Пробуждение воздуха

Глава 3

Ей было гораздо легче притворяться нормальной, когда она была в своей тусклой мантии ученицы, учитель ругал ее за то, что она опоздала почти на четыре часа на свои обязанности. Его слова были сдержанны, и ее наказание было не более чем выговор перед Роаном, которая сидела за столом и записывала. Девушка с любопытством посмотрела на Валлу; блеск в глазах Роаны показал, что она не купилась на извинения Валлы за то, что она проспала. Однако мастер все же обратил на это внимание после волнений предыдущей ночи.

Мастер дал Валле самое скучное задание, какое только было в библиотеке: алфавитизация. Большая часть персонала была недовольна этой рутинной работой, но Валле танец ее пальцев вдоль алфавита казался целебным. Это был ее мир безопасности и постоянства.

- Валла, - прошептал голос из конца прохода. Сарим жестом пригласил ее следовать за ним, и она, не раздумывая ни секунды, спустилась по лестнице, оставив позади себя книжные полки.

“В чем дело, Сарим?- Тихо спросила Валла, когда они подошли к ее креслу у окна.

“Ты хорошо себя чувствуешь?- спросил он, жестом приглашая ее сесть рядом.

“Я в полном порядке.- Она не могла смотреть ему в глаза, пока сидела. Как она могла подвести итог необычным событиям своего дня?

- Ты врешь, - проворчала Сарим. “Ты плохой лжец, Валла.”

- Это была долгая ночь. Я устала, - пробормотала она. Это была чистая правда.

- Это не похоже на тебя - опаздывать. Я очень волновался.- Он нахмурился.

- Простите, что беспокоился обо мне, - извинилась Валла.

Она знала Сарима уже почти пять лет. Он начал свое ученичество всего через два года после нее, и они были близкими друзьями. Конечно, она могла ему доверять.

- Сарим, ты знаешь каких-нибудь колдунов?”

- Ну и что же?- Он отстранился, как будто она ему что-то угрожала. “С чего бы мне связываться с магами?”

“Я знаю, что твой отец из Норина. Я слышала, что на Западе магию больше принимают. Я думала, что это возможно…” Это слыщалось скорее как поспешное оправдание, чем вопрос.

- Нет, - покачал головой Сарим. “Я не знаю никаких магов и не собираюсь их знать.”

- Верно,-без особого энтузиазма согласилась Валла. Ей стало холодно.

“А в какой книге сейчас твоя голова?- Сарим постучал костяшками пальцев по ее подбородку, заставляя ее снова посмотреть ему в глаза. Валла попыталась придумать какое-нибудь объяснение, но он не собирался этого допустить. “Я знаю вас, Мисс Ярл.- На лице Сарима появилась довольная ухмылка. - Читай все, что хочешь, ладно. Я не могу судить тебя за это, не после того, как это, вероятно, спасло принца. Но не ищи магов, хорошо?”

Валла не выдержала его заботливого взгляда.

- Они опасны, Валла. Посмотри на нашего наследного принца. Его настроение испорчено пламенем, по крайней мере, так говорят.- Сарим положил ладонь ей на голову, задержав ее там на долгое мгновение. - Валла, ты горячая.”

- Ну и что же?- Она моргнула, обеспокоенная тем, что он каким-то образом почувствовал магию внутри нее.

“У тебя жар.- Рука Сарима переместилась на ее лоб. “Ты не должна быть здесь. Мы должны пойти и сказать хозяину.”

“Я прекрасно себя чувствую.- Валла покачала головой.

- Нет, если ты будешь напрягаться, тебе станет только хуже. Осенняя лихорадка настигнет нас прежде, чем мы узнаем об этом, и ты должна сохранить свои силы.- Он помогал ей подняться, когда она краем глаза заметила какое-то движение.

Взгляд Валлы переместился. В дальнем конце полки стояла фигура, затененная лучами света, пробивающимися сквозь пыль из окон. Ее сердце бешено заколотилось. Черная куртка закрывала их плечи, подол заканчивался у основания ребер, а рукава заканчивались чуть ниже локтей. Она не смогла сдержать испуганное чириканье.

- Валла, что случилось?- Сарим вновь обратила на себя ее внимание, и к тому времени, когда он повернулся, чтобы проследить за ее широко раскрытыми глазами, человек уже исчез.

- Н-ничего.- Валла изо всех сил старалась говорить спокойно.

Сарим помог ей вернуться к главному столу, где он, в свою очередь, был отчитан за то, что не работает. Ее подруга исчезла в глубине стеллажей, слегка улыбнувшись в сторону Валлы. Мастер подтвердил слова Сарима, положив ей на лоб морщинистую ладонь. С отеческим беспокойством он отправил ее пораньше домой, чтобы она отдохнула.

Оказавшись в одиночестве за пределами библиотеки, Валла быстро нашла статую, которая была достаточно далеко от стены, чтобы кто-то мог отступить назад и исчезла. Валла знала каждую трещину в стенах, каждый неровный камень под ногами и каждый коридор для слуг. Она шла этим путем уже почти семь лет, с тех пор как ее отец после войны в хрустальных пещерах променял пехотинца из ополчения на дворцовую стражу; это была сделка, которую он заключил, чтобы у его дочери было лучшее будущее, чем ферма в Хайвене, на востоке.

Ее рука замерла на дверной ручке; шаги в дальнем конце коридора привлекли ее внимание. Группа слуг и учеников прошла по одному из перекрестков коридоров. Она искоса посмотрела мимо них, еще ниже. Пара глаз уставилась на нее в ответ. Валла быстро исчезла в своей комнате, бросившись на кровать. Сон не пришел бы так быстро, если бы не усталость, которая сочилась из самых ее костей.

Ее беспокойный сон был полон ярких сновидений.

Ей снилось, что она чувствует прикосновение ночного воздуха к своей коже, стоя перед дворцовыми дверями библиотеки. Факелы стояли по бокам от них, их резные поверхности заставляли тени неестественно танцевать. Сквозь щель между дверьми она почувствовала прохладный, затхлый воздух библиотеки, похожий на дыхание спящего зверя.

Двери не мешали ей; как и фальшивая стена в башне, они позволяли ей с легкостью проходить через них. Вскоре Валла очутилась в залитой лунным светом библиотеке. Она повернулась и направилась к своему месту у окна. Ее сердце билось быстрее, чем крылья колибри. Она должна была пойти туда .

Мир начал расплываться, книжные полки превратились в дымку. Все вокруг проскользнуло мимо нее, пока она мчалась к своей цели. На ее любимом насесте сидела сгорбленная мужская фигура. Затуманенная и затененная, она не могла разглядеть его лица, и когда он, наконец, повернулся, движение было болезненным. От удивления его плечи напряглись, и Валла смогла разглядеть только пару темных глаз на расплывчатом лице, изо всех сил пытавшихся сфокусироваться на ней, как она пыталась сфокусироваться на нем.

“А ты кто такая?- Слова этого человека были глубоки и мрачны, как полночь. Они резонировали прямо в сердце Валлы, и это разрушило увядший мир вокруг нее.

- Подожди, - закричала Валла. - Подожди! Только воздух проходил через ее губы. Все вокруг нее потеряло свою остроту и начало рушиться под ногами. Она провалилась в темноту.

Валла вздрогнула и проснулась, ее одеяла упали во сне. - Она прижала ладонь ко лбу. Ее кожа не горела, но была липкой от ночного пота.

Это был сон, настаивала она, готовясь к предстоящему дню. Но ничто, казалось, не могло успокоить нервы, расстроившие ее желудок, даже знакомая царапина от ее грубой шерстяной одежды. Она носила одну и ту же одежду в течение многих лет, хотя Валла внезапно начала неловко дергать ее за рукава халата.

На следующую ночь ей приснился точно такой же сон, и на следующую тоже, и каждый раз все более яркий, чем предыдущий. Она не обращала внимания на дрожь, которую оставляли после себя сны. Валла винила в этом одетые в Черное фигуры, которые, казалось, следили за каждым ее движением-прямо за краем ее зрения. Не проходило и дня, чтобы она не видела колдуна, закутанного в черное, но только краем глаза.

Они стояли на краю книжной полки, на пересечении коридоров; иногда они проходили через двери, которые были заперты, когда она дергала за ручку. Больше их никто никогда не видел. Только не Роан, которая сортировал с ней книги. И не Сарим, когда он провожал ее обратно в комнату после ужина, еды, которая слишком тяжело давила на ее желудок.

Ощущение взгляда на нее стало таким же обычным, как дыхание. Чего они от нее хотели - они не сказали. То, чего они ждали, они не раскрывали.

Валла проигнорировала ее подозрение, что она уже знает, что они ищут.

Однажды, когда она в одиночестве работала в библиотеке, волосы у нее на затылке встали дыбом.

В конце ряда стояла женщина. Она была одета в ту самую форму ученицы башни, которую Валла видела лишь раз или два раньше. Черная куртка по-прежнему доходила ей до талии, но рукава были закатаны выше плеч. Валла не могла догадаться о том, что значит иметь разный стиль одежды. Библиотечные подмастерья все были одеты одинаково.

Женщина не шевелилась, казалось, она даже не дышала. Темно-карие глаза, почти черные, были устремлены на темно-коричневую Западную кожу. Черные волосы падали ей прямо на лицо с горизонтальной челкой, подстриженной прямо под бровью женщины. Ее волосы были длиннее спереди и короче сзади, открывая шею.

Это был первый раз, когда Вхалла видела одного из своих наблюдателей достаточно долго, чтобы рассмотреть его внешность. Она не знала, чего ожидала, но эта женщина выглядела как любой другой житель Запада. Разве ей не говорили всегда, что маги отличаются от обычных людей?

“Чего ты хочешь?- Прошептала Валла. Ее глаза наполнились слезами, она даже не позволила себе моргнуть, боясь, что женщина исчезнет.

“Ты когда-нибудь читала что-нибудь из этого?- Женщина говорила с сильным акцентом, тянула буквы “а” и “у”, как на Западе. Валла слышала об этом еще от Сарима, хотя сам он родился и вырос на юге.

- Вот эти?- Осторожно повторил Валла.

“Эти книги, - пояснила женщина. “Ты когда-нибудь читала их?”

“Конечно, - защищаясь, ответила Валла. Люди не часто сомневались в ее знании библиотеки, особенно когда дело касалось чтения.

“И ты все еще боишься нас?- Женщина слегка прищурилась, склонив голову набок.

Валла невольно отступила на шаг.

-Я … я не боюсь … — приближение женщины заставило ее замолчать. Что она сделает с ней? Валла оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что ни Сарима, ни Роаны поблизости нет. Она вздрогнула, когда оглянулась назад - колдун стоял прямо перед ней.

- Вот эту.- Женщина взяла с полки рукопись и передала ей. “Читай это.”

- Но почему?- Валла нерешительно взяла рукопись из рук женщины. Она быстро прочитала название: “введение в магию”.

“Потому что ты слишком умна, чтобы так бояться того, что ты есть,-просто ответила темноволосая женщина, поворачиваясь, чтобы уйти.

Валла моргнула, шатаясь от странного взаимодействия.

- Подожди, - позвала она чуть громче, чем следовало. “А как тебя зовут?”

Женщина остановилась. Валла стиснула книгу побелевшими костяшками пальцев, затаив дыхание. Темные глаза оценивающе смотрели на нее, молчаливо задумавшись.

- Ларел.- С этими словами она исчезла среди рядов. Валла даже не пытался преследовать его.

К тому времени, как по библиотеке прозвенели последние колокола, у Валлы заныла шея от долгого сидения, сгорбившись над книгой. Она приобрела дополнительные рукописи по магии, чтобы помочь ей в более сложных вопросах. Одна была посвящена магическим средствам, другая - истории колдунов.