Покров Тьмы

С такими думами они добрались до того места, где спокойно пасся конь Малвеля.

— Счастливый ты. — Прошептал ему на ухо эльф. — Хотел бы я, как и ты, не знать ничего о минувшей ночи.

Гнедой жеребец покосился на хозяина, пережевывая сухую траву.

Перекусив всухомятку, они поспешили убраться из этого места. Шагали пешком, Мариэль даже не глядела на коня. Видимо мысли о том, что ей придется ехать верхом на ком-то другом, а не на Лире, раскаленной иглой вонзились в ее разум. Она гордо шла впереди, а Малвель следовал за ней, ведя жеребца под уздцы.

— Расскажи что произошло там на берегу. — Попросил он. — О чем вы говорили с Лафитлин?

Мариэль ответила не сразу. Малвель уж подумал, она и вовсе не ответит, но эльфийка вдруг заговорила:

— Произошло то, чего я в тайне боялась… — Она пересказала все. Тон ее был сух и безэмоционален, но слова ее были злыми и выдавали безмерную раздражительность, что скопилась в ней. — Все, что я поняла — Рокас не желает ей зла. — Мягче добавила она. — Мне этого достаточно, что бы не беспокоиться за нее.

— Ты говорила мальтифады превосходные телепаты и перевоплощаются по щелчку пальцев.

— Да, но если верить Фулдуру… — Она осеклась, а потом из уст ее вырвался истеричный смешок. — Ха! Никогда бы не подумала, что скажу такое. В общем, если он не врет, то мальтифады хотят союза с Джевелией. Им не выгодно похищать принцессу наших союзников.

— Но ты сказала что Рокас — мальтифад.

— Да, а еще я сказала, что не почувствовала угрозы. — Мариэль сжала в кармане коматит, который с момента нападения никсов ни разу не дрогнул. Если мальтифады и могут одурманить ее, то вряд ли они способны обмануть единственный в своем роде волшебный камень из долины Тасфиака.

— А если за Фулдуром идут не все мальтифады? Или у него какой-то сложный многогранный план?

— Нет резона гадать об этом сейчас. — Твердо ответила Мариэль, пресекая дальнейшие попытки диалога.

Малвель глубоко задумался, ведя под уздцы своего коня. Мариэль шла впереди него, словно не замечая холодного пронизывающего ветра. Он кутался в свой изорванный плащ с удивлением глядя на свою подругу, которая даже не обращала внимания на то, что за спиной у нее вместо теплого плаща колышутся лохмотья. Как даже не пытается привести в порядок растрепанные волосы. Не смотрит на то, что подошва левого сапога вот-вот отвалится. И вопреки всему этому выглядит благороднее напомаженных аристократок и даже царственнее несравненной королевы Аргары. По ней было видно, что она приняла какое-то судьбоносное решение. Эта решительность и создавала вокруг нее ореол величия.

Сам же Малвель чувствовал себя хуже попрошайки с улицы. Он совершенно не привык к такому образу жизни, когда буквально некогда помыться и причесаться. Не говоря уже о том, чтобы найти чистую теплую одежду.

Помимо этого давило тяжелое чувство, которого он не испытывал никогда прежде. Эльфы в Эфелоне редко становятся свидетелями смерти. Конечно он не раз проходил мимо кладбища около людской деревни, да и в лесу находил трупики белок или зайцев. Но никогда… никогда он не убивал никого сам. Сегодняшней ночью он не просто убил Лиру, он пережил ее смерть вместе с ней. Какая-то часть него умерла вместе с пегасом. Словно разрушился один из несущих кирпичиков его сознания, из-за чего все остальные кирпичи в любой момент могут рухнуть и рассыпаться.

Размышления в тишине не шли ему на пользу. Копаясь в себе, он внезапно обнаружил, что в нем начинает зарождаться ненависть к Лафитлин. Если ее предательство и уход с незнакомцем неизвестно куда еще можно оправдать тем, что на ее сознание оказали влияние, то, что она позволила своему спутнику напасть на Мариэль… И не вернулась даже тогда, когда ее подруга оказалась похороненной под снегом. Это вызывало бесконечную злобу. Малвель внезапно почувствовал острую потребность с размаху впечатать кулак в кору ближайшего дерева и закричать. Но не успел он и замахнуться, как заметил, что Мариэль остановилась.

— Что случилось?

— Надо найти Муйзди. — Кратко пояснила она, вглядываясь в склоны гор.

— Зачем?

— Хочу попробовать вернуть путеводный гранит. Он еще понадобится мне, чтобы найти Лафитлин.

— Ты все-таки намерена ее разыскать? — На мгновение в груди Малвеля зажегся огонек радости. То ли от того, что Мариэль еще не до конца потеряла надежду на сохранение дружбы с Лафитлин. То ли от того, что с путеводным камнем он сможет взглянуть в глаза той, кто предала их.

— Не сама. — Отозвалась Мариэль. — Отдам камень Эдоласу. Я считаю, он имеет право знать где и с кем его жена.

— Резонно. А Фаолин знает где ты и с кем? — Малвель не знал почему задал этот вопрос.

— Мы разговаривали с ним утром. — На удивление спокойно ответила Мариэль. — Я никогда не оставлю его в неведении.

Щемящее чувство, которое он старался в себе подавить вспыхнуло, словно желая напомнить о себе. Как бы Малвель ни хотел назвать его по другому, это была ревность. Смотреть с какой любовью Мариэль говорит о Фаолине, с какой строгостью не позволяет кому либо усомниться в их верности друг другу, было не приятно.

Пока эльф старался совладать с нахлынувшими эмоциями, Мариэль моментально переключилась на дело и громко позвала сатира.

Никто не ответил.

Мариэль позвала снова — громче.

И в этот раз ответом ей была тишина.

Посланница Солнца хотела уже крикнуть еще громче, но Малвель остановил ее, опасаясь схода лавины.

— По всей вероятности хранитель покинул свой пост. Как думаешь? — Сказал он, придержав Мариэль за локоть.

— Я конечно думала, что именно путеводный гранит она выбрала не просто так. Однако рассчитывала, что она не покинет дом так скоро.

— Видно, не так уж она любит это место.

Задумавшись, Мариэль оглядела склоны гор, усыпанные белым снегом. У нее и самой уже на плечах и капюшоне образовалась снежная шапка. Но ей было не до этого. Факт того, что все идет не так, и любое дело за которое она бы ни взялась оборачивается чуть ли не катастрофой, выводил ее из себя. Пришлось приложить все свои усилия, что бы сдержаться. От гнева и отчаяния она чуть ли не тряслась крупной дрожью. Задержав дыхание на несколько минут, она подняла взор к горным вершинам, а потом глубоко вдохнула, чувствуя, как морозный горный воздух подавляет пожар злости внутри нее. От еще нескольких глубоких вдохов в горле запершило и подступил кашель. Но Мариэль сдержала и его.

Убедившись в том, что в состоянии трезво мыслить и резонно действовать, она зашагала дальше. Ей до дрожи в коленках не хотелось раскисать перед Малвелем. Ей казалось, что именно упадок духом он и ожидает сейчас от нее, и за это ей было ужасно стыдно.

Малвель же молча последовал за ней. Он понимал, что любое сказанное им слово может вывести ее из того шаткого равновесия, в котором находился и он сам. Он вел под уздцы своего коня и старался не думать о том, что им придется провести весь путь до Малата пешком. Он знал, что предложи он Мариэль ехать верхом, она воспримет это, как оскорбление, ровно как и если он сам поедет верхом, а она будет пешей.

Двоих его конь долго не выдержит. Это был старый скакун не самой выносливой породы. Живя в Эфелоне, Малвель даже не задумывался о том, что ему нужен свой хороший конь. Он ведь и представить не мог, что ему понадобится куда-то уезжать. Отец как-то давно предлагал ему приручить пегаса или хотя бы ахатлинса — скакуна благородной эльфийкой породы, дикие табуны которой пасутся в полях ахатлин неподалеку от Эфелона. Но Малвель упирался, ссылаясь на то, что предпочитает передвигаться на своих ногах. Как же сейчас он жалел, что не последовал совету отца.

От размышлений его отвлекла Мариэль, коснувшись его плеча. Оказалось они уже вышли из ущелья и шли по тропе меж невысоких холмов.

— Что..?

— Ш-ш-ш! — Призывая его к молчанию, зашипела Мариэль, приложив указательный палец к губам. Убедившись, что эльф будет вести себя тихо, она указала куда-то меж холмов. Приглядевшись, ему удалось различить нескольких людей, облаченных в бело-серые одежды, благодаря чему они почти сливались с окружающими камнями и сугробами. Мариэль кивнула в другую сторону. Там, держа импровизированное оружие наготове, широким кольцом их окружали еще несколько человек в таких же одеждах. А затем перевела взгляд на ближайший холм, на вершине которого был всадник. Лишь только Малвель его увидел, всадник пришпорил коня и вихрем помчался прямо на них. Одновременно с этим, пришли в движение и люди, окружившие их. Все разом кинулись на них.

Мариэль выпрямилась и, не шевелясь, смотрела на всадника. Она даже не притронулась ни к Тайвосу, ни к луку. Малвель же ее примеру не последовал и обнажил свой меч.

— Мариэль, в сторону! — Крикнул он, опасаясь, что несущийся галопом всадник, собьет ее. Но Мариэль, похоже не слышала его, не двигаясь с места. Тогда он схватил ее за руку и дернул на себя со всей силы, и был ошарашен тем, что и сейчас она осталась стоять, как стояла. Словно она корнями вросла в землю. Он чуть не упал по инерции, воткнув меч в землю, чтобы удержать равновесие. Когда он вновь обернулся к Мариэль, прямо перед ней уже резко затормозил конь. Из под копыт его в разные стороны полетели комья стылой земли и снега. Часть попала на Мармиэль, но она не заметила и их, гневно глядя в глаза всадника исподлобья. Через пару мгновений их уже окружили плотным кольцом дюжина людей, наставляя на эльфов пики, сабли, секиры и ножи. Только теперь рука Мариэль плавно легла на рукоять Тайвоса.

— Гляньте-ка, парни! Какой улов! — Гаркнул коренастый широкоплечий мужчина со светлыми, явно давно не видавшими мыла волосами, собранными в хвост и темной бородой, заплетенной сложными косами, сидящий в седле. — Брось железку, милашка, а то поранишься. — Осклабился он гнилыми зубами, обращаясь к Малвелю. Эльф не шевельнулся. — И что это две прекрасные дамы делают одни в горах?

Говорящий спешился и приблизился к Мариэль, которая молча внимательно следила за каждым его действием. Теперь уже ему пришлось высоко задрать голову, чтобы смотреть ей в лицо, так как ростом он был чуть выше среднего гнома. Сама же Мариэль глядела на него свысока, от чего губы ее тронула надменная ухмылка.

— Хороша… — Протянул он, грязными пальцами своими пытаясь дотронуться до ее щек. Движение Мариэль было столь быстрым, что никто не успел заметить его. Всадник дернулся только когда увидел нож, приставленный к своему животу.

— Советую тебе развернуться, забрать свой сброд и убраться подальше, иначе…

— Иначе что, милашка? — Перебил он ее, облизнув обветренные, покрытые гнойными язвами губы.

— Иначе я потешу себя и твоих дружков потрясающим зрелищем, как ты поломанными руками будешь собирать свои зубы. — Прошипела она, наклонившись так, чтобы ее потрескавшиеся губы оказались у его уха. И голос ее прозвучал даже более угрожающе, чем раскат грома.

Как вдруг она вскрикнула, выронив нож. С недоумением она переводила взгляд с раскаленной до красна рукоятки, вокруг которой вмиг растаял снег, на обожженную левую ладонь. А потом быстро и цепко оглядела окружающих. Среди них она нашла того, кто сделал это. Колдуна. Его было несложно вычислить по странному амулету на шее и совиным перьям, вплетенным в волосы.