Эра оборотней 1

Они прогулялись до холма за деревней, чтобы Аирен могла связаться с родными и отчитаться, что добралась она благополучно, все в порядке, однако звонить ей не стоит, потому что связи нет. После обеда Эльвира вывела Аирен искупаться, а к вечеру подруга настояла на ужине.

— Я не готовлю, — упрямилась Эльвира, пытаясь скрыться от реальности за одной из книжек Аирен. Но подруга оставалась неумолима.

— А я — да. Будешь мне помогать, сделаем потрясающую шарлотку! Неси яблоки.

Эльвира выдохнула, и вышла с душной кухни в сад. Жара постепенно спадала, в сгущающихся тенях яблонь пищали надоедливые комары. Как ни странно, к Эльвире насекомые были равнодушны, но оттого их пронзительный писк раздражал не меньше. Она подошла к любимому дереву и толкнула его. На землю тут же посыпались тяжелые сочные плоды. Набрав столько, сколько возможно унести в руках, Эльвира вернулась обратно. Аирен слушала музыку, пританцовывая у стола.

— Отлично, а теперь покромсай их! — Аирен с пылающим взглядом протянула серебряный тесак подруге. — Я не знаю, как иначе это обозвать. А поменьше ножей у вас нету? Это почти что меч. Эльвира расплылась в улыбке, вспоминая, с какой любовью точит эти лезвия. Да, с маленькими ножами в доме не сложилось.

Изгоняющая с легкостью разрезала яблоки на дольки, пока Аирен взбивала яйца. Они смеялись и шутили пока Эльвиру что-то кольнуло. Она посмотрела на свои руки с дорожками вздувшихся вен, и ее сердцебиение ускорилось. Только не сейчас. Почему?

— Побудь тут, я отлучусь ненадолго, — насколько возможно непринужденно пропела Эльвира и побежала наверх, в свою комнату. Реакция организма не обманула ее: на балконе в сумраке виднелся уже знакомый силуэт в зеленой байке, а рядом с ним странное голубоватое свечение, совсем не вызывающее доверия. Эльвира стиснула зубы и шагнула к двери.

— Какого ты тут забыл именно сегодня? Уходи.

Зеленые глаза игриво сверкнули, отражая нечто, похожее на фонарь, только с голубым пламенем внутри. Огонек бился о стенки заточившей его колбы, ее обвивали металлические прутья, соединяющие дно подставки и верхушку фонаря.

— Завораживает, правда? — Эйван пододвинул к Эльвире странное нечто и жестом предложил ей присесть. Эльвира осталась стоять в дверном проеме. — Это подарок, гостинец из другого мира. Присмотрись.

Эльвира сделала шаг вперед и наклонилась к фонарю. Он не источал тепло и горел, словно сам по себе, без топлива.

— Что это?

Эйван самодовольно хмыкнул:

— Это пламя, сумевшее ворваться из другой реальности, через разлом между мирами. Наш мир закупорен, но местами он не выдерживает и дает трещины. И как результат — чистейшая энергия. Маги ее используют в своих нуждах, а ты же полумаг, да?

— Кто?

Эйван недоверчиво нахмурил черные брови.

— Ты не знаешь?

— Чего я не знаю, о чем ты говоришь вообще?

Эльвира едва сдержалась, чтобы не повысить голос. Не лучший момент, чтобы обсуждать такое. Лишнего внимания привлекать не стоит, незачем Аирен видеть такое существо. Эйван вздохнул и в очередной раз жестом указал на стул.

— Я не могу сейчас! Давай потом поговорим.

— Позже случая может и не представится, а свободного времени в последнее время очень не хватает, потрудись уделить мне пять минут.

— Ну, хорошо, — Эльвира села напротив и сложила на груди руки. — Говори.

— Я по работе периодически вынужден контактировать с магами, высшей расой, как они себя называют. Так что в кое-чем осведомлен. Но все-таки, кто же ты такая? Позволь услышать твою версию.

Эльвира провела сияющей ладонью по лицу. Контролировать себя не получалось, хотя Эльвира старалась держать себя в руках. Щеки горели.

— Ладно, — Эльвира набрала в легкие воздуха и посмотрела на бледное лицо собеседника. Выглядел уставшим и не выспавшимся, прямо как она. — Мы изгоняющие, карающая длань всевышнего, что послал нас на землю, защищать род человеческий от зла… ты чего ржешь?

Эйван немного ссутулился, пряча лицо. Его спина предательски вздрагивала от приступов смеха.

— Я что-то смешное сказала? Прекращай, а то больше не скажу ничего!

— Прости-прости, — Эйван выпрямился и принял максимально серьезный вид. — Вещай, дитя богов.

— Нечисть, — фыркнула Эльвира. — Так вот, мы живем среди людей на первых этапах жизни, затем объединяемся с остальными изгоняющими в оговоренном месте, где получаем необходимые знания и навыки. После возвращаемся в мир и сотрудничаем с королем. Он выдает нам точки мест, что нуждаются в зачистке, чтобы люди могли там селиться. А также мы контролируем нежить в городах. Люди о нас не знают, как и о том, чем мы занимаемся. И если ты проговоришься кому-нибудь…

Дверь со стороны комнаты скрипнула. Сердце Эльвиры замерло, когда на пороге появилась удивленная Аирен.

— Ух ты, а это твой друг? А глазки какие! Как у Чансэ из «Повелителя кошек». Светодиодные линзы? Я тоже хочу, можно глянуть поближе? — Аирен шагнула к столу, но Эльвира рукой остановила ее.

— Не подходи.

Приветливо-любезное лицо подруги переменилось, улыбка увяла.

— Это твой парень, да? Ревнуешь? Прости, я…

— Да нет же! — Эльвира подскочила и схватилась за волосы. — Черт возьми, уходи уже! Прощай!

Эльвира скрылась за дверью и направилась на кухню, но тут она услышала их голоса, заинтересованные, и жизнерадостные. Она остановилась на ступенях и ударилась головой о стену. Ну за что? Почему он приперся именно сейчас? А еще и Аирен, что заговорит зубы кому угодно. Она ведь может и…

— Такая шарлотка получится, просто космос! Заходи, попробуешь, — послышалось за стеной. Эльвира ухватилась за стену, чтобы не упасть. Ноги подкосились, и она едва не полетела с лестницы. Нет. Только не это. Она почувствовала, как трясутся руки и колени. Подняв голову, Эльвира заметила в проеме Аирен с фонарем и Эйвана.

Подруга впустила нечистого в ее дом. Это конец. Теперь он может привести своих дружков, и ее убьют в собственной крепости.

— Да, подруга, с гостеприимством в вашей семье и вправду туго. Человек в гости зашел, подарок принес, а ты даже на чай не пригласила. Мне за тебя стыдно. Эй, что с тобой?

— Все в порядке, просто голова кружится.

— Все, хватит, я тебя знаю! Где компания больше одного, ты закрываешься в домике и сидишь там, пока все не разойдутся. Ну-ка пойдем пить чай, будешь учиться общаться с социумом!

Ага, с социумом. Эльвира шла впереди и чувствовала, как шевелятся на затылке волосы, и кожа покрывается мурашками. Хотелось убежать. Но нельзя оставлять Аирен наедине с монстром. И как ей объяснить, что это существо опасно? Ее нужно как можно скорее отправить назад в город. Но поезд через четыре дня только. Эльвира до крови закусила губу и села за стол. Эйван пристроился рядом, загадочно улыбаясь и оглядываясь вокруг.

Интересно, что он ожидал увидеть в обители изгоняющего? Эльвира заранее спрятала все вещи, что по человеческим меркам являются странными, и теперь ее обитель напоминала обычный домик в деревне, если не всматриваться в руны на полу и стенах. Впрочем, какой человек на них посмотрит? Каракули какие-то.

Пахло пирогом, он почти приготовился. Аирен суетилась у плиты и заваривала чай, напевая что-то под нос. Эльвира, как напряженная струна, боялась пошевелиться и смотрела на голубой огонь, поставленный на стол. И вот как объяснить подруге что это, обходя тему магов? Обязательно ведь спросит.

— Я включу музыку, да? — обратилась Аирен скорее к Эйвану, чем к Эльвире. Прекрасно.

— Да, конечно. А то, атмосфера что-то напряженная… — Эйван красноречиво посмотрел на Эльвиру.

— Вот поэтому у тебя друзей и нет! — Аирен погрозила Эльвире ложкой. — Закрылась в своем мирке и сидит там. И так всю жизнь.

— А вы кем друг другу будете? — поинтересовался Эйван и потянулся к кубику сахара.

— Учились вместе, — протянула Аирен. — Последний год, правда. Но не важно. Сколько ты там школ меняла?

— Пятнадцать, всего лишь. Это не так много, — мрачно отозвалась Эльвира.

Да, с постоянными переездами, шифрованием себя и преследующим род проклятием иначе и не получалось. Даже фамилию настоящую вслух нельзя произносить. Какая там открытость в общении?

— Ничего себе? Это почему так? — удивился Эйван.

— Характер не очень. За поведение исключали, — съязвила изгоняющая. Эйван криво улыбнулся, слегка обнажив клыки, а Аирен вздохнула.

— Эта кажется тихоней. На самом деле Герехон, переломавший пальцы и ребра всем неугодным одноклассникам. И не отнекивайся!

— И не собираюсь, — Эльвира отвернулась к окну и уставилась на свое отражение. За своей спиной она видела Аирен, достающую из духовки пирог и Эйвана, нетерпеливо перебирающего пальцами по столу.

— Расскажи о себе, — попросила Эйвана Аирен. Они уселись за стол, и подруга стала нарезать пирог. Нечистый хмыкнул и потянулся к черной ложке. Зашипев, он отбросил ее и зло уставится на Эльвиру.

— Это не я, — насмешливо отозвалась изгоняющая. Второй раз на один и тот же прикол попался, вот дурень!

— Аллергия на серебро. Посластите, пожалуйста.

Аирен пожала плечами, и, насыпав в кружку Эйвана две ложки сахара, перемешала. Эйван кашлянул.

— Работаю на одну влиятельную компанию, и по некоторым причинам вынужден жить в лесу. Дела, понимаете? Мечтаю путешествовать, отправиться в круиз. Вы любите море?

— Больше чем людей, однозначно, — процедила Эльвира. Эйван усмехнулся, потер переносицу и продолжил:

— Там и небо другое и воздух. От болотных испарений выть уже хочется. Но есть и хорошее. Я много кого спас, вытаскивая из топей. Места тут, знаете, дикие, опасные. Заходить в чащу настоятельно не рекомендую. Медведи там, волки… — на последних словах Эйван понизил голос и прикрыл глаза. Отхлебнул чая и шумно втянул воздух. — Но со мной можете прогуляться, буду раз показать окрестности.

— У тебя было много очень важных дел, помнишь? — перебила Эльвира. Вот еще. Идти за нечистым в лес, да еще и ночью. С содроганием она заметила, что Аирен таким предложением заинтересовалась сильнее, чем стоило бы.

— Правда? Ты найдешь на нас время?

— Конечно. Давайте завтра утром встретимся у леса.

— Ты же был непосильно занят, разве нет? Но если будет как в прошлый раз — отлично, одобряю, — вмешалась Эльвира. Если нечистый опять придет спустя три дня, Эльвира за это время она отправит Аирен домой, подальше от этого безумия, и сама сможет со всем разобраться. Она вздохнула, и поставила пустую кружку на стол. — А теперь я спать. Извините, но устала.

Эльвира взяла со стола фонарь, и отправилась в свою комнату, где ее ждал матрас на полу.