Истинное предназначение

— Я не ожидала, что всё будет происходить так быстро, — призналась Лунги.

— Ассур готовился к этому с тех пор, как узнал о планах Эксплара. У него было достаточно времени, чтобы подготовиться к этому дню.

Очередная группа транспортов начала взлёт, поднимаясь к не затянутому тучами, участку неба. Со страхом, Лунги поняла, что за время боя оно стало ещё меньше, и едва ли теперь охватывало и половину Аполотона.

— Похоже, эту преграду они преодолели быстрее, — заметил Брон, кивнув в сторону черноты вдалеке, постоянно обстреливаемой орудиями Технократии, — что ж, если мы и это переживём, то едва ли что-то вообще нас сможет убить.

— Ох, не заговаривайся, — проворчал Имил, поднимая руку и прощупывая телепатией количество врагов впереди.

Над их головами пронеслось звено «Ястребов», совершающих рейдерский обстрел. Выпустив несколько десятков энергоракет, они тут же скрылись за углом разрушенного небоскрёба. По всему городу шли бои. Фронт сужался и был неравномерным. Анимагены старались не задерживаться на месте, понимая, что любое промедление может загнать их в окружение. К тому же, по зданиям до сих пор били лучевые установки. К тем, что жгли Аполотон с возвышенностей, добавились новые, которые сфероходы собрали уже на уровне равнины. Лунги едва не запустила двигатели гравицикла на полную скорость, судорожно вцепившись в штурвал, когда рядом с ними, пробив здания, прошёл белый луч, оставляя после себя оплавленные дыры.

— Здание рушится! — Ани сконцентрировалась, захватывая падающие на них обломки и отводя их в сторону. — Неужели, они ничего не могут с ними сделать?!

— Могут, — возразил Имил, получая картинку от других телепатов, в том числе тех, кто находился в воздухе на исследовательских гравилётах, — их довольно много уже подбито, но Хаос не считается с потерями.

Уничтожив городской щит, хаоситы вновь дали возможность артиллерии анимагенов стрелять. На этот раз, стаи летающих мутантов не могли сдержать летящие в осадные лучемёты снаряды, и белые машины, разорванные в клочья, горящими остовами покатились вниз. Впрочем, это ненамного уменьшило давление войск Хаоса. Мутанты, по команде Рерара, начали сужать свой строй, пропуская на поле боя аколитов и роботов. Бронетранспортёры, танки, сухопутные крепости и различные сфероходы, бросились в атаку, стреляя на ходу. В воздухе загудели множеством двигателей основные эскадрильи хаоситов, обрушившись из-за туч.

— Что-то изменилось, — голос Имила, и без того безрадостный, окончательно помрачнел, — Конвентум больше не действует на их разум Прокуратор, на связи командующий обороны южного фронта! — он приложил руку к виску. — Войска Хаоса идут на прорыв!

— Удерживайте позиции! — помимо Имила, подобные сообщение поступали и от остальных командиров. — Используйте любые средства, чтобы сдержать их!

Лучевые установки вновь ударили по их позициям, прорывая оборону. Попавший под луч танк мгновенно испарился, оставив после себя лишь дым и несколько элементов брони. Через прожжённые лучемётами проходы, шли, пуская вперёд мутантов, белые фигуры, рассредотачиваясь по укрытиям. Послышался выстрел вражеского танка. В ответ раздалась канонада артиллерийских залпов, но лишь те, что упали в зоне действия Конвентума Ассура, взорвались. Остальные же бесследно исчезли, даже не успев достигнуть земли. Рерар сильно укрепил позиции хаоситов, своей волей низводя опасные сгустки протонов.

Вновь над головой промелькнули серебристые крылья. «Ястребы» изрядно поредевшим звеном, вновь заходили на бомбометание, маневрируя и уворачиваясь от стреляющих в них клонов. Фронт легионеров ощетинился тяжёлыми плазмомётами и портативными энергомётами, установленных в окнах нижних этажей и на дороге. Позади встал ещё один эсминец, беспрерывно обстреливающий скопления вражеской техники. Послышалось зловещее шипение, и белый луч осадного лучемёта пронзил его насквозь, расплавив корпус и средние ноги. С металлическим лязгом, корабль упал на землю и вспыхнул. Удар самоходки хаоситов взорвал целый этаж наверху, похоронив сидевших там снайперов под обломками. Мутанты, несмотря на подавляющий огонь со всех сторон, прорывались к позициям легионеров всё ближе, мешая обзору. Беспрестанно рвались гранаты и мелькали фиолетовые и красные импульсы. Стены зданий почернели от огня, погружая город во мрак.

Лунги сама не заметила, как оказалась в эпицентре этой бойни Летающие мутанты набросились на мобильный штаб, пытаясь добраться до машин, но Имил в несколько секунд выжег им нервные системы и мозги, брезгливо фыркнув. На интерфейсе его шлема была видна вся карта поля боя, и он только и успевал отдавать команды группам быстрого реагирования, когда видел что на каком-то участке намечается прорыв.

За мобильными щитами пехоты, развернутыми в несколько рядов, легионеры отстреливались от наседающего противника. Сверху и сбоку били тяжёлые плазмомёты и лучемёты, оказывая огневую поддержку. Несколько шагоходов, занявших позиции на перекрёстке, били дальнобойными орудиями, а центр дороги перекрывали бронетранспортёры. Некоторые уже были подбиты и горели, но это не мешало использовать их как укрытия.

— Берегись! — крикнул кто-то из легионеров, когда Лунги, прижавшись к стене крайнего здания, только собралась высунуться.

Что-то белое ударило в один из бронетранспортёров, заставив его горящие останки взвиться в воздух. Ударная волна отбросила рысь в сторону, окатив осколками асфальта. Легионеры, прижавшиеся к земле, вновь вскочили, стреляя в ответ. Позади послышалось гудение — на дорогу выплыл танк на антигравитационной подушке, нацелив строенные дула в сторону вражеской самоходки. Белые протонные снаряды роем полетели в сторону хаоситов, разрывая их позиции. Самоходка не успела отъехать в укрытие, и теперь остов её корпуса ярко пылал, придавив собой нескольких аколитов.

— Мутанты на передней линии! — в дыму, Лунги даже не заметила, что перед ними, там у крайнего перекрёстка, находится ещё несколько инженерных укреплений, где стояли войска Технократии. — Запрашиваем артиллерийскую поддержку!

Среди фиолетовых вспышек, замелькали белые клинки и огненные струи — в условиях, когда противник подходил слишком близко, легионеров оснастили оружием ближнего боя эффективнее бастумных тесаков. Налетевшие на позиции анимагенов мутанты погибали также быстро, как и под стрелковым огнём. Энергетические лезвия легко проходили и плоть и кости, особенно в руках легионера. Получив сигнал, линия обороны, попавшая под прорыв, начала отступать, как раз в тот момент, когда несколько залпов дальнобойной артиллерии накрыли позиции хаоситов. Танки и бронетранспортёры замкнули строй принимая на лобовою броню снаряды вражеских сил. Несколько гравилётов, прорвавшихся через воздушный бой, снизились над позициями легионеров, и по улицам, вырывая асфальт и плитку, прошлось несколько телекинетических волн. Покорёженные здания накренились, обрушиваясь на дорогу.

— Капи! — Лунги увидела кружащих рядом с гравилётами нескольких «Воронов», на одной из которых была отличительная метка в виде двух жёлтых перьев.

Та обернулась на сигнал и кивнула, зависнув в воздухе. Гравилёты сдали назад и начали набирать высоту, получив сигнал о приближающихся воздушных целях. Где-то над ними пролетели истребители Технократии, прикрывая отход пси-штурмовиков. В воздухе прогремело несколько взрывов — группа поддержки наткнулась на атакующее звено хаоситов, вступив в бой. Вниз полетели горящие останки металлических корпусов, добавляя к бушующим пожарам ещё несколько очагов.

Лунги высунулась из укрытия, несколько раз выстрелив в сторону хаоситов. На общем фоне обстрелов, её импульсы едва ли что-то могли изменить, но сейчас она как никогда чувствовала себя единой с остальными анимагенами. Чувство долга и решимости преисполнили её, несмотря на небольшое головокружение от постоянных ударных волн. Ещё несколько вражеских энергобомб ударили по их позициям. Она видела, сколько легионеров уже лежит без движения, но на их место тут же приходили другие. Отошедшая к позициям второй линии группа снова вступила в бой.

— За Аревирскую Технократию! — прорычал один из центурионов, выхватив в одну руку световой меч и направив его остриё в сторону наступающих через поваленные здания хаоситов. — Стоять насмерть! Ни шагу назад!

Ответом ему послужил злобно-восторженный рёв остальных легионеров, и лишь Имил, наблюдавший за этим из кабины командной машины, одобрительно и мрачно улыбнулся.

***

Не лучше дела обстояли на западном, самом важном участке фронта. Восходная гора находилась на довольно значительном расстоянии от самого Аполотона, потому здесь приходилось обороняться на её подступах. Большая часть кораблей Технократии образовали сплошную стену у её подножия, закрывшись щитами и оборонительными сооружениями легионов. Осадные лучемёты хаоситов били и здесь, но куда реже — линкоры не давали им даже собраться, мгновенно уничтожая все строительные сфероходы. Когда пал городской щит, мутанты было начали наступать, но все их волны бесславно погибли от тяжёлых орудий линкоров и крейсеров. В добавок к кораблям, под их ногами развернулся весь девятый легион А-Трибуна Ольси, находившейся на борту «Кентриона», а также два Молотоборца, нетерпеливо покручивающих в руках молоты. Позади то и дело мелькали огни поднимающихся и опускающихся транспортников. Несмотря на многочисленные попытки, хаоситам так и не удалось добраться до Селейской равнины, хотя обломки их истребителей и бомбардировщиков в изобилии лежали дымящимися остовами у её краёв. Поток гражданских машин не прекращался. Более миллиарда уже находилось на орбите в капсулах гибернации, транспорты совершили более трёх тысяч подъёмов за эти сутки, и на холодном воздухе планеты их корпуса заметно дымились. Ремонтные роботы едва успевали охлаждать их и заменять повреждённые перегрузкой детали, а они вновь начинали взлёт.

Лупо объединилась с остальными гравилётами «Охотников», зависших над полем боя чуть поодаль от остальных. Где-то там, внизу, анимагены в чёрной экипировке, украшенной различными знаками, стояли бок о бок со статными легионерами, удерживая натиск наступающих на них хаоситов. Она чуть не дёрнулась, заметив под ногами «Кентриона» за мобильными щитами знакомую высокую фигуру беота с двумя тяжёлыми орудиями. «Даже не сомневалась, что вы не останетесь в стороне», — всё её естество желало, чтобы четверо этих беотов сейчас находились на орбите, в безопасности, но умом Лупо понимала, что они никогда так не поступят. Они уйдут последними, как и подобает воинам их цивилизации. Словно услышав её мысли, одна из фигур посмотрела в её сторону. «Кано… — она опустила голову. — Столько мы прошли, и как же всё глупо закончилось. Я виновата перед тобой, но ничего не могу с собой поделать. И не хочу делать. Не хочу возвращаться назад».

Земля вокруг горы потемнела от лежащих на ней тел мутантов и остовов техники. Бесконечные воронки с обугленными краями, огненный дождь из сбитых гравилётов хаоситов и анимагенов, разрушенные корабли и шагоходы, испускающие в небо языки пламени. Вспышки взрывов, импульсов и мерцание щитов, в которые попадали снаряды. И где-то там, за камнями, павшей техников и инженерными конструкциями, стояли неприступной обороной легионеры, сдерживающие штурм. Один из крупных сфероходов сумел прорваться через ров, на полной скорости вонзившись в ряды обороны, но тут же был расстрелян, не успев даже развернуться. Минот, не особо заботясь об укрытии, беспрестанно палил из фазовых излучателей, заставляя аколитов прижиматься к земле или прятаться за наступающей техникой. Один за другим их бронетранспортёры взрывались, не выдержав выстрела главного калибра корабля, но это не останавливало хаоситов. Поле бое, окутанное пламенем и дымом, сверкало непрерывным потоком выстрелов и лучей.