Эра оборотней 1

Глава 3

Сучья в костре приятно потрескивали. Частицы мерцали, поднимались в воздух, гасли и пеплом оседали на землю. Эйван подставил ладони, и на них медленно опустился сгоревший листик. Он осторожно сдул его, и, немного подумав, потянулся за кружкой с чаем.

— Ты все порядком усложнил. Надо было поступить, как я предлагал, — в очередной раз пробурчал Эвис, ковыряясь палкой в костре в поиске картофелин. Каждым своим движением он поднимал сноп искр, и Эйван щурился. У костра, свернувшись калачиком, дремал белый конь. Выглядел, по крайней мере, как конь, однако называть его так кому-либо запрещалось. Он звал себя едо-тенью, а реагировал лишь на свое имя.

— Асириус, а ты что думаешь?

Едо-тень повел ухом, и, не открывая глаз, фыркнул:

— С каких это пор тебе интересно, что я думаю?

— Ты независимая сторона, — заметил Эвис. Он схватил ускользающую картофелину, и стал очищать ее от кожуры, не дожидаясь пока она хоть немного остынет. Он отказался ужинать в одиночестве и дожидался брата, хотя тот пришел за полночь, слишком уставший, чтобы что-то готовить. Но картошка решила все проблемы — она готовилась сама.

— Независимая? — удивился едо-тень. — Отнюдь! Я бы сделал, как предложил ты, Эвис. Но с одной поправкой. Девку бы я не отпускал. Пусть она и не совсем маг, но ее душу я бы поглотил с превеликим удовольствием.

— А тебя не смущает, что я такой же «порченный магией» как и она? — возмутился Эвис, встряхнув серебряной шевелюрой. Он выставил перед собой руку, позволяя ей искриться. Также, как это сделала сегодня Эльвира. Сомнения отпали окончательно — между этими двумя есть связь.

— Ты проклятый, ты мне как брат, — невозмутимо ответил Асириус, сверкнув глазами цвета изумруда, просвечиваемого солнцем. Таких зенок Эйван больше нигде не видел: сияние исходило словно изнутри, они не отражали свет, как, например, у любого оборотня. — И все мы тут пострадали от рук высокомерных чистокровок.

— Ты же знаешь, что это очень даже поправимо, — Эйван медленно растянул губы в веселом оскале. Люди, как и маги — сырье доступное, они как тесто, обратить их можно во что угодно.

— Делай с ней что хочешь, но меня не впутывай. Воротит от одного упоминания о магах, — Асириус шумно выдохнул и отвернулся. Эвис, так и не дочистив картошку до конца, вцепился в нее зубами и тут же оказался перемазанным в саже.

И как только Эйван умудрился собирать вокруг себя таких несговорчивых существ, неужели он такой же? Ему казалось, что он, пусть и втянут в водоворот жизни темных сил, таковым не является. Он выше этого, а месть — удел слабых. А вот Эвис, например, так не считал: он давно точил зуб на Главу их клана, хотя сам не являлся его частью. И как только брат узнал, что старому оборотню совсем плохо и он доживает последнее — неистово обрадовался. Теперь он выжидал, пока Глава падет, желательно в муках. Другой враг Эвиса — все серебряноволосые люди с магией. Для них у него тоже припрятана парочка сюрпризов, Эйван точно это знал, хотя об этом брат не упоминал.

— Поверь, я такого шанса не упущу. Я узнаю все, что нам нужно и затем мы решим, что делать с девчонкой и остальными, если случится их встретить.

— Хорошо, братец. Это твоя добыча, — протянул Эвис, и, отряхиваясь от картофельных крошек, неспешно поднялся с пенька и направился к дому. — Доброй ночи.

Эйван подбросил в затухающий костер несколько сучьев и протянул к огню руки. Языки пламени желтой змеей сжимали в кольцо потрескавшиеся серые палки. Выстроенная Эйваном конструкция затрещала и обрушилась, превратившись в кучку углей. Свежие сучки остались нетронуты, пламя медленно потухало.

Встревожилась ночная птица: пронзительно резко закричав, она покинула место ночевки и устремилась в небо, совсем не соображая куда лететь. Эйван перевел взгляд на густые тени искривленных временем деревьев. Он помнил, как они росли, как медленно высыхали, покрываясь травяной обшивкой.

Человеческий облик стал тяготить его, душить. Эйван расстегнул байку уже потемневшими руками. Не стоит портить одежду, лучше раздеться своевременно, пока тело не поменялось окончательно. По спине прошлась приятная дрожь — Эйван дал свободу второму облику, и зверь ликовал, в предвкушении вечерней пробежки и охоты. Сам Эйван устал, но звериный инстинкт требовал свое.

Когда готовые сорвать майку пальцы вцепились в ткань, Эйван замер, различив во мраке пару желтых огней. Глаза Главы внимательно следили за каждым его движением. Эйван мысленно приструнил внутреннего зверя, и тот, раздражаясь, что у него отняли время, противно заскреб по ту сторону сознания. Тошнотворно и невыносимо — Эйвану хотелось взвыть и помчаться как можно быстрее, сквозь длинные тени, не разбирая дороги. Учащенное сердцебиение отдавалось в ушах.

Глава неторопливо вышел к костру, но присесть не пожелал: сложив за спиной руки, он, гордо выпрямившись, смотрел на Эйвана свысока, точно на любого другого подчиненного. Вот только Эйван рядом не стоял с остальными из стаи, он имел над предводителем некоторую власть, и Глава прекрасно об этом знал. Но все же.

— Твою прошлую вылазку нужно повторить.

Асириус, тут же оживившись, повернулся сначала к Главе, затем к Эйвану. Эйван прочитал на его морде предвкушение далекой дороги и восхищение, что ведомо только едо-теням. Потусторонний зверь сразу понял, что речь о синем пламени из пространственной скважины. Эйван не разделял его чувств: сейчас ему хотелось поохотится и завалиться спать.

— Что, опять? Мы бегали туда не так давно, и вообще день был тяжелый. Мне надо отдохнуть.

Глава плотно сжал губы и несколько мгновений сверлил своего подчиненного гневным взглядом, кутаясь в темный балахон, словно замерзнув. Даже нет, взгляд скорее был отчаявшийся, но очень хорошо прикрытый маской сурового лидера.

— Все несколько хуже, чем я предполагал. Нужно найти мне замену, а времени крайне мало, — Глава осторожно стянул с руки перчатку, обнажив посеревшую плоть, пронизанную синими венками. В прошлый раз было не так заметно, проклятие поглощало его все стремительнее. — Ты моя последняя надежда. На синем пламени я продержусь еще немного.

— Три дня займет дорога. Скважина далеко, туда не доехать, — Эйван задумался. Когда они с Асириусом прорубали путь в прошлый раз, понадобилось много усилий. Было страшно. И он не запомнил дорогу, пока махал топором. — И не дойти.

— Я бы не стал просить тебя, если бы не знал о едо-тени, который бывал в том месте далеко не один раз, не так ли? — Глава устремил взор к Асириусу. — Ты ведь был не просто прислугой мага.

— Не имеет значения, я остался один, — ощерился конь. — Не смей упоминать мое прошлое.

Глава вздохнул. Он присел на корточки, напротив едо-тени, копна черных, местами поседевших волос, закрыла часть его уставшего лица.

— Ты не один. Я вижу твой тернистый путь, и он не закончен. Будь готов, — Глава повернулся к Эйвану. — Ты в том числе. Проклятый лес не последнее твое пристанище.

— Так прямо сейчас бежать, или можно хотя бы подождать до утра? — Эйван не раз пожалел, что не сумел утаить свою дружбу с едо-тенью от Главы. Просить одного Асириуса старый оборотень не станет: едо-тень, конечно, не против перспективы побыть сосудом для синего огня, но он может не вернуться назад. Его долго не отпускает приход, словленный контактом с иномирным пламенем.

Глава покосился на двухэтажный домик, совсем неброский, скрытый от посторонних глаз. Чтобы обнаружить его в лесной чаще, нужно знать дорогу. Или заблудится.

— Эвису не нужно знать, — почти шепотом предупредил Глава, словно опасаясь младшего брата Эйвана.

Оборотень поморщился: брат все равно узнает о вылазке, ведь Эйван исчезнет на три дня. И после снова случится разбор полетов. А в своеобразной манере мстить, младшему не было равных.

Эйван достал из гаража седло и набросил на едо-тень. Асириус в это время шептался с Главой. Две измотанные души понимали друг друга. Может быть, Глава неплох собой, если узнать его поближе, но, увы, Эйван с братом застряли в лесу из-за него в том числе. Это ему Эйван отдал свободу.

Рука дернулась, Асириус вздрогнул — Эйван пережал ремень.

— Прости, сейчас ослаблю.

Едо-тень недовольно фыркнул, и продолжил излагать свои мысли Главе.

— Сам видишь, не все с годами умнеют. Главный, ты сам посмотри на него: куда старому оболтусу пост лидера? Не стоит Правому знать, что повышение невозможно, пусть живет с надеждой. Да скажи ему в лоб — не поверит, упрется и продолжит гнуть свою линию. Да, новый Глава будет левый и совсем зеленый, кто бы он ни был… но его придется признавать и подчинятся всем.

— Не хочется оставлять братьев с кем попало, мы же семья… что за глупые правила, не позволяющие передавать силу оборотню? Глупость же, — вздохнул старый оборотень.

— Приток свежей крови, не более. Чтобы вы не застряли в прошлых веках как древние вампиры. Я ненавижу этот мир, но в моем родном клане передача лидерства переходила похожим путем. Сдается, ваш создатель подсмотрел это у нас.

Закончив с седлом, Эйван сбегал за водой, собрал оставшуюся картошку и завернул ее в бумагу. Позже перекусит, им предстоял непростой путь.

Глава выпрямился, и окинул взглядом друзей.

— Я жду вас. Поторопитесь.

Эйван кивнул, и зашагал вперед, помахивая бечевкой. Сзади послышались шаги коня и Главы, устремившегося в другую сторону. Наконец-то он ушел!

— Все, я не могу больше терпеть. По дороге перехвачу чего-нибудь. Пока что ты будешь бежать следом.

Эйван трясущимися руками сорвал с себя одежду и кое-как привязал к седлу — пальцы, уже почти лапы, плохо слушались. Едо-тень понимающе отвернулся, рассматривая крайне занимательный узор коры ели и повернулся только тогда, когда Эйван стоял на четырех лапах, переводя дыхание. Мир сразу стал четким и понятным. От земли потянуло сыростью и прохладой, а подо мхом слышался шорох беспокойных полевок. Эйван уловил в воздухе интересовавший его запах: не так давно тут пробегала дикая коза, за ней ему и нужно.

Эйван оттолкнулся от дерева и помчался по следу, совсем не слыша за собой своего спутника. Сейчас Асириус походил на тень: его не слышно в темноте, но точно знаешь, что спутник рядом, следит за каждым шагом и вздохом. Он иноходью скользил сквозь чащу, бесшумно огибая стволы и камни.

Эйван наслаждался каждым движением мощного тела зверя, ударами лап о землю. Он не смог бы остановиться.

Нужно сосредоточится на охоте. Дразнящий запах парнокопытного ощущался все сильнее — тут проходила далеко не одна особь. Пастбище совсем недалеко.

Эйван замедлил бег, взял немного левее и вскоре вылетел на просеку. По давно заросшей тропе бродило несколько коз, лениво ощипывая траву и кустарники. Хищника они заметили сразу же, но среагировать не успели: Эйван не теряя ни секунды, бросился в атаку. Трое увернулись, а одна не успела, запутавшись копытами в траве. Этого хватило.

Эйван до хруста в позвонках сжал челюсти на длинной шее. Коза издала жалобный стон, и, дернув ногами, обмякла в его зубах. Дождавшись последнего удара сердца жертвы, оборотень приступил к трапезе. О том, что он делает и как это смотрится со стороны, Эйван старался не думать. Инстинкт требовал свежей крови, и с этим ничего не поделать.