В чужом клане

* * *

— Повезло, что на этом постоялом дворе нашлись свободные комнаты, — вана а-Корак отпивала чай маленькими глотками, паузы между которыми были чуть длиннее, чем обычно. И взгляд ее на время этих пауз замирал, направленный куда-то в пустоту, а глаза чуть прищуривались, от чего обычно приятное лицо пожилой матроны приобретало недоброе выражение. — Конечно, после страха, который Кассия пережила, мы не могли оставаться в той же гостинице, что и этот… молодой дан, — по интонации чувствовалось, что она бы предпочла назвать его совсем по-другому.

— Дасан принесли извинения?

— А сам как думаешь? — задала она ответный вопрос, и я лишь вздохнул, прежде чем спросить:

— Вы будете подавать официальную жалобу на Гедена Дасан?

— А ты знаешь, что ему грозит в том маловероятном случае, если мою жалобу удовлетворят?

Этого я не знал.

— Предупреждение, — сказала она с отвращением в голосе. — Всего лишь устное предупреждение… А вот аль-Ифрит извинения принесли, объяснив это тем, что молодой человек вел себя недостойно именно на их территории, — добавила она задумчиво, и недоброе выражение с ее лица исчезло, будто бы мне просто привиделось. — А еще они оплатили наше проживание и в предыдущей гостинице, и в этой, в полтора раза повысили сумму гонорара за выступления и пригласили нас с Кассией в городскую резиденцию на бал в честь закрытия фестиваля, «дабы бедная девочка отвлеклась от неприятных воспоминаний», — по изменившейся интонации я понял, что последние слова были прямой цитатой.

— Почему они принесли извинения? — спросил я и с секундным запозданием понял, что прозвучал мой вопрос как-то черство. В том смысле, что мне стоило одобрить такое великодушие, а не удивляться ему.

Вана а-Корак не обиделась. Лишь посмотрела на меня со знающей полуулыбкой.

— Аль-Ифрит очень интересный клан. Средний уровень магических сил, никаких особенных способностей, да еще это демоническое наследие, которое в свое время принесло им немало проблем. И посмотри, чего они добились. Всего за три века из обычной семьи превратились в Старший клан, породнились с императорской семьей, рассадили своих союзников во все важные министерства и гильдии, возглавили центристскую фракцию в Совете Старших кланов и при этом умудрились практически не нажить врагов — кроме энхардцев, конечно, но те особый случай.

— И вы знаете, как у них это все получилось?

Вана а-Корак долила себе чая.

— Они… — она сделала паузу, явно подбирая нужные слова. — Они очаровательны. Харизматичны. Дело не только в приятной внешности, хотя она не помешает, ведь люди инстинктивно склонны доверять тем, кто красив, но в их умении подбирать правильные ключики к сердцам. Люди быстро забывают нанесенные аль-Ифрит обиды, но долго помнят благодеяния, хотя, сам понимаешь, обычно все бывает наоборот. А еще аль-Ифрит умеют не ссориться с важными людьми, — она взяла истекающий медом пряник и жестом предложила мне тоже угощаться.

Я не мог бы сказать, что слова а-Корак об аль-Ифрит несли для меня новую информацию, хотя мне и было любопытно сравнить свое восприятие с чужим. Сейчас меня больше интересовал конкретный момент в ее речи, который и был ответом на мой вопрос — аль-Ифрит извинились, поскольку сочли ее труппу «важными людьми», с которыми не стоит ссориться. Но почему? Всего лишь не захотели лишаться талантливых исполнителей для своих будущих фестивалей? Или они знали об этих лицедеях что-то еще?

— Как Кассия? — спросил я. Чай и пряники сегодня принесла другая актриса, не имевшая с ваной а-Корак родственных связей, а саму ее внучку я не видел.

— Затащила к себе в комнату подружек и сидит там с ними, отказывается выходить, — отозвалась лицедейка со вздохом. — Ей всего четырнадцать, перепугалась. Я всегда ее берегла, отпускала только в сопровождении взрослых, а тут — безопасный город, благословенный фестиваль, расслабилась. И вот…

Четырнадцать? Значит, девчонка была еще младше, чем я думал.

— Благодаря тебе, Рейн, ничего непоправимого не произошло, — вана а-Корак серьезно посмотрела на меня. — Прими мою искреннюю благодарность. И если я или моя труппа что-то можем для тебя сделать, скажи.

— Ну-у, — я потер подбородок. В памяти вновь всплыли прежние мысли о том, чем еще, кроме выступлений, могли зарабатывать лицедеи. И это, пожалуй, даже объясняло внимание аль-Ифрит. Уж они-то наверняка знали то, о чем я мог только догадываться. — Я буду очень признателен, если вы никому не расскажете обо мне.

Вана а-Корак продолжила выжидательно смотреть на меня, и я пожал плечами.

— Ну и все, собственно.

— Очень скромная просьба. Конечно, я ее выполню, — она улыбнулась.