Про драконов и людей

* * *

Так безмятежно проходили детские дни Дрюка. Но вот однажды утром, когда он, позавтракав, уже собрался вылететь, как обычно, из дома, его позвала Бабушка. Вид у неё был строгий и печальный.

– Милый Дрюк, – сказала Бабушка очень серьёзным тоном. – Ты уже совсем взрослый мальчик. И настала пора раскрыть тебе нашу страшную драконью тайну. Мужайся, мой дорогой. Но ты должен знать, что рано или поздно тебе суждено погибнуть. И, может быть, это произойдет, когда ты будешь ещё молодым. Вот как твой Папа.

– Как так? Почему это? – удивился Дрюк, который ещё ничего не понял и потому не сильно испугался.

– Такова судьба всех мужчин драконьего племени. Рано или поздно каждому из вас приходится сразиться с рыцарем и пасть в бою от его меча.

– Но зачем? – воскликнул Дрюк. Он уже начал понимать, что дело тут серьёзное.

– Ради того, чтобы этот рыцарь мог жениться на принцессе, в которую влюблён. И ты тоже, как и все прочие, должен будешь совершить этот великий подвиг самопожертвования во имя любви. Такова наша драконья миссия…

– Что такое «миссия»? – Дрюк такого слова ещё не слышал.

– Я и сама толком не знаю, – ответила Бабушка. – Но каждый дракон должен это сделать: вступить в бой с рыцарем и быть убитым.

– Ну вот ещё! Когда я буду таким большим, как мой Папа, я этого рыцаря одной левой лапой прибью. Видел я этих людей, они такие неуклюжие.

– К сожалению, это невозможно, – ответила Бабушка холодно. – Древний кодекс драконьей чести гласит: дракон должен сделать всё возможное, чтобы погибнуть от руки рыцаря. И если вдруг в ходе схватки оказывается, что у рыцаря не хватает сил победить самостоятельно, то истинный дракон должен сам подставить свою последнюю шею под удар рыцарского меча. Иначе позор, изгнание и голодная смерть. – Посмотри сюда. – И Бабушка указала на портрет незнакомого Дрюку дракона, висящий на стене. – Это великий герой Драк, почитаемый всем нашим племенем как образец для подражания. Когда-то давным-давно он, как и полагается, вступил в бой с рыцарем, но увлёкся схваткой и упустил момент, когда тот уже совсем лишился сил и не в состоянии был не то что решающий удар нанести, но и рукой пошевелить. А у самого Драка ещё оставалась одна голова на плечах. Тогда Драк сам отгрыз себе последнюю голову. И когда рыцарь очнулся, то увидел рядом бездыханное тело героя Драка, не посрамившего честь нашего рода. – И Бабушка почтительно вытянулась перед портретом Драка, сложив лапы на груди и приподняв хвост.

Дрюк внимательно рассмотрел картину. Там был изображён крупный дракон без голов, сидящий на земле. Две головы валялись поодаль, а третью он держал в лапах. Из средней шеи лилась зелёная кровь. Тут же, рядом, ничком лежал человек в рыцарских латах.

– Интересно, как это ему удалось самому себе отгрызть голову, если она оставалась одна? – задумчиво пробормотал Дрюк и даже сам безуспешно попытался куснуть себя одной из голов за шею, на которой она держалась. Мы уже говорили, что Дрюк был очень любознательным.

– Не придирайся к деталям, – недовольно пробурчала Бабушка. – Неужели ты не веришь в величие нашего народа? Нам, драконам, всё по плечу.

Тем не менее, пока Дрюк, отвернувшись, рассматривал портрет, Бабушка и сама втихомолку проделала тот же эксперимент и тоже безуспешно. Потом она продолжила говорить:

– До сих пор ещё ни одному дракону не удалось избежать этой участи. Твой папа, Дрюк, тоже погиб как герой. Ему выпало драться с рыцарем, когда он был совсем молодым, а ты и вовсе младенцем. Но он не колебался ни секунды и честно выполнил свой долг.

– И Мама? Мама тоже?

– Нет, женщины избавлены от такого. Их предназначение – рожать и воспитывать детей. Как видишь, я жива и дожила до старости. А вот твоя мама, моя дочь Дрека, не могла смириться с потерей мужа, твоего отца. Она места себе не находила, всё летала днём и ночью над тем полем, где он принял последний бой. И как-то в темноте – не знаю уж, случайно или намеренно, – налетела на скалу и разбилась насмерть.

Дрюк глубоко задумался, слегка покачивая двумя головами и шевеля хвостом.

– Скажи, Бабушка, ну скажи мне, – наконец вымолвил он, – а почему эти принцы и принцессы не могут любить друг друга так просто? Почему для этого обязательно надо убивать драконов? Почему они не женятся безо всякой драки?

– Так заведено от века, установлено раз и навсегда. И не нам, простым драконам, менять порядок вещей.

– Но кто же установил этот порядок? Кто всё это придумал?

– Тот, кто создал когда-то наш мир. Его называют Великий Сказочник.

– И где он живёт? – спросил Дрюк.

– Не знаю, я никогда его не видела. И никто из наших его не видел. Но говорят, будто обитает он в огромной пещере, там, за Синими горами. Он всё видит, где бы что ни происходило, и следит, чтобы никто не смел нарушать правила. А тех, кто преступает закон, строго наказывает. Он могущественный волшебник.

Дрюк был ошарашен всем тем, что услышал в этот день, в голове его всё смешалось и пошло в круговерть: рыцари с острыми мечами, принцессы, Великий Сказочник, герой Драк, Папа с Мамой, Синие горы… Дрюк расправил крылья и, вылетев в окно, сделал два больших круга над долиной, чтобы основательно проветрить мозги.

Вернувшись домой через полчаса, он плюхнулся в кресло подле Бабушки и накинулся на неё с новыми расспросами:

– Скажи, Бабуля, если никто этого Сказочника не видел, то почему драконы думают, что он существует? И что правила именно такие, как ты говоришь?

– Мы не думаем, мы знаем, – многозначительно и строго ответила Бабушка, вытянув все свои шеи. – Так было всегда, и так будет, пока существует этот мир. – Она сложила передние лапы на груди. – А правила записаны в древней книге, – продолжала она после короткого перерыва. – Это священная книга. Она называется «Сказка о Принцессе, Рыцаре и Драконе». Её хранит у себя дома наша самая старая драконесса и даёт почитать всем желающим. Правда, книга эта написана на древнем языке, который уже никто, кроме старушки-драконессы, не понимает. Но она переводит и объясняет, что там сказано.