Поцелуй в темноте

– Он заражен, да? Алдук заражен?

Я не знала, как далеко находятся посадки от того места, где мы впервые заметили черную плесень. Но происходящее мне не нравилось. В груди отчетливо поселилась тревога. А взволнованный вид Ская лишь подтверждал мои худшие опасения.

– Боюсь, что так… – Монтего резко развернулся и быстрым шагом двинулся к воротам, на ходу кидая смотрителю: – Этой дрянью полночников не кормить! Они от нее звереют.

Мы буквально выбежали на полигон. Старшекурсники все еще суетились вокруг связанных бестиаллий. Те больше не кидались на людей, но все равно выглядели нервными и взволнованными.

– Вот эта дрянь! – Скай сунул в руки наставнику зараженное растение.

– Что это? – мужчина покрутил стебель перед глазами. Коснулся почерневших листьев. Растер между пальцев липкую черную плесень.

– Я бы не советовал это трогать, – предостерег его Скай.

– Ты знаешь, что это?

Мы с Монтего напряженно переглянулись.

– Мы уже видели такое. В лесу, когда возвращались в академию, – доложил Скай. – Не знаю, откуда взялась эта гниль, но она ядовита, однозначно.

Я кивнула, подтверждая слова парня. Воспоминания о случившемся всколыхнулись в сознании, заставив зябко передернуть плечами. Не хотелось бы еще раз повстречаться с этой заразой. Но теперь, когда следы черной плесени проникли за периметр академии, это становилось неизбежным.

– Так… – изрек наставник, вытирая испачканные пальцы о темные брюки. Потом повернулся к лесу, всматриваясь в стоящие стеной деревья долгим задумчивым взглядом. – Сможете показать, где это?

– Конечно! – кивнул Скай.

– Хорошо. Сегодня уже поздно. Темнеет нынче рано. Отправимся завтра на рассвете. Как взойдет солнце, жду вас на этом месте.

Капитан Байрон сначала серьезно посмотрел на Ская, а потом и на меня. Явно намекая на то, что не потерпит проволочек.

– Изабель незачем идти с нами. Я сам прекрасно помню дорогу, – встрял Монтего, и я была благодарна ему за то, что он пытается защитить меня от возможной опасности.

Вот только… Выглядеть слабой и беззащитной в глазах наставника, да и остальных учащихся, мне совсем не хотелось. В конце концов, я будущая загонщица. А потому должна учиться справляться с возможной опасностью. Набираться опыта и знаний.

Да и, честно говоря, мне очень не хотелось отпускать Ская одного. Знала, что волнение и беспокойство за парня все равно не дадут нормально выспаться и подготовиться к занятиям.

– Все нормально. Я пойду.

– Нет! – строго отрезал Монтего.

– Скай…

– Так. Стоп! – Капитан Байрон резко прервал начинающийся спор. – Решать здесь буду я.

Монтего тут же замолк. Но недовольно поджал губы, явно борясь с желанием возразить наставнику.

– Далеко до того места?

– Не очень. Это рядом с поляной, где проводятся тренировки на местности у третьего курса.

– Тогда не вижу смысла спорить. Изабель идет с нами, – решительно заявил наставник.

– В этом нет необходимости, – все же попытался возразить Скай.

– Слушай, Монтего. – Джеймс Байрон недовольно дернул щекой. Ему явно было не по нраву, когда собственные же ученики подвергали сомнению его приказы. – Я вчера самолично выполнял обход территории. Проверил все метки периметра и все поляны, на которых проводятся занятия по магическому ориентированию. И я не встречал никаких следов черной плесени или другой заразы. Короче, если ты вдруг не сможешь отыскать то место, то я не хочу возвращаться назад в академию за Легран. Это понятно?

– Понятно, – хмуро бросил Скай.

– Ну и славно. Жду вас на рассвете. И это… оденьтесь поплотнее. – Наставник глянул на серое небо, медленно заволакиваемое тяжелыми свинцовыми тучами. – Ночью будет дождь.