Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Глава 6

Кажется, сознание покинуло меня на какое-то время, а когда я вернулась из мира розовых единорогов, почувствовала на себе всё те же руки, которые сперва осторожно опустили на что-то твёрдое, а затем, расстёгивая куртку, принялись исследовать моё тело. Я не могла потерпеть подобного, и, ещё не открывая глаз, в панике попыталась врезать наглецу, но руку тут же перехватили, и знакомый голос произнёс:

─ Тихо, спокойно! Это Аскольд.

С трудом, но я всё же разлепила тяжёлые веки, сфокусировав зрение на блондине. Он немного расплывался, но в целом, я могла сказать, что это был именно он. Я же лежала на широком камне, который был тёплым, видимо, стараниями мага, за что была ему, безусловно, благодарна, но не могла не поинтересоваться:

─ Что ты здесь делаешь? Ты вообще реален?

Мой вопрос мог бы показаться бредовым в любой другой ситуации, но мы оба понимали, насколько он к месту.

─ Как только контур пал, я пошёл за вами, правда, нашёл пока тебя одну и кучи трупов вокруг, ─ ответил парень, обеспокоенно вглядываясь в моё лицо.

─ А они… ─ намекая на недавнюю компанию, попыталась спросить я.

─ Не беспокойся, от них уже мало что осталось, кроме вот этого. ─ И он протянул мне чужие, чуть окровавленные браслеты, причём их было далеко не четыре. Брать я их не хотела, но маг настойчиво нацепил мне их на руку, сжав запястье и призывая ничего на это не говорить. Вместо этого произнёс: ─ Ты потеряла сознание. Где-то ранена?

─ Нога. ─ Я присела и спустила нижние конечности вниз. Голова опять закружилась, но это чувство было терпимым. В прошлый раз, когда сумасшедшая ведьма – невеста моего брата отравила мою кровь, я думала, что умру. Возможно, теперь организм лучше переносит отраву. ─ Вроде бы едва задело, но боль адская. Подозреваю яд.

─ Позволишь взглянуть? ─ спросил парень, и я, недолго думая, кивнула. Я всё ещё не могла терпеть чужие прикосновения, но старалась реагировать менее болезненно, так что позволила Аскольду закатать штанину и аккуратно оторвать пластырь.

Придирчиво осмотрев царапину с фонариком, маг издал тяжёлый вздох. Не без усилий, но я нагнулась, чтобы самой увидеть, насколько всё плохо, и подтвердила свои опасения, глядя на отвратительные синевато-чёрные дорожки, расползающиеся в разные стороны от раны.

─ Мне придётся оставить ногу здесь? ─ смешок, проскочивший в моём голосе, был нервным, но я всегда могла успокоить себя только тупыми шутками.

─ Может, и не придётся, ─ задумчиво произнёс блондин, что-то прикидывая в уме. ─ Я попробую кое-что, но это временно. Только не говори, что собираешься идти до конца. Дарин, поверь, это самоубийство, а ты нормальная девчонка и всего этого явно не заслуживаешь!

Нормальная? Ну, с этим бы я поспорила.

Оглядевшись, я поняла, что маг принёс меня к той самой речке, куда я изначально и держала путь. Сейчас она была покрыта коркой льда, а мне ещё нужно было попасть на другую сторону и узнать, что там ждёт в самом конце, но Аскольду ответила простым:

─ Я должна.

Какое-то время парень продолжал смотреть на меня, а затем, видя мою непреклонность, кивнул. Наверное, в его жизни тоже было что-то такое, из-за чего в этом взгляде я иногда видела понимание.

─ Ладно, но помни, что ты не всесильна. ─ Он начал что-то колдовать с моей ногой, и я чувствовала, как в воздухе разливается магия, медленно наполняя мой ослабленный организм и возвращая часть энергии. ─ Изначально, в этом испытании не было ничего принципиально сложного. Вы всего лишь должны были бегать по лесу, отбирать друг у друга браслеты и убивать нежить, но кое-кому показалось, что всё слишком легко, и захотелось сделать из вас чуть ли не берсерков, ─ говорил тем временем парень, и в его голосе проскользнула ярость. ─ И если мой небольшой фокус поможете тебе выжить, то с тебя выпивка.

─ Замётано. ─ Я улыбнулась, ощущая себя гораздо живее, чем до этого. ─ Но что именно ты сделал?

─ Скажем так… Немного ускорил твою регенерацию. Вылечить тебя или поделиться резервом почему-то не вышло, поэтому я просто помог твоему организму быстрее справиться с ядом. Но Рин, я не знаю, когда вернётся твоя магия, поэтому будь начеку. Эту нежить просто так не убить – нужно специальное оружие и гораздо больше удачи, хотя, обезглавливание в этом случае тоже будет неплохо работать. Большой участок леса за этой речкой неспроста назван Чёрным – он мёртвый, и ты будешь там как на ладони, поэтому оглядывайся почаще и создавай как можно меньше шума. Сам я там не бывал, но слышал достаточно жести, так что будь внимательна ко всему. ─ Он поднялся, протянул мне руку, и я, приняв её, спрыгнула на землю. ─ И под стрелы желательно тоже больше не подставляйся, ага?

Шутник. Интересно, не окажись его рядом, в чьих лапах я очнулась бы? Наверное, лучше не забивать этим свою и без того больную голову.

─ Хорошо, я поняла. ─ Я пошевелила ногой, чувствуя, как боль ушла совсем, но одновременно с этим странная, необъяснимая тревога вдруг проникла в сознание, и откуда она взялась, я понять не могла. ─ Спасибо, что нашёл меня и за то, что помог.

Маг подмигнул, бросив короткий взгляд на арбалет, висящий на моём поясе, но ничего не сказал. А вот когда посреди леса раздалось такое знакомое насвистывание, и я поняла, что парень его вообще не слышит, в очередной раз засомневалась в собственном психическом здоровье. Но это была не слуховая галлюцинация, и мелодия моего кошмара из детства действительно звучала сейчас вокруг, эхом отражаясь со всех сторон.

─ Ты в порядке? ─ спросил парень, видя, что я слегка зависла.

─ Да, вроде, ─ соврала, а сама пыталась понять, где источник. Ночью, среди чужих огромных деревьев, звук казался ещё более зловещим, и я, вслушиваясь в этот мотив, ощущала себя словно в вакууме, где больше нет ничего – лишь мы с отголоском моего детского ужаса. Но я поклялась себе больше не бояться его, поэтому сделала вид, что меня вовсе не волнует его очередное появление. ─ Куда ты пойдёшь теперь? ─ спросила я Аскольда, абстрагируясь от мелодии. ─ Обратно вернёшься?

─ Пожалуй, поищу других и по мере возможности предупрежу. Думаю, вас осталось не так уж много, ─ поделился он. ─ Не смотри так, Рина. В ваших браслетах есть что-то вроде следилки, и даже если его снять, маги будут видеть, жив ли владелец или нет.

Вот так просто? Нас была целая толпа, а теперь, возможно, никто не вернётся домой.

Данное заявление пустило неприятную дрожь по телу, но от правды не отвернёшься, так что горечь за тех, кто не выжил, я пообещала излить в борьбе с тварями. И я не только нежить имею в виду.

Парень тем временем продолжал разъяснения:

─ До того, как контур разрушился, ваши браслеты были с ним сконектены, как мобильный с компом, и именно так за участниками могли наблюдать. На самом деле, никто не пойдёт сюда, чтобы следить за кучкой подростков – они просто сидят там в своих тёплых палатках, да винцо попивают, и плевать на всякие запреты. Зато теперь, ни один из магов не сможет следить за происходящим здесь беспределом.

Это, в какой-то степени, радовало.

─ А у тебя неприятностей от начальства не будет?

─ Ну, уволить – не уволят, а на остальное мне плевать, ─ отмахнулся он. ─ Ладно охотники – у них свои заморочки, но вот то, что маги пошли у них на поводу… Знаешь, никогда не думал, что мне будет так противно стоять рядом с тем, кто меня, считай, с детства учил и фактически заменил семью.

─ Ну, нож в спину оттого так и называется, что мы не ждём предательства от самых близких. ─ Я могла понять Аскольда, невольно вспомнив свою семейную драму.

Мы оба выдержали «минуту молчания» длиной в пару задумчивых секунд, размышляя о своих проблемах, а потом стали собираться. Терять время на пространные философские разговоры не было смысла.

─ Ладно, раз ты в порядке, идём.

Взяв рюкзак, лежавший тут же, я закинула его на плечо, подхватила мешок, и мы отправились каждый в свою сторону, а когда Аскольд уже затерялся в темноте, исчезнув из моего поля зрения, я вновь осталась наедине с собственным прошлым. Этот мотив жуткой песенки, кажется, всегда будет меня преследовать.

─ Заткнёшься ты когда-нибудь?

В ответ послышался лишь издевательский, выворачивающий внутренности наизнанку смех, но свист наконец-то прекратился. Наверное, он снова меня просто запугивает, чтобы потеряла бдительность, и тогда в очередной раз почтит меня своим королевским присутствием. Тьфу.

С такими размышлениями я начала преодолевать замёрзшую речку. Она не выглядела слишком широкой, но, боясь, что её поверхность всё же не полностью покрылась льдом, я прошлась вдоль берега, ища самое узкое место. Обнаружив такое, осторожно встала, стараясь не совершать излишне резких движений, и в спокойном темпе попробовала сделать первые пружинистые шаги. Лёд под ногами ощущался плотным, но был достаточно прозрачным, чтобы я, посмотрев вниз, смогла разглядеть мелькнувший силуэт чего-то весьма крупного и чёрного. Оно извивалось змеёй, и мне понадобилось всё моё самообладание, чтобы позорно не побежать на всех скоростях, но я тут же себя одёрнула, напомнив, кем являюсь. Видимо, охотница из величайшего рода рискует стать величайшей неврастеничкой…

Осилив в итоге переход безо всяких излишних трудностей, которых ожидала, я оказалась на другом её берегу, не сразу почувствовав различия. Только когда поняла, что воздух здесь почему-то значительно морознее, а тишина ещё более зловещая, чем там, откуда я пришла, позволила тревоге на мгновение прорезаться. А ещё запах. В нос ударило такое гнилостное зловоние, что тут же захотелось зажать себе нос бельевой скрепкой, но у меня её не было, поэтому моё чуткое обоняние подверглось не менее жестокому испытанию, чем я сама.

Лес, стоящий по эту сторону, на первый взгляд казался таким же, и ничем не отличался, но стоило войти в него чуть глубже, и до меня дошло то, что имел в виду Аскольд. Местность на все сто процентов оправдывала своё имя, разглядывая одинокую путницу своим мёртвым взглядом иссушенных, каких-то перекрученных деревьев с антрацитовыми стволами, кустарников с хищными ветками-лапами и тишиной, которая звенела в ушах, но карта упорно твердила, что мне надо идти вперёд, и я на правильном пути. Пришлось задвинуть подальше свои совсем ненапрасные опасения, осматриваясь и вслушиваясь в ночную тишь – больше мне ничего не оставалось.

Я жалела о временном отсутствии магии, ведь она бы мне очень пригодилась, но с другой стороны, обман мне никогда не нравился, так что не много я и потеряла. Конечно, неплохо было бы поставить защитный контур небольшого диаметра, когда представится возможность очередного привала, но чего нет, того нет. Силы энитири я пока тоже не ощущала, а значит, оставалось надеяться лишь на собственные возможности, что и делала.

Выйдя на заснеженное пустое пространство, я обнаружила много следов, как человеческих, так и весьма интересных, а ещё разводы от крови. Видимо, здесь недавно пробегали другие участники, и им случилось столкнуться с местной живностью, а вот ушли они своими ногами или их ноги съели – большая загадка. Если бы у меня имелось в запасе время подумать над ответом, я бы непременно этим занялась, но мне ещё было необходимо наполнить свой мешок головами упырей, а их я пока больше не встречала, что, несомненно, являлось прискорбным фактом. Куда разбежались все мертвецы? Нет, ну правда, такое ощущение, что едва отловленные упырики почувствовали исчезновение контура, подхватили свои конечности, кто как мог, и с подвываниями «Бамболейло!» рассредоточились по укромным местам. А возможно, даже они почувствовали исходящую от этого места угрозу, когда магическая защита их больше не сдерживала, и поняли, что надо драпать. Не знаю, что тут творится.