Убить дракона

Только облегченно выдохнули, как Дхакун взвыл над моим ухом:

– Сверху, Ваша светлость!

Очень своевременное предостережение! Задрав голову, я обнаружил что-то вроде стремительно скользящей к нам по стволу дерева анаконде. Нормальной такой, метров в девять длиной по первому впечатлению. Толщина, по крайней мере, была с мою талию уже в паре метров за головой.

Злой мальчуган тоже отреагировал на крик, и завопил как умалишённый, увидев разверстую пасть в четырёх метрах над нашей головой. После чего резво рванул в сторону, продираясь сквозь кусты, окружающие нашу крохотную полянку. Зря он чешет так резво, тут вокруг тоже должно быть полно змей! – подумал я, вызывая элементаля прямо под змеёй, и пятясь аккуратно в сторону.

Элементаль ещё не успел сообразить, где он оказался, как обрадованная появлением такой огромной мишени анаконда начала обвиваться вокруг его шеи. Как только обвилась пару раз, я успокоился, и приказал элементалю заняться неожиданной гостью. По поводу анаконды я больше не волновался – шансов для пресмыкающегося не видел. Так оно и вышло – элементаль взялся за два куска змеи, около морды и ближе к середине, и принялся растягивать её в стороны. Длина змеи увеличилась процентов на двадцать, прежде чем она с шумным треском лопнула, запачкав всё вокруг кровью. В этот самый момент с воплями на поляну вернулся Злой мальчуган – по пятам его преследовали ещё три змеи – две помельче, а вот третья уже была почти размером с погибшую анаконду.

Мы с приятелем прыгнули за элементаля, в надежде, что он справится с рептилиями. Не тут-то было – им заинтересовалась только крупная змея, а мелкие обогнули и напали на нас. Пришлось использовать и магию, и копья, чтобы от них отбиться.

– Ненавижу змей! – снова заявил Злой мальчуган, – и очень приятно видеть, как действует твой элементаль! Теперь я понял смысл выражения – «порвать, как Тузик грелку». Вот только мелких змей он не поймает – они для него слишком шустрые. И, в конце концов, одна из этих тварей свалится мне прямо за шиворот!

Попросил приятеля отбежать на всякий случай за элементаля, сам тоже отошёл в сторону, а затем приказал растениям атаковать всё живое, что только найдут в лесу, отправив их к центру данжа. Они обрадованно рванули в сторону от нас, прямо на ходу отодвигаясь друг от друга на несколько метров – умение охотиться стаей я им тоже смог привить. Теперь они пройдут частой гребёнкой по джунглям, а нам останется только идти за ними и собирать трофеи. Элементалю я приказал идти в другую сторону, ломая по дороге молодые деревья – пусть немного расчистит нам дорогу для последующих походов по данжу в поисках змей. Да и часть змей, самых крупных, тоже перебьёт попутно. Те, что просто кусают его, зубы поломают, а тех, что попытаются задушить его, он на лохмотья порвёт.

Злой мальчуган смотрел на моих питомцев чуть ли не с большей опаской, чем на змей, которых, охраняя меня, перебил семь штук. И правильно делал – против своих созданий и я бы не рискнул ввязаться в бой в джунглях.

Змей осталось только пожалеть – они устремлялись на врагов со всех сторон, и немедленно погибали. Злой мальчуган только восхищённо присвистнул, наткнувшись на первую тушку погибшей змеи – иглы её не просто пробили, а и пригвоздили к дереву, по которому она начала было спускаться, чтобы атаковать моих питомцев.

– Это прямо совершенное оружие! – восхищённо цокнул языком Злой мальчуган.

– Ну, тут сильно зависит от местности! – решил быть предельно честным я, – в джунглях да, они короли пищевой цепочки. А вот в той самой пустыне, из которой мы прибыли, всё уже иначе, там их издалека можно увидеть и убежать.

– А они могут прикинуться деревьями в оазисе, дарующем тень для уставшего путника? – спросил меня приятель.

Я посмотрел задумчиво на него. А потом сказал правду:

– В принципе, интеллекта я в них заложил прилично, могут и сообразить учудить такой фокус!

Пройдя данж насквозь, мои питомцы самостоятельно развернулись, чтобы пройти по новой территории. Да уж, действительно, с интеллектом у них полный порядок!

На нас больше никто не нападал. Разойдясь в стороны, растительные монстры гребёнкой шерстили джунгли, полностью зачищая их от змей. Где-то через час мы преодолели больше половины данжа, и наткнулись на следы деятельности элементаля. Он расчистил для нас неплохую дорогу, которой мы с удовольствием воспользовались, двигаясь параллельно стае моих ручных монстров.

К концу зачистки мы волокли две большие вязанки трофеев, что снижало возможность наблюдать за местностью, но это было не очень важно – нападать на нас было некому. Что не уничтожил элементаль, с тем справились растительные монстры.

Как положено, только в самом конце зачистки мы наткнулись и на обладателя нужного нам трофея. Из кустов впереди выскочил огромный тапир, и даже успел пробежать несколько метров, прежде чем рухнул, нашпигованный иглами. С него лутом и выпала та самая бедренная кость. Не знай мы, что это важный ингредиент для колдовских дел, могли бы просто удивиться такому странному луту и выкинуть его в кусты, а так – кость стала самым желанным трофеем.

Когда закончили, я разрушил элементаля, а потом задумчиво посмотрел на растительных монстров. Они столпились поодаль, тихонько раскачиваясь на ветру, полностью в гармонии с остальными растениями. Средства, чтобы покончить с ними, как с элементалем, надавив виртуальную кнопку, у меня не было. А есть ли смысл вступать с ними в сражение, если они не могут мне ничем ответить, как своему создателю? Как-то неудобно так себя вести! Решил – пусть остаются!

Махнув рукой, я вышел из данжа. Злой мальчуган последовал за мной, как-то странно на меня посмотрев. Оказавшись в пустыне, уже хотел открывать портал в Даблвир, но мой компаньон сказал:

– Ну-ка, погоди чуток!

Замер на мгновение, а потом удовлетворено кивнул:

– Твои создания понравились ИИ игры – он их интегрировал в данж!

– Что ты имеешь в виду? – насторожился я.

– Ну, я чекнул, какой уровень теперь у данжа, какая сложность. Она теперь резко повысилась! Если, когда мы сюда прибыли, тут был уровень сложности «группа игроков уровнем двести плюс», то теперь тут «большой отряд уровнем триста плюс».

Глава 7
Ледяное безмолвие

– И как ты это узнал? – спросил я.

– А ты что, не следишь за обновами? – удивился Злой мальчуган, – да пару недель уже как появилось. В ответ на жалобы игроков, что часто про уровень данжа узнаешь, только попав внутрь. Да ты же сам знаешь про этот глюконат. Так что теперь, подходя к данжу, можно сразу глянуть, стоит ли тебе сюда соваться, или чревато.

Колдун тут же расписал мне и как правильно использовать его изделие. Застёгивать не обязательно, главное – накинуть на холку. Дальше он сам уже работает – если останется на шее, значит, монстр может стать петом, и надо делать мысленный посыл к системе. А если свалится – не судьба! Будет ещё одна резервная попытка использования, а вот если она тоже провалится, то артефакт разрушится.

После успешного приручения ошейник полностью интегрируется в монстра, и снять его будет уже нельзя. Так что выбирать монстра надо аккуратно – ценный артефакт обратно не восстановишь, если решишь от пета отказаться.

Закончив с инструкциями, колдун выжидательно посмотрел на меня. Ясно, зачем – я ему ещё ничего не заплатил за работу, только представил все ингредиенты. Конкретной цены мы не оговаривали – он был увлеченным фанатиком, и об этом не позаботился. Ну что же, сделал он уникальную вещь, не имеющую аналогов. Каким-то образом обижать его не с руки, да я и не планировал. Напротив, имеет смысл дать денег побольше. Мали ли что ещё придумает, чем больше денег у него будет, тем выше шансы на это. Различные ингредиенты для экспериментов вещь дорогая. И если у него случится очередной прорыв, он будет знать, к кому обратится, чтобы раздобыть побольше денег на дальнейшие исследования, продав результат именно мне. Настоящие учёные – они так и устроены.

Так что я начал доставать из сумки припасенное золото в мешочках. И выкладывать их один за другим на стол. Когда закончил, образовалась красивая горка из замшевых мешочков, занявшую почти половину стола. Он аж заскрипел от такого груза, но выдержал. Да, эффектная горка! И по финансовому значению тоже. Пятьдесят тысяч золотых – для НПС огромная сумма.

Колдун был счастлив. И так и сказал:

– Ваша светлость, столько серебра! Я очень признателен! Если что ещё придумаю – обязательно снова к Вам обращусь!

– Это золото! – сказал я, поняв, что он ошибся. Значит, ему хватило бы и пяти тысяч золотых монет за работу. Понятно, почему на большое не рассчитывал – к нему я попал посредством короля, и он был уверен, что из-за такой протекции я сильно не раскошелюсь.

Приятно было видеть, как глаза колдуна увеличились в размерах раза в полтора. Я прямо прочитал в них, как он уже мысленно расширяет свою лабораторию, закупаясь всем, что нужно. Говорить он пока от шока не мог, поэтому на том и расстались. Теперь я был готов отправляться в легендарные данжи. Ну, а после них уже отправлюсь за навыком по расставлению меток – с легендарными данжами я и так дело затянул, нечего рисковать, что разозлю Вахтигана, если и дальше буду тормозить.

После колдуна я заглянул ещё и к Ликволу. Передал ему один из ошейников и затребованный от меня колдуном список ингредиентов. А вдруг ему удастся улучшить изделие? Удлинить, к примеру, чтобы более крупную шею можно было обхватить, или повысить вероятность того, что он сработает. Лучше всего, конечно, и то, и другое.

В оба легендарных данжа со мной выразили желание отправиться и Галатиан, и Злой мальчуган. Уладил формальности с королём орков, получив координаты. По лицу Вахтигана, когда общались, догадался, что определённое недовольство у него уже по поводу задержки накопилось. На рассвете следующего дня нас к первому данжу доставил порталом его картограф.

Вход в данж был на болоте, моросил мелкий дождик, утренний сумрак только что развеялся. Мы простояли неподвижно минуту на большой кочке, и портал в данж открылся. Выскочило уведомление:

– Приветствуем вас в данже «Ледяное Безмолвие». Задача – выжить в течение трёх дней или покинуть данж досрочно, уничтожив всех врагов. Заклинания «полёт», «телепорт» и «прыжок» запрещены. Петов использовать можно, но летать на них нельзя. Награда: две тысячи золотых монет.

Название мне сразу не понравилось. Понятно было, что отправимся мы в зиму. Между тем зимних локаций в игре было мало – создатели игры разумно предполагали, что большинство игроков в них и калачом не заманишь. Когда мы эту тему обсуждали как-то с Галатианом, тот пошутил, сказав, что времена калачей прошли. Мол, теперь надо говорить: «туда и калашом не заманишь».

Понятно, почему зимних ландшафтов было так мало – в игре, в которую приходишь для удовольствия, мёрзнуть в снегах и протаптывать в них тропинки будет мало желающих. Тем, кто такими вещами интересовался, вполне хватало заснеженных гор, где всякой ледяной романтики было вдосталь. Но вот данжи, особенно высоко востребованные – тут дело другое. В них игроки всё равно придут за ценными трофеями. Приходиться только удивляться, что до этого у меня практически не было зимних данжей. Ну, вот он и первый!