Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

* * *

Рассвет наступил почти незаметно, рассекая слепящими розоватыми отблесками утренний туман. Когда мы с ребятами сломя голову сбежали от нежити, ища укрытие и думая, как поступить дальше, прошла почти вся ночь, которую мы провели бок о бок. Выжили. А едва смогли спрятаться в небольшой и узкой пещере одной из пологих скал, отдыхая и восстанавливая силы, там нас и застало раннее утро.

Так как барьер больше не мешал магичить, я использовала простенькое заклинание для проверки, и, убедившись, что наше временное пристанище безопасно, присоединилась к Лике и Тагиру, которые разрабатывали стратегический план на тему «как пережить испытание». Я присела к небольшому костру, что быстро соорудил парень, и мы уже вместе продолжили мозговой штурм.

─ Слушайте, у вас ведь тоже карты магические? ─ спросила девушка, когда разложив на коленях свою, принялась тщательно рассматривать её.

─ Ну да, ─ ответил Тагир, задумчиво глядя на свою руку, где висело уже достаточно чужих браслетов, включая и те, которые мы всё же отобрали у самоуверенного товарища, использовавшего смертоносный амулет, и разделили их между собой. Я старалась задушить в себе саму идею, что это именно из-за меня глава охотников поступил так, позволив нам столкнуться с наиопаснейшей нежитью, но выходило именно это.

─ Хорошо, а то я уж думала, что свихнулась, ─ призналась она, и я мысленно тоже вздохнула с облегчением. Хорошо, когда не ты один считаешь себя поехавшим.

─ Как думаете, сколько нас всего осталось? ─ вопрос, заданный мной, являлся актуальным, поскольку существа, обитающие здесь, были такими, в которых трудно даже поверить – не то, что убить. Мы едва ноги унесли, когда разглядели всех тех красавчиков, что уже поджидали свою добычу, радостно роняя слюни на снег.

─ Без понятия, ─ выдохнул парень, продолжая напряжённо раздумывать. ─ Если кто-то справится с другими ребятами, не факт, что они же смогут противостоять куче этих тварей. Какого вообще хрена они решили так резко поменять правила?

Ох, сказала бы я, какого…

─ Считаете, будет больше толку, если мы объединимся? ─ с сомнением протянула Лика, но даже если бы скооперировались, мы всё равно будем соперниками, так что вряд ли из этой затеи вышел бы толк.

─ Смотрите, ─ начала рассуждать я, вытащив на свет собственную карту и заглянув в карту Лики, ─ у каждого из нас свой маршрут. Но мы, спрятавшись здесь, все немного от него отклонились. Значит, нам придётся вернуться на то место, откуда мы удирали, и вновь идти каждый своим путём, тем более, за нами следят, так? Карта всё-таки сама прокладывает каждому дорогу.

Если у меня линия была красного цвета, то у ребят жёлтого и синего, и у каждого из них вела в противоположную моей сторону.

─ М-да, не выйдет из нас команды, ─ пригорюнилась девушка, но её тут же потрепали по волосам, разрушая идеальныую косу, и обнаруживая несколько интересных бусин, вплетённых в причёску.

─ Это что? ─ полюбопытствовал Тагир, разглядывая украшения. Лика же лишь поморщилась, недовольно глядя на парня, так нагло нарушившего её личное пространство, но по виду девушки нельзя было сказать, что ей совсем уж не понравилось.

─ А, подарок любящих родителей, ─ отмахнулась она, вытаскивая голубоватые шарики, которые мигом скатились на хрупкую ладонь. ─ Это не бусы, это капсулы, а внутри смертельный яд – моя семья на них специализируется. Одной будет достаточно, чтобы всё закончить, если другого выхода не останется. Но мне, как видите, дали их с запасом.

Интересно, а мои родители думали о том, чтобы меня снабдить таким же средством от всех бед? Если и так, хорошо, что я об этом не узнала.

─ Меня так никто никогда не любил, ─ прервал мои размышления охотник, присвистнув.

─ Ну, для них лучше мгновенная смерть, чем что-то иное. ─ Девушка пожала плечами, а затем протянула нам по шарику. ─ Дарю. Вдруг, пригодится.

Мы с Тагиром переглянулись, но решили не отказываться – мало ли, какие трудности у нас возникнут за оставшиеся двое суток здесь? Не уверена, что я смогла бы так запросто сдаться, но кто вообще знает, как всё повернётся?

─ Ладно, давайте перехватим что-нибудь из еды и снова на приступ, ─ предложил парень. ─ Днём у нас больше возможностей не попасть в лапы нежити. С участниками есть хотя бы шанс совладать.

─ Ага, надеюсь только, они не припасли ещё какую-нибудь маг-помощь. ─ Я поморщилась не столько от воспоминаний всех этих глаз, когтистых конечностей и зубастых пастей, сколько от боли в ноге, но не стала афишировать свою рану перед ребятами. Я видела, какие они оба хорошие и их чистую ауру, но внутреннее чутьё говорило не доверять незнакомцам, да и слова Роланда нет-нет, но всплывали в памяти, так что поостереглась. Сказал бы мне кто-нибудь раньше, что я так буду верить словам психопата-вампира, рассмеялась бы…

Невзирая на отсутствие аппетита, мы, понимая, что следующий перекус может случиться ещё не скоро, быстро поели, кто чем был богат – в моём случае это оказалась запечённая курица с овощами и кофе в термосе – и начали выдвигаться.

С осторожностью диких зверей, избегающих самого опасного в лесу хищника, наша троица с помощью карты и своих же следов преодолевала обратный путь. По дороге мы почти не разговаривали, внимательно присматриваясь к каждому кусту, к каждому дереву, видя угрозу даже в низеньких пеньках, которые, как нам иногда чудилось, сами собой перемещались. Думаю тот, у кого есть опыт прогулок по лесам, мог бы понять наши тревоги, но это был не просто лес, а лес другого мира, и если на первый взгляд казалось, что он похож на земной, то теперь, при свете дня отчётливо виднелись различия.

Многие деревья имели необычную красноватую кору, а у елей или сосен и правда иголки были голубого и даже тёмно синего оттенка, а не привычного зелёного цвета. Ещё нам встречались необычные зверки, какие бы точно не встретились дома: мелкие и среднего размера, похожие на наших, и одновременно отличающиеся мелочами – все они ненавязчиво давали понять, что мы на чужой земле. Особенно это стало ясно, когда дорогу нам перебежала лисица или кто-то её очень напоминающий, но с тёмно-фиолетовым мехом вместо рыжеватой шубки, и что удивительно – животные здесь вообще не боялись людей, очевидно, не ощущая от них угрозы. Конечно, ведь настоящая опасность исходила отнюдь не от человека, и звери это чуяли…

Остановились мы только раз, когда увидели лосёнка с матерью, не спеша шагающих мимо, и их окрас, к счастью, не отличался буйством разных цветов – наверное, поэтому и вызвал у нашей компании такое изумление, но дальше мы шли уже без лишних впечатлений. Удивило, правда, отсутствие нападающих, но мы здраво рассудили, что днём они прячутся, набираясь сил и залечивая раны, а значит, с наступлением сумерек активизируются. И это осознание пугало, ведь темнота уже вновь подкрадывалась неслышной мягкой поступью, холодя спину дыханием морозного вечера, но мы всё же дошли, не став её жертвами. Не иначе, как чудом это назвать было нельзя.

В воздухе до сих пор витал запах гари, а на том поле, где ещё утром тлели тела упырей, лежали лишь сожжённые амулетом трупы участников – магия рассветного солнца сделала своё дело, и от нежити не осталось ничего, кроме тёмных следов на снегу. Они как пятна на белоснежном холсте казались бессмысленными, но лишь художник, их изобразивший, знал истинный смысл этих клякс.

─ Ну, ─ произнёс Тагир, осматривая побоище, ─ давайте хотя бы мы выживем. Удачи вам, девчонки.

Лика перекрестилась, быстро прошептала что-то себе по нос и пожелала:

─ И ты будь осторожен. ─ Когда он, махнув на прощание, удалился в нужную ему сторону, девушка повернулась ко мне, кивнула и, ничего больше не добавив, отправилась в путь. Я же, проводив их обоих взглядом, постояла так какое-то время, а затем, в очередной раз сверившись с волшебной картой, поковыляла в направлении небольшой речушки – туда, где лес стоял непроглядной, неприступной стеной. Да, тяжёлый мне достался путь, и я не только об испытании.

Ноющая боль в лодыжке не давала сосредоточиться на дороге, и я мечтала найти какой-нибудь закуток, чтобы посмотреть, что не так, но не могла. Зная, что с любой стороны может настигнуть смерть, я хромала, стараясь не думать о неприятных ощущениях, вот только с каждой минутой они становились всё невыносимей. Когда стало совсем нестерпимо, я готова уже была проклинать саму себя за неосмотрительность, да и случилось это всё весьма не вовремя: впереди я уже увидела других участников. То, что происходило там, за деревьями, определённо не являлось борьбой с нежитью или благородным спасением товарища из беды. Нет. Но зрелище впечатлиться заставило, это бесспорно.

Одна из знакомых девушек лежала мёртвая в сторонке, похожая на сломанную ростовую куклу, а вот вторая слабо вскрикивала между двумя уродами, которые её насиловали – по-другому я бы не назвала это действо. Оба парня, как настоящие безумцы с обеих сторон вбивались в уже совсем несопротивляющееся тело, и в их глазах не было и грамма адекватности. Потом я часто буду вспоминать, что именно тогда, кажется, увидела самые грязные и мерзкие человеческие стороны, но в тот момент, наблюдая за этим отвратительным зрелищем, я чувствовала лишь всепоглощающую злость, которая наполняла сознание, вытесняя все остальные эмоции. И я уже точно знала, что этих двоих не пожалею.

На сей раз прятаться на дереве я не стала – просто скрылась за широким стволом, прицеливаясь как следует. Поначалу я хотела припугнуть их магией – раз уж всё равно контура больше не было, вот только меня ждал неприятный сюрприз. Сила не отзывалась.

Я начала догадываться, какой яд был на той стреле, зацепившей меня, и эта мысль оказалась такой же неприятной, как копошащиеся в еде опарыши. Но откуда Орловский мог узнать, что я энитири? Кто подсказал ему, как меня ослабить? Ведь он точно не был осведомлён об этом раньше, иначе моего участия не допустили бы, хотя… я уже не могу этого наверняка утверждать.

Поглощённая этими мыслями, я вновь прицелилась, намереваясь если не глаз кому-нибудь из них выбить, то хотя бы навсегда отбить желание и возможность даже думать о девушках. В моих планах не было промахиваться, но голова вдруг сильно закружилась, а взгляд начал терять фокус, вследствие чего выпущенная стрела угодила в дерево, просвистев как раз над головой одного из парней.

Что ж, внимание я точно привлекла.

Отвлечённые моим неблаговидным поступком, они прекратили мучить итак уже бессознательную жертву, отбросив её от себя, как вещь. Меня передёрнуло от такого обращения, но девчонке уже было всё равно, а вот её насильники не выглядели равнодушными.

─ И кто это там такой дерзкий? ─ один из них вынул стрелу, засевшую в дереве, осмотрел её и, не найдя в ней ничего интересного, бросил на землю к лежащей девушке. Второй же, заметив направление, откуда в них стреляли, уже шагал в мою сторону, а я чувствовала себя всё хуже, понимая, что вот она – смерть. Такая глупая и так неотвратимо приближающаяся… Но, как оказалось, не моя.

Тварь с восьмью конечностями, прыгнувшая на парня словно из ниоткуда, вгрызлась в его шею, вырывая приличный кусок плоти, а он даже не успел закричать, повалившись на снег. Его друг, пребывая в ужасе, упал и отползал спиной назад, пока не упёрся в то самое дерево, куда я выстрелила, и от охватившего шока не мог ничего поделать. Просто во все глаза смотрел, как его товарища поедают. А нежить, чавкая и пачкая бледный рот свежей кровью, вдруг вскинула свои абсолютно слепые белёсые глаза, начав принюхиваться к воздуху вокруг, как делают собаки, и, отчего-то бросив найденный деликатес, двинулась в мою сторону.