватывает переплетения магических нитей — в основном тусклых, безжизненных и несветящихся, хотя иной раз встречается и живая нить. Большинство их уходили в камень и Даари решила, что ориентирами они служить не могут; должно быть, это какая-нибудь армейская сигнализация, которую просто натягивали решеткой через все пещеры, не обращая внимания на то, в каком направлении проложены коридоры.

К счастью, как объяснил ей по дороге разговорчивый Эллекит, вся ближняя зона, та, что подлежит проверке армейцами, измечена условными обозначениями вдоль и поперек. По ним всегда можно выйти, даже если и магфон, и маяк откажут. Он эти обозначения ей показал: обычные стрелы и цифры, показывающие, сколько раз сворачивать и куда. А все проходы в Большой Комплекс перекрыты решетками.

Но — это все известные проходы. Даже ближняя зона изучена не полностью: предки зачаровывали проходы на совесть, потому что им приходилось таиться не только от Драконов, но и от враждующих кланов. Некоторые проемы открываются только магам, или только в третий лунный день каждого месяца, если у идущего есть при себе определенная вещь (или то, что охранная система, сбрендившая за давностью лет, сочтет нужной вещью). Поэтому можно наткнуться на неучтенный коридор, уйти по нему — и поминай как звали, тебя не найдут вообще никогда. Потому что у поискового амулета ограниченная рабочая дистанция.

— Так что никогда, никогда не выходите за дверь-решетку, если ее увидите, — наставлял Эллекит Даари. — И тем более никогда не входите в проход, если вы не видите его на карте... А если вы так себе читаете карту, лучше никогда не входите в проход без метки...

— А вы ходите? — спросила Даари.

— И я не хожу, — сознался Эллекит.

— А как же вы обход делаете?!

— А чего тут обходить? — вдруг подал голос до сих пор молчавший Лоро. — Тварей тут отродясь не было.

— Сержант Лоро, осторожнее с речами, — поправил его Эллекит. И добавил другим тоном: — Разумеется, приказ мы не нарушаем. Обходим, что можем. Но без фанатизма.

— А я так говорю — не заведется тут тварь, — сказал Лоро. — Чем она тут питаться будет? Тут же сухо. Мха даже нет.

Определенно, под землей он был разговорчивее, чем на поверхности.

— Заведется или нет, это не наша забота, — поправил его Эллекит. — Наша работа — провести плановый осмотр... О, вот и пришли!

Они оказались перед короткой лестницей, вырезанной прямо в скале. Лестничная клетка оканчивалась солидной деревянной дверью. Эллекит дернул ее за ручку, открывая.

За дверью черноту прорезал луч дневного света: Даари даже зажмурилась от неожиданности. Световая шахта приходилась высоко под потолком небольшого помещения, в центре которого чернел пеплом примитивный очаг, а у стены на каменной приступке стоял и лежал какой-то скарб: чайник, запасная лампа, коробка из-под табачной массы, какие-то мешочки.

— Наш постовой пункт, — сказал Эллекит. — Присядем, чайку заварим... А потом можно и обход провести. Не спеша.

***

Живой огонь сделал помещение гораздо уютнее. Но когда был выпит чай и съедены прихваченные Эллекитом из дома рисовые рулеты («Жена делала, она всегда дает с запасом. Берите, капитан Сат, сухпаек вреден для желудка»), обход все-таки пришлось начать.

— Вас, капитан Сат, я идти не заставляю, — сказал Эллекит. — Мы с сержантом вполне способны вдвоем обойти периметр. А вы тут посидите. Если с нами вдруг чего — такого никогда не было, но мало ли — отсюда до туристической зоны всего ничего, и прямо по коридору.

— Разрешите все-таки присоединиться, — попросила Даари.

Ей не очень понравилось, что ее опекают, и еще меньше нравилась перспектива сидеть здесь одной, гадая, «не случилось ли чего» с другими членами группы.

— Ладно, — сказал Эллекит. — Маячок при вас? Да, и если почувствуете какую-нибудь магию, не пугайтесь. Тут наши сигналки установлены, да еще некоторые особо чувствительные, говорят, ощущают остатки древних чар. Тут ими когда-то все коридоры были заплетены!

Даари не стала говорить, что она действительно даже сейчас видела остатки нитяных переплятений на стенах туннеля.

Обход получился неожиданно короткий. Они прошли еще несколькими коридорами, поднялись и спускались по древним лестницам с вытертыми ступенями, Эллекит проверил замки на нескольких запертых дверях. Все было тихо, черно, покрыто слоем пыли; чувствовалось, что сюда много лет никто и никогда не приходил, кроме редких проверяющих. Что там Рахат говорил — ученые работают? Научные сотрудники? Видно, не перетруждаются!

Одновременно и очень быстро, и вечность спустя они оказались перед дверьми подсобки.

Даари посмотрела на часы — только десять утра.

— Ну вот, — с довольным видом проговорил Эллекит, снова пропуская Даари и Лоро внутрь, — теперь можно и пообедать. Капитан Сат, вы в карты играете? Знаете солкори?

Даари призналась, что нет.

— Ничего, научим, — хмыкнул Эллекит. — В армии без этого умения никуда. Нам тут еще до вечера сидеть.

— И что, все? — спросила Даари недоверчиво.

— В смысле, все? — удивился Эллекит.

— Обход на этом — все? Вы сами сказали, что эта зона много километров!

— Нам столько не платят, чтобы обходить все эти много километров, — заметил неразговорчивый Лоро. — Да еще в один день.

Лоро начал разжигать огонь, пока Эллекит снова стал готовить чайник. Даари так же стояла у двери, раздумывая, что ей делать дальше. Идти в черноту из этой комнаты, которая теперь казалась ей почти уютной, не хотелось. Но...

— А много еще обходить, если как следует? — спросила она.

И тут же ругнула себя за неуклюжую формулировку: ссориться с товарищами по группе, да еще с двумя более старшими и опытными мужчинами, ей не хотелось. Тем более, Эллекит и по званию старше.

Однако кавторанг посмотрел на нее с юмором.

— Вы, Сат, молоды и службы не знаете. Мы обходим «как следует». Все склады артефактов и музейные хранилища я проверил, сами видите. Там еще целый Нижний уровень. Он красивый, вообще-то, мы туда ходим где-то раз в месяц или два. Чаще не нужно. Все равно сюда никто не лезет. В этом месяце уже ходили.

— А если будет проверка? — спросила Даари.

— Ну и что они проверят? — хмыкнут Лоро. — Не вибрируйте, госпожа капитан.

Тут же Даари вспомнила этот разговор про срезание углов. И то, что Змеюка под нее копает. Говорят, ее сюда послали по личному распоряжению Сурраи...

— Знаете что? — сказала она. — Вы, наверное, обо мне слышали в гарнизоне.

Оба члена группы смотрели на нее выжидательно, не соглашаясь, но и не опровергая.

— Слухи врут, — сказала Даари. — Но все-таки у меня крупные неприятности, в том числе с... — она сглотнула, — принцем-генералом. Мне могут и ловушку подстроить. Устроить тут какую-нибудь проблему... А потом всех наказать.

Эллекит и Лоро переглянулись.

Лоро сердито сплюнул.

Эллекит сказал с легкой иронией:

— Сомневаюсь, капитан Сат, что сюда кто-то полезет, чтобы вам насолить, особенно на нижний уровень... А если так сильно хотите полюбоваться фресками, ладно, пойду вам на встречу. Но сперва отдохнем пару часов. По темноте опасно долго бродить, чердак начинает протекать.

Даари сперва удивилась: откуда в подземельях чердак, он что, имеет в виду какие-нибудь верхние камеры, вроде этой, с воздушной шахтой? Так ведь дождя вроде бы не обещали... Потом до нее дошло.

Так и вышло, что на обход «нижнего уровня» отправились уже после обеда — по часам Даари было уже половина первого.

Сначала ничего особенного не было, разве что, едва они спустились по длинному наклонному проходу (ступеней тут не было, потому что, как объяснил Эллекит, жители пещерного комплекса использовали этот коридор для доставки товаров), на стенах начали встречаться не только отжившие магические каналы, но и полустертые рисунки. Да и сами стены были куда глаже.

— Это внутренние помещения начинаются, — объяснил Эллекит. — Наверху в основном хозяйственные. А тут люди украшали, старались. Большой зал — тот вообще...

Даари подумала, каково жить тут годами, десятилетиями... Поколениями. Растить детей, влюбляться, жениться и умирать — под грузом камня, который непрерывно давит на плечи. И выходить на поверхность только для добычи еды, постоянно опасаясь, что с неба на тебя обрушится огнедыщащее дыхание и смертельная драконья магия...

Вдруг ее фонарь выхватил несколько строк, начертанных на стене. Написание знаков было очень старомодным — еще бы! — но не настолько, что их нельзя было прочесть. Ведь все знаки стихотворения (а это было именно стихотворение) оказались очень простыми:

«Весенняя луна взошла —

Поднялись ростки.

Смертью жизнь восславив,

Воины ложатся лицом к рассвету...»

— Ого! — воскликнула Даари против воли; строки эти, конечно, были знакомы ей со школы. — Это что, то самое место?