Истинное предназначение

— Есть хоть один эпизод в нашей жизни, когда нам не угрожает смертельная опасность? — выдохнул Рэтси, рухнув спиной на основу мобильного щита, вкопанному инженерами в камни. Генератор укрытия давно нагрелся и начинал сбоить, но всё ещё держался, защищая анимагенов от вражеского огня.

— Ну, несколько точно были, — Кано, сидящий на одном колене, стрелял одиночными, выцеливая зазевавшихся клонов, — но я уж и не помню когда, честно.

— И фляга пуста, ну что ж за день-то такой? — крыс огорчённо похлопал себя по груди. Раздавшийся над ними залп главного калибра «Кентриона» заставил их инстинктивно вжать голову в плечи. Вдали погибла ещё одна лучевая установка. В небо взвились зеленоватые сферы, направившиеся взорвать переправы аколитов через ров.

— Смотрите! — Лиззи только и успела заметить зелёную вспышку с правой стороны. — Паладин Омилум!

Тёмно-синий доспех превратился в белую дымку. Нот белой кометой вылетел откуда-то сбоку, бросившись на одну из точек скопления клонов. Сфероходы ударили по нему лучами, но он отклонил их, взвившись в воздух и с силой ударив по земле. Во вспышке энергетической волны замелькали клинки, разрубая на части одинаково и технику и клонов. И также быстро, как и появился, Омилум отступил, напоследок превращая землю под собой в лавовый поток. Подлетевшие мутанты неожиданно замерли и тут же начали яростно рвать друг друга на части, сведённые с ума телепатами на кораблях.

— Ну, шансы у них были, — насмешливо хмыкнул Рэтси, распрямляясь, чтобы посмотреть на это зрелище, — так вам, жукоголовые!

Ещё одна фигура мелькнула в воздухе. С земли его вполне можно было принять за мутанта, но размах крыльев и более гуманоидный вид, выдавали в нём анимагена. Несколько «Ястребов» сопроводили его до скопления гравилётов «Охотников», да там и отстали, развернувшись в другую сторону.

— Лункс? — удивился Кано. — Он же был на южном фронте!

— Если тут ещё и этот чокнутый гибрид, то я думаю, войска Рерара побегут вопреки его воле, — нервно рассмеялся серый беот, — ты посмотри на него, это ж Спирус во плоти!

Облетев гравилёты «Охотников» и задержавшись у одного из них, Лункс сложил крылья и спикировал вниз, пролетев над позициями анимагенов. Зенитные лазеры хаоситов нацелились на него, пытаясь подбить, но тот скрылся за палубными надстройками больших кораблей, залетев за спину Молотоборцу, стреляющего из лучевого орудия по наступающим силам Хаоса.

— Снова пошли в атаку, — артподготовка хаоситов заставила их пригнуться к земле. Корабли ответили залпами по позициям установок, разнося их на части. Ещё несколько эсминцев и крейсер рухнули, подбитые многочисленными попаданиями.

— Перезаряжаю, — Минот сделал шаг назад, сбрасывая отработанные аккумуляторы из силовой установки на спине. Механические манипуляторы тут же загрузили новые из запаса, и бык, щёлкнув предохранителями, вновь начал обстрел.

— А они-то всё ближе подходят, — грустно заметила Лиззи, взглянув на карту. Метр за метром, аколиты занимали новые позиции, приближаясь к горе. Те немногие здания, что были отстроены вокруг неё, давно превратились в руины, среди которых торчали стволы плазмомётов и лучемётов.

— Продержитесь ещё немного! — голос А-Трибуна Ольси раздался в их наушниках. — Полчаса, и отход на высоту!

Но каждая минута этого чистилища длилась как вечность. Анимагены погибали от выстрелов аколитов и сфероходов, их позиции взрывали артиллерия и танки, а над головой кружили гравилёты, ведя воздушный бой. Со свистом неподалёку от позиций четырёх друзей рухнул подбитый истребитель Технократии, взрывной волной отбросивший легионеров в стороны. В бой вступили уже и гравилёты «Охотников», лавируя на малых высотах и поливая энергоракетами наседающих хаоситов. Один из них завис над Минотом, закрывая собой от бушующего неба.

— «Палач»… — Кано узнал эмблему на его борту. — Лупо…

Гравилёт сделал несколько залпов, уничтожив взвод клонов, продвигающихся за бронетранспортёром, и ушёл вбок, заметив зенитку. Над горой загудел десяток двигателей. Два звена бомбардировщиков из резерва вынырнули из густого дыма, сбрасывая протонные бомбы. Атакующие построения хаоситов были мгновенно сметены и рассеяны, в образовавшихся воронках тлели останки клонов и техники. «Кентрион», вновь побитый и дымящий расплавленным металлом, перевёл огонь орудий на зенитные установки вдали, прикрывая отход бомбардировщиков.

В тёмном небе, ориентируясь только на приборы, сражались сотни истребителей Технократии, на полной скорости стараясь подбить как можно больше врагов. Кэнлус и Ремус, его сын и ведомый, кружились в смертельном танце, сбивая один гравилёт за другим.

— Вижу их бомбардировщики, — сообщил младший анимаген, помечая цели, — три крыла.

Среди туч сверкнули корпусами большие летательные аппараты, выходя на позицию сброса бомб. Как раз именно в этот момент космолёты приземлялись на площадки, чтобы забрать очередную партию мирного населения.

— Заходим! — Кэнлус навёл на них прицел, открывая огонь. Разогнанные жёлтые импульсы лишь на долю секунды мелькнули в пространстве, прежде чем ударить по белым бомбардировщикам. Первый из них взорвался сразу, второй, которому Ремус подбил двигатель, крылом зацепил другого, повредив корпус. Обе машины столкнулись и взорвались, осветив тучи очередным взрывом. Но в этой вспышке, юный анрот увидел ещё несколько силуэтов, уже заходящих на них самих.

— Истребители на «С-З-20»! — он вытянул штурвал от себя, уходя вниз. — Отец?

Но было уже поздно. Кэнлус не успел уйти в сторону. Его «Офелия» попала под лучи целого звена хаоситов, пробивших её насквозь. Генератор машины взорвался, превратив её в огненный шар.

— Отец!!! — Ремус винтом ушёл наверх, заходя хаоситам сбоку. Жёлтые импульсы подстрелили одного, разорвав его борт на части, и уничтожили двигатели ведущего. К месту их сражения подоспели остальные «Офелии» из их эскадрильи, добивая оставшихся. — Отец!!!

Машина Кэнлуса стремительно падала, очерчивая огненный след. Очень скоро тёмные тучи скрыли свет её пламени. Одного из многих, что дождём лились на погибающий город.

— Отходим на гору! — скомандовала Ольси, получив сигнал от Левира. — Перегруппироваться!

Легионеры начали отступать, прикрываемые заградительным огнём шагоходов и кораблей. Бронетранспортёры выехали вперёд, закрывая собой пехоту. Все защитные сооружения бросали — не было времени их свернуть. Из ангаров кораблей вылетели рои дронов-самоубийц, набросившихся на технику врага. Продвижение хаоситов замедлилось, и это позволило анимагенам занят высоты Восходной. Вновь встали голубые плёнки мобильных щитов, давая им укрытие. Снайперы на кораблях и возвышенностях подбивали лёгкие машины аколитов и сфероходов, гулко работали плазмомёты, заставляя клонов засесть в укрытиях. Корабли начали отступать вгрызаясь лапами в каменную поверхность. Омилум вновь появился на поле боя, молнией мелькая среди вражеских рядов. Зелёные клинки разили направо и налево, оставляя после себя дорогу из тел клонов и роботов. Фронт вновь встал, но глядя на то, сколько анимагенов осталось у подножия горы, среди горящих машин и кораблей, он в ярости вонзил мечи в землю, создавая энергетическую волну. Гравитация перестала действовать, поднимая мутантов, солдат и технику в воздух. В тот же миг он крутанулся на месте, испуская новые волны, на этот раз из чистой энергии, рассекающей всё на своём пути. «Недостаточно, — он отступил на более-менее безопасную позицию. Та площадь фронта, которую он зачистил, являлась лишь малой частичкой, и хаоситы даже не заметили тех потерь, что он им нанёс, — этого недостаточно! Их слишком много!» Он сбился со счёта, скольких он уже уничтожил, а хаоситам не было конца.

Он поднялся на самую вершину Восходной горы, осматриваясь по сторонам. Город позади горел и источал чёрный дым, на него постоянно падали сбитые гравилёты и летающие анимагены, а вокруг, до самого горизонта, темнели войска Хаоса, идущие в бой. Где-то на севере ярко сверкнула голубая вспышка — Роривер также не стеснялся выложиться на полную силу, испепеляя врагов потусторонней энергией. И всё же…

— Недостаточно, — он взглянул на небо, откуда вновь спускались космолёты, — но это не значит, что мы сдаёмся! Стоять на смерть! — обратился он к остальным защитникам. — За Технократию! — и вновь он понёсся вниз с горы белым духом, рассекая клинками наступающие волны мутантов и клонов.

***

Урси ощущал, как сжимается пространство вокруг. Необъятный океан бесконтрольной энергии поглощал последнее место стабильности. Рерар не сдерживался, и он понимал почему. Неважно, сколько анимагенов окажется на орбите, ему нужны были те, кто действительно мог ему противостоять. «Церебелл поступил мудро, отправив большую часть ноосенсов на «Апофеоз», — теперь, со вновь открывшимися знаниями, он мог спокойно проанализировать случившиеся события, — даже если он падёт, найдутся среди них те, кто сможет возглавить Технократию. Впрочем, его опасения излишни. Если он не полезет на рожон самостоятельно, у него будет долгая и счастливая жизнь. А моя задача — прекратить это безумие. Как и было задумано».

Настроившись, Урси отправил собственное сознание в полёт, осматривая поле битвы. Чёрные щупальца Небытия намертво вцепились в стремительно угасающий Аполотон, вытягивая из него жизнь. Анимагены сражались яростно, но постепенно отступали. Урси видел их лица: тревога, постоянное чувство опасности, но, в то же время, надежда и взгляд в небо. Транспорты без устали курсировали между орбитой и поверхностью, отправляя население последней цивилизации Аревира в их новый дом. «Апофеоз» сиял над ними яркой звездой, и даже отсюда он не мог перестать восхищаться его размерами.

Фронт смещался к космодрому. В бой вступали всё новые резервы, сменяя побитые подразделения. Полевые медики едва успевали лечить поступающих раненых. Повсюду в окнах уцелевших зданий, мелькали зелёные лучи регенераторов. И всюду он чувствовал смерть. Души анимагенов вырывались из уничтоженных файларов, исходя через завесу Рерара куда-то в вышние миры. Золотое свечение огня жизни вспыхивало на мгновение, озаряя обречённые улицы, а после наступала пустота. Аполотон пылал и душил дымом, всюду гремели взрывы, сверкали белые лучи осадных установок, разрывающие стены небоскрёбов. После этого боя, когда смолкнут орудия, когда потухнет пожар и осядет пыль, их уже некому будет чинить. Они последний раз видят свой город, и запомнится он им ужасом, агонией и смертью.

По одной из улиц двигалась одна из центурий четвёртого легиона, направляясь на ротацию. Один за другим их силуэты скрывала пелена, а шум шагов и двигателей заглушил лязг битвы. Хаоситы рвались к космодрому, усиливая натиск. Конвентум почти не влиял на них, сдерживая лишь самого Рерара и не позволяя ему воздействовать на окружающую среду.

«Хара!» — Урси увидел её почти у самого въезда на равнину. Беот нетерпеливо ходила из стороны в сторону, поглядывая на переносной проектор. Чуть поодаль стоял Хиру, сложивший руки на груди. Тяжёлый излучатель за спиной не давал ему прислониться к стене, потому он отошёл к окну, выглядывая наружу. Аркания, до этого закрывшая глаза в медитативном трансе, обратила на Урси внимание, ощущая его присутствие. В отличие от остальных, её сознание выглядело очень ровным и даже элегантным, означая высокий самоконтроль.