Преобразователи

— Главное, чтобы она не вошла во вкус. Если я правильно посчитал дни, у них сегодня очередной праздник, толпа будет…

Дунха с тяжелым вздохом посмотрел на солнце в бледно-сером небе. С губ сорвалось небольшое облачко пара, тут же растаявшее бесследно. Химеры рвались вперед, утягивая за собой Альхэ, которая, вцепившись в локоть Мактара, волоком тащила его за собой, игнорируя взгляды окружающих. Жрец, справедливости ради, не слишком-то сопротивлялся, напротив, улыбался, иногда вставляя реплики в монолог Альхэ. Менху в уме прикидывал шансы нацепить поводок на Аль. Выходило совсем печально, так что стоило морально подготовиться кого-то штопать. Возможно даже, что самого себя. Она, конечно, сама покалечит, сама вылечит, но приятного в обоих процессах мало.

В лесу дышать стало немного легче, все сильнее проваливающуюся в инстинкты преобразовательницу не нервировало чужое внимание, поэтому нервозность немного ушла из движений, но не до конца, все прекрасно понимали, что это только отсрочка.

Химеры рвались вперед и Альхэ охотно отпустила их с поводка, устремляясь за ними. Дунха придержал за локоть рванувшегося было вперед Мактара и тихо спросил:

— Вне храма остановить ее сможешь?

— Не уверен… Зависит от того, как далеко мы уйдем. Дозваться смогу точно, но будет ли слушать… А что? Это как-то связано с тем, что из нее магий плещет во все стороны?

— Ты же еще не видел… или видел? Как у химерологов скачки в развитии идут?

— В Керэн-Лэ их мало, направление не приветствуется, вот и уходят они в другие места. Слышал, что в какие-то периоды становятся вспыльчивыми, да и только…

— Если бы только вспыльчивыми, — Менху поежился, — они скатываются в инстинкты какой-то своей частью. И практически теряют контроль над собой. Могут устроить резню, если не скрутят раньше, могут сотворить какую-нибудь опасную неконтролируемую тварь, потому что “одному играть скучно” или что-то еще в этом духе. От силы зависит.

— А Альхэ…?

— В нашем поколении ее только Антар остановить и может, все-таки Мин Рейта очень сильно постаралась, вкладываясь в ее развитие. Говорят, Совет был категорически против. Ее отец вмешался. Что он сделал — старшие не говорят, но потом то ли сам ушел, то ли изгнали.

— А пожинать плоды теперь нам…

— Я не понимаю, почему вы тогда так с ней возитесь, если считаете проблемной…

— Она отличный друг, с ней достаточно легко общаться, она всегда за любой эксперимент да и вообще всегда “за”. Когда в норме. Ты научишься такие срывы переживать, — хмыкнул младший алхимик, — раз уж она тебя позвала с собой. Пойдем.

Он провел ладонями по лицу, словно снимая с него паутину. Черты лица чуть изменились, кожа стала более бледного оттенка, ногти загнулись. Дунха повторил, а Мактар с затаенной завистью вздохнул: у полукровок хищной формы нет. Зато увести озверевшую Альхэ от разумных сможет только он, просто потому, что только жрец по звучащим мыслям их отличит от животных. Вот и причина, по которой братцы согласились его взять. По крайней мере, это было понятно.

— Наследит она знатно, конечно, — протянул Мактар, рассматривая глубокие царапины на дереве.

— Мы не слишком далеко ушли, так что посторонние их не увидят, — пожал плечами Менху, добавляя еще несколько полос к отметинам Альхэ, крест-накрест.

— Ты же не химеролог вроде, откуда такие животные повадки? — жрец увернулся от ветки и снова повернулся к собеседнику, поку Дунха ушел вперед.

— Но выращивают-то нас всех они. Влияние магии сказывается, на ком-то сильнее, на ком-то послабее. А, ты же полукровка, точно. По матери, да? — получив кивок, продолжил. — В деталях я тебе не расскажу, лучше с Аль поговори. Или с Мин Рейтой, она точно все опишет. Спроси про разницу между рожденными и сотворенными.

— Хватит болтать, — обожгло метку на запястье Менху, — я ее догнал. И это лучше увидеть.

Жрец и алхимик ускорились, откликаясь на зов. Вел Менху, лучше чувствующий местонахождение брата да и лес вокруг Башни знающий неплохо, Мактар только успевал реагировать, когда на очередном повороте его хватали за локоть, и не терять равновесие при беге. Все-таки способностей собственного тела ему не слишком-то хватало, чтобы быть наравне с чистокровными преобразователями. Как он сказал? “Сотворенными”?

Дыхание уже начало понемногу сбиваться, когда они все-таки нашли Анктар, успевшую наткнуться на оленя. Оленю не повезло, причем не повезло смертельно, и сейчас Аль сосредоточенно водила пальцами по краям рваной раны, заставляя кровь покидать тело. То, что сама она теперь сидела в багровой луже, ее явно не смущало, химеролог урчала как крупная кошка, иногда облизывая руки и размазывая кровь по лицу.

— Хоть свежего мяса поедим. Натурального, — Дунха шагнул ближе, но отдернул руку от животного, услышав недовольный рев. Сунувшаяся следом химера и вовсе чуть не получила когтями по любопытной морде.

Мактар нахмурился, потянувшись вниманием к кольцу, все еще надетому на палец Альхэ. Та дернулась, несильно ударив себя по лицу и потеряв равновесие. Взгляд немного прояснился, она даже перестала издавать животные звуки, возвращаясь в разум. Кивнула, безошибочно находя взглядом жреца. Мактар подал руку, помогая подняться, и придержал за талию, когда преобразовательница пошатнулась. Оскалилась в ответ на помощь, потянулась к нему и медленно лизнула в губы.

Жрец не стал отодвигаться, лишь спросил:

— Съедобен?

— Что-то мне говорит, что отравлюсь. Так что живи.

Дунха уже отправил в Башню с одной из химер тушу оленя и теперь сверлил взглядом Анктар, вцепившуюся в Мактара. Южанин на пристальное внимание только повел плечом, но потом чуть развернулся в другую сторону и с тревогой глянул на Альхэ. Гончие повернулись в ту же сторону, скаля клыки. И снова ему не хватило скорости: Альхэ просто толкнула его в плечо, срываясь с места и дергая за поводки нескольких гончих, заставляя их броситься под ноги дернувшимся алхимикам.

На попытки дозваться она уже не отзывалась, обжигающее кольцо улетело куда-то в траву. Из-за деревьев раздались крики. Мактар вскочил на ноги, но путь перегородили оставшиеся поблизости гончие. Менху махнул рукой:

— Не лезь. Мин Рейта велела ей не мешать, — он поскреб ногтями покрытое тонкими черными линиями запястье.

— Там люди! — Мактар едва успел отдернуть руку, когда впечатляющая пасть клацнула совсем рядом с пальцами.

— И что? То, что она следит недалеко от Башни, конечно, плохо, но не смертельно, просто еще немного энергии направим на усиление отпугивающего контура, даже странно, что они так далеко зашли. Всех она не выпотрошит, да и плодятся люди как мыши…

— И живут столько же, — вставил замечание Дунха, рассматривающий небо над головой.

— … а вот лезть к Аль и отбирать у нее добычу, или игрушку, глупо. И небезопасно. Так что сиди и радуйся, что поймала она не тебя. Не понимаю, почему ты так разнервничался.

— А то, что я полукровка, тебя не смущает? — севшим голосом спросил он.

— Твое трепетное отношение к смертным пройдет и очень скоро, не переживай.

— Менху, — прошипел старший, пытаясь одернуть брата, но слова уже были сказаны.

Жрец только посмотрел на него и, найдя в жухлой траве, кольцо, развернулся к Башне. И слишком быстро скрылся за деревьями. Ненадолго, как оказалось. Химеры только дернулись на зов Альхэ, как едва различимый голос Мактара перебили два женских вскрика.

Два?

Уже неконтролируемые гончими братья вскочили с земли, срываясь на звук. Дунха в последний момент удержал за руку брата, почти метнувшего нож в сторону удирающей со всех ног светловолосой смертной. Менху закатил глаза, но послушался, отвлекаясь на увлекательное зрелище катающегося по земле разъяренно рычащего клубка. И присвистнул, когда у Мактара получилось подмять под себя Альхэ. Впрочем радовались рано, потому что та полоснула когтями вслепую, раздирая кожу совсем рядом с шеей. Жрец перехватил руку, пытаясь натянуть на нее подавляющее магию кольцо, не сломав при этом коготь или палец. Анктар брыкалась и даже вцепилась зубами в руку Мактара, но была укушена в ответ под изумленный вздох наблюдателей. Не ожидавшая такого отпора Альхэ на миг замерла и этого хватило жрецу, чтобы натянуть на нее подавитель.

И обмякнуть, прижимая Альхэ к земле всем весом. Аль успела несколько раз ударить его, но когти быстро втягивались, магия успокаивалась, тело возвращалось в прежнее состояние. Только когда ее взгляд прояснился, Менху и Дунха осторожно подошли ближе, переворачивая Мактара на спину. Альхэ моргнула, словно впервые рассматривая лес вокруг себя. Перевела взгляд:

— Мактар? Бездна, мать мне голову открутит, — она, не вставая с места, постаралась найти пульс, одновременно наскоро сращивая рану. Дома сделает нормально, главное, его дотащить. — А вы что замерли? Помогайте!

— Может, прикопаем его? — Менху задумчиво посмотрел на редкие облака, плывущие по небу.

— А потом огребем со всех сторон, — продолжала суетиться Альхэ.

Дунха секунду посмотрел на это и шлепнул ее по рукам, чтобы не мешала. Анктар зашипела в ответ, вливая на исцеление потерявшего сознание жреца остатки силы, с тяжелым вздохом оседая на землю рядом с ним. Зато Мактар распахнул глаза, но шевелиться не спешил, искоса рассматривая лежащую буквально под боком преобразовательницу.

— Мне кажется, — наконец начал он, — что я за эти дни нашел себе на голову больше приключений, чем в Керэн-Лэ за всю жизнь.

— Как же скучно ты жил, — протянула троица северян одновременно.

Через мгновение все четверо дружно хохотали, утирая выступившие слезы. Альхэ прикрыла глаза, вслепую вяло отмахиваясь от протянутой к ней руки. Она опять сорвалась. И в этот раз серьезно, так что хотелось просто лежать тут в тишине, чтобы не выслушивать ни нотации старших, пусть и оправданные, ни ехидный шепот окружающих. Преобразователь без контроля над собой и своим даром — это страшно. А уж если это химеролог, то особенно. Нарвется на пару месяцев в подвале, как пить дать, нарвется.

— Как думаете, у нас получится умолчать обо всем этом?

— Мне кажется, нет.

— Если я скажу, что попытался у тебя добычу отнять, это облегчит или ухудшит твою участь? — Мактар перевернулся, рассматривая Альхэ.

— Понятия не имею. Думаю, что лучше будет просто молчать, пока не спросят. Интересно, она далеко убежала? — Анктар принюхалась, повернувшись к деревне, куда убежала беловолосая девчонка.

— Ты добить хотела? Вот, а мне не дали, — полушутливо ткнул брата в плечо Менху.

— Нет, она… странная. И от нее ощущается магический отклик, пусть и не так сильно, как от Мактара, видно, кровь очень разбавлена, но…

— Лучше не лезь, — отрезал Дунха. И на непонимающий взгляд Мактара продолжил. — Опыты по пробуждению силы у таких вот людей запрещены. Считается, что так сила уходит на сторону. Можно забирать уже пробужденных, воспитывать и учить, но сам видел, что бывает, если опоздать. Человек с магией… А за то, о чем, я надеюсь, Аль и не думала, можно получить наказание вплоть до смертной казни.

— Мне казалось, у вас ее нет? — жрец приподнялся на локтях.