Закон джунглей. Книга 4.

— У меня есть координаты неохраняемой аномалии красного ранга этапа мастер, — произнёс я. Новость, что сообщил наставник, была неприятной.

— До начала учёбы осталось полторы недели. Успеете добраться до аномалии и вернуться обратно? Нужна помощь?

— Успеем, помощь не нужна. Безымянный сказал, что аномалия новая, растений в ней не будет. Раз он нам её отдал, значит ничего ценного внутри нет. Големы-строители даже ни одного этажа не обустроили. Просто спустимся, заберём яйцо и начнём качать из него энергию. Наставник, разве амулеты демонов для нулевого пояса сгодятся для первого? Как по мне — они будут бесполезны.

— Значит, нужно найти подходящие амулеты. Тебе же не нужно напоминать, что где-то здесь проживает даос по имени Оримел Сот? Координатор демонов в первом поясе. Где-то находится червоточина, причём наверняка не одна. Её нужно найти и закрыть. Вот, пока вы пытались выжить, я подготовил детальное пособие по тому, каким образом закрывают червоточины.

Наставник положил на стол небольшую записную книжку.

— Здесь всё, что касается червоточин, способов их обнаружения и уничтожения семян. Можешь убирать библиотеку Серебряной Цапли. Пока я вас ждал, изучил всё, чего не знал раньше.

Спрятать книжные шкафы много времени не заняло — мне даже с места не пришлось вставать. Наставник лишь хмыкнул и предупредил:

— Не стоит так делать на людях. Для того, чтобы спрятать предмет в пространственный кошелёк, даосу необходим прямой контракт с предметом. Любые манипуляции на расстоянии уже могут вызывать вопросы.

— Прямой контакт? Скупщик Язи, искатель пятого ранга из первого пояса, прекрасно прячет предметы на расстоянии и особо не переживает по этому поводу. Наставник, только не надо опять этих фраз «о чём это говорит?», — произнёс я, увидев взгляд даоса. — Раз скупщик Язи умеет это делать, плюс он каким-то образом получил сразу пятый ранг, значит это крайне непростой даос и стоит к нему присмотреться. Во всяком случае, с ним стоит держать дистанцию и общаться крайне осторожно, не демонстрируя свои возможности.

— Почему-то мне кажется, что эта вполне естественная мысль пришла к тебе только сейчас, а не в момент вашего знакомства, — не удержался от реплики наставник Герлон. — В любом случае, что-то менять уже поздно. Если он является чьими-то глазами в первом поясе, информация о вас уже ушла дальше. С этим вам тоже придётся разбираться самостоятельно. С минусами пока закончили. Надеюсь, не нужно пояснять причины, почему ты не должен оставлять свидетелей, поглощая энергию таким образом?

— Клаид Фэн довольно подробно описал последствия, если кто-то узнает о нашей способности.

— Как я сказал, мне никогда не доводилось сталкиваться с такими людьми, но сам процесс поглощения энергии не уникален. Самый простой пример — чёрные аномалии с запретами техник. В таких местах энергия испаряется из меридианов, вызывая у даосов чудовищный энергетический голод. У Вершителей судеб есть возможность создавать специальные аномалии, куда помещают приговорённых к казни, чтобы те испытали перед смертью небывалые муки. Полагаю, вам с Вилеей стоит избегать таких мест ещё и потому, что у вас есть энергия сопряжения. Есть подозрение, что в зоне запрета техник она не просто испарится, а исчезнет целиком и вам придётся начинать развитие с нуля. Нельзя забывать про оружие древних. Даже мне доводилось добывать особые лезвия, что полностью игнорировали покров даосов этапа ученик и даже воин. Такие вещи надлежит сразу сдавать в клан — если хоть кто-то прознает о том, что вы владеете чем-то подобным, за вами начнётся охота. Оружие древних слишком опасно в умелых руках. Причём не только тем, что его можно использовать непосредственно в бою. Есть умельцы, что могут разобраться, как действуют устройства древних и создать на их основе печати. К примеру, как те, что ты накладывал на иглы для убийц нулевого пояса. И, последнее, что приходит на ум — особый вид летучих мышей из третьего пояса. Энергетические вампиры. Нападают ночью и вместо крови пьют энергию, чем, собственно, и живут. Как мне кажется, твоя способность чем-то на них похожа. Можно даже предположить, что это может оказаться твоим особым путём возвышения — путём вампира. Тебе определённо нужно его развивать и добиваться того, чтобы забирать энергию сразу, а не за десять дней, находясь в полном беспамятстве.

— Вряд ли мне ещё когда-то доведётся обнулять меридиан владыки серебряного ранга, будучи всего лишь на этапе ученик.

— Когда даос говоришь «вряд ли», где-то смеётся Небо и посылает ему новые испытания, — философски заметил наставник. — В любом случае твой потенциальный путь возвышения крайне интересен. Мало кому удаётся обнулить в бою противника, при этом восстанавливаясь самому. Тебе потребуются враги, чтобы проверить свой путь и даже хорошо, что вы выбрали школу Духовной силы. Это любимая школа возвышения клана Тигра. Их студенты прибудут даже с запада Империи, так как мест в их школе может не хватить. Насколько я помню правила школы, убийство во время дуэлей или соревнований не наказывается. Если даос желает продвинуться в возвышении, он должен быть готов к тому, что на его пути встанет более сильный. И тогда нужно либо убить, либо покориться, либо объединиться в группу, способную противостоять сильному, либо умереть. Одиночки в школах возвышения не выживают. Если только они не представители ведущих домов внутренних поясов. Дарне, к примеру, в школе Духовной силы ничего не будет грозить. За ней будут присматривать сами преподаватели.

— Вы предлагаете охотиться на студентов, поглощать их энергию и убивать?

— Предлагаю? Говорю прямо и настаиваю, чтобы ты именно так и делал! Ты должен поглощать силу студентов из клана Тигра и, обнулив их целиком, убивать. Тебе даже не придётся искать врагов — они сами вас найдут. Два искателя, презирающие группы и не желающие прогибаться под сильных — идеальная цель для любого, кто мнит себя великим. Теперь давай разберёмся с сектантами.

— Не забудь о трупах! — отъевшаяся Вилея едва не уснула во время нашего разговора. Он её утомлял. Но как только речь зашла о сектантах, тут же встала на защиту своего инвентаря.

— Трупы? — наставник перевёл на меня взгляд.

— Два сектанта. Один довольно прыткий золотой ученик с двумя сотнями меридианов. Даже не знаю, как нам удалось его прикончить — техниками он владел на порядок лучше. Если бы не ножики, что пробивают покров, была бы беда. У него есть пространственный кошелёк и несколько артефактов, трогать которые я не стал. Хотел показать вам, чтобы попросить всё это вскрыть. Второй — ученик наместника. Пространственного кошелька нет, но есть артефакты. Хотелось бы с ними тоже разобраться.

— Начнём с пространственного кошелька Наместника. Доставай всё, что там находится. Даже интересно, что не понравилось Безымянному.

Ответ был получен довольно быстро — кровавые пилюли, колбы из крови, несколько наборов инструментов для пыток, артефакты, высасывающие из жертвы кровь, а также книга, где Наместник во всех подробностях описывал процесс изготовления кровавых пилюль и поглощения крови из агонизирующих жертв. Даже шло описание, какие пытки больше подходят для преодоления барьеров тела, какие для барьеров разума, какие для души. Сектанты тщательно структурировали информацию о пытках, дабы не упустить ни единой капельки силы. И что больше всего нас поразило — все инструменты предназначались именно для детей. Это было понятно по кандалам, удерживающим платформам, ремням, самим инструментам. Каждый новый предмет, что я доставал, вызывал небывалое чувство отвращения. Даже хорошо, что мне не приходилось их касаться. Я выгреб из пространственного кошелька всё, что там было. Была бы возможность — выжег бы огнём внутренности артефакта, чтобы даже духу прошлого владельца там не осталось.

— Зандр, эти камни и монеты не должны попасть к нам в инвентарь, — Вилея кивнула на двадцать мешочков с духовными монетами и около пяти десятков духовных камней этапа ученик золотого ранга.

— Ты же демон, — наставник Герлон серьёзно посмотрел на Вилею. — Путь крови должен быть тебе близок. Откуда столько ненависти?

— Демоны поглощают средоточие других демонов или людей, не упиваясь их страданиями. Здесь же… Это неправильно. Такое не должно существовать. Они поглощают не средоточия — кровь. При этом заранее её готовят. Заряжают агонией, страданиями, болью. А ещё они воняют страшнее канализации!

Из рук наставника Герлона вылетели две огненные змеи, что принялись поглощать предметы Наместника, превращая их в тёмную пыль. Жар стоял чудовищный, но отклоняться я не желал. Хотелось своими глазами увидеть, как исчезает всё, что связано с сектой. Я даже передумал разбираться с их артефактами — они казались мне грязными. Вилея отреагировала первой — на полу появились оба трупа. Тут же появился запах, но огненные змеи довольно быстро расправились с источником. Пол обуглился, в нескольких местах треснул, но владыку серебряного ранга это не печалило. Во-первых — это не его дворец, во-вторых — не его комната. Не ему же объяснять представителям дома Сот, с чего мы решили устроить посреди дворца костёр?

— Правильное решение, ученики. Безымянный знал, что в кошельке Наместника не будет ничего, что может пролить свет на личность Повелителя секты в поясе. Эти твари умеют прятаться даже лучше координаторов червоточин. Причём зачастую всегда в таких местах, где их никогда не ждёшь. Обязательно посреди толпы. Обязательно среди высокородных. Чуть ли не главы родов, а то и домов. Опасные, мудрые и сильные противники. Нельзя их недооценивать. Полагаю, это станет отличным завершением вашего пребывания в первом поясе — найти координатора червоточин и Повелителя секты Керанси. Дознаватели не смогут выбить имя из Наместника. Он её просто не знает. Всё, довольно разговоров — вам стоит выдвигаться к аномалии. Без её сердца выжить в первом поясе вы не сможете.