Ярый. Путь к цели

* * *

За пару часов, проведенных в обществе демонов я узнал очень много о том, чего и не мог подозревать. Нет, о каких-то моментах догадывался. В том числе и собственными глазами видел, что пробои из потусторонних миров не только природное явление. Да, Джули и Буртен подтвердили, что есть рукотворно созданные пробои, а есть магические прорывы. Различить их относительно просто. Если нет представителей разумных, владеющих оружием и имеющих определенные цели, то значит так сложились обстоятельства. А вот когда в закрытой локации появляется нечисть, наделенная разумом, то это уже специально созданный пробой. Этот вопрос меня сильно заинтересовал, и я решил в нем разобраться.

— Но ведь есть и полуразумные твари, к примеру, те же гарпии, — поинтересовался я. — Как понять, сами они это сделали или кто-то помог?

— В зависимости от того, что им потребовалось и какие преследуют цели, — пожала плечиками Джули.

Мы устроились за столом, на котором выставлены бутылки с вином, всевозможные закуски и неторопливо вели беседу. Правда, я почти не пью, нет доверия демонам, которые уверяют, что они не исчадия ада, а просто живут в таком мире. Мол у них есть разные жители, слуги и приспешники, которые далеко не все желают питаться человеческими эмоциями и жизненной силой. Свежо предание, да верится с трудом!

— Хорошо, но вы-то что тут делаете? — решил я подойти к основному вопросу.

— Вино, — коротко ответил лорд-демон и поднял свой бокал, смотря на свет через янтарный напиток.

— И уходить не собираетесь? — задал ему вопрос.

— Запасы уже сделал неплохие, — задумчиво произнес Буртен и пригубил напиток. — Алекс, попробуй, это одно из лучших моих творений.

— У меня заказ, — криво усмехнулся я, — зачистить эту локацию и вернуть ее владельцу. Как поступим?

— Тебе не справиться, — резюмировал высокородный выходец из потустороннего мира. — Еще пару месяцев тут рассчитываю работать.

— Не хотелось бы вновь обнажать клинки, — прозрачно намекнул ему.

Джули провела рукой по своим рожкам, а потом хлопнула в ладоши:

— Довольно! Что вы оба упертые уже убедилась! Зачем драться, если существует возможность решить дело миром?

— Каким образом? — вяло поинтересовался Буртен.

— Мы и у себя дома легко теперь сумеем организовать производство, — она посмотрела на лорда-демона: — Буртен, ты же все формулы вывел, нам достаточно получать сырье, эксперимент, как таковой слишком затянулся. К тому же, ты сам говорил, что в своем мире легче применять темную магию, для создания зелий.

— Прости, — прервал я демонессу. — Ты сказала зелий?

— А что это? — она ткнула ногтем в бутылку. — Там самое настоящее зелье, способное заменить жизненную энергию, так необходимую всем нашим слугам и знакомым. Конечно, большинство темных лордов на это вряд ли отважится, но и среди них есть прогрессивные демоны.

— Получается, у вас общество подразделяется на высших и… — начал я, но мои собеседники рассмеялись, словно услышали несусветную глупость.

— Ты не знаком с нашими правилами и порядками, не представляешь, как все устроено. Если же начать с азов, то обладатели темных рогов больше воины, чем кто-либо другой. Считай это кастами, но даже белорогие встречаются среди генералов и служат владыке.

— А у него какого цвета рога? — не удержался я от любопытства.

— Чаще всего они золотые, но имеют способность менять цвет, в зависимости от ситуации, — пояснил Буртен, с улыбкой наблюдая за моей растерянностью.

И ведь ни слова не соврали! Или научились обходить мою диагностическую сеть? Но и Ловец подтверждает, что говорят правду. Как это вообще возможно⁈ Совсем ничего не понимаю. А тем временем, лорд-демон продолжил:

— Наш мир своеобразен, как и многие другие. Не тебе делать вывод лучше он или хуже, следует принять все как есть. Люди не без грехов, как и демоны. Разумеется, всюду есть уроды, но и разумных хватает. Далеко не каждый решится отправиться в прорыв, чтобы заполучить жизненную силу. Если бы все обстояло так, то от человечества никого уже не осталось. Мелкие же твари, обладающие магией и случайно тут оказавшиеся, пытаются выжить всеми доступными средствами и способами, найти пропитание, продолжить свой род и укрепить стаю. Это плохо? — он посмотрел на меня.

— Убивая людей и разрушая их жилища? — мрачно уточнил я.

— Выживает сильнейший, — хмыкнула Джули, подумала и добавила: — Хитрый, удачливый и сильный. Разве ты ни к одному из перечисленного себя на относишь?

Демонесса хитро на меня посматривает, а сама красное вино потягивает. Странные они какие-то, но почему-то нет зуда в ладонях, чтобы их уничтожить. Или сумели какой-то магией на меня повлиять? Пару раз уже проверял воздействие, в том числе и манула просил. Ничего не обнаружили, а от представителей потустороннего мира никаких активных заклинаний нет, если не считать обычный контроль над периметром.

— Позволь на этот вопрос не отвечать, — ответил демонессе. — Я ликвидатор, защищаю людей и избавляю их от тех, кто желает их уничтожить.

— Но мы-то этого не делаем! — возразил Буртен, а потом добавил: — Если ты про мою адскую стаю, то они призваны защищать господ и их добро. Территория, оказавшаяся в прорыве и защищенная куполом, который ставит сама магия, принадлежит на данный момент мне. Незваные гости, способные причинить вред, нам тут не нужны. Согласись, мы с леди в своем праве.

— А как же настоящий владелец этих угодий? Он вкладывал деньги, хотел чего-то достичь…

— Но не сумел защитить и отстоять, — перебила меня Джули. — Следовательно, он слабак! Поэтому мы и забрали здесь все себе, по праву сильнейшего.

— Гм, а вот он взял и меня нанял, — парировал я, наблюдая, как к кошаку подбирается Джинг.

Пёсель демонессы решил устроить драку или захотел поиграть с хвостом моего питомца? И ведь Ловец все контролирует и своего «врага» чувствует.

— Ты ведь не уйдешь просто так? — устало потер глаза лорд-демон. — Убивать тебя не хочу, но ведь другого выхода не оставляешь!

— Уверен в своих силах? — посмотрел я ему в глаза.

Полный доспех на мне, клинки готов в любой момент выхватить. Кошак вроде бы и расслаблен, но готов к атаке.

— А что, если мы друг другу окажемся полезны? — задала вопрос Джули.

— Каким это образом? — удивленно посмотрел на нее Буртен.

— Мы тут тратим неразумные резервы, редко появляемся дома и не все там контролируем, а это вызывает беспокойство, — медленно произнесла та, а потом продолжила: — Адская свора и грифоны с мышками могли бы пригодиться в другом месте. Если нам будет поставляться виноград, в качестве сырья, то тут делать нечего. Дорогой, — она посмотрела на лорда-демона, — ты же соскучился по своей лаборатории! Сколько раз жаловался, что не хватает тех или иных ингредиентов и инструментов. А переходы затратные, сил уходит много! Ты же мог бы ограничить прорыв небольшим радиусом?

— Допустим, — внимательно следя за рассуждениями Джули, произнес Буртен.

— Выкупая часть урожая мы понесем расходы во много раз меньше! — подытожила та.

Торговля? С демонами? Да еще виноградом? Вот чего не ожидал, так это такого.

— Предварительные условия обговорим, принесем магические клятвы, и все останутся довольны, — широко улыбнулась белорогая демонесса. — Надеюсь, гроздь винограда не стоит на вес золота?

— А ведь это лучший выход! — обрадовался лорд-демон. — Джули, ты моя умница! Как до такого элегантного решения сам не додумался. Алекс, что скажешь?

— Но если дела и вести, то только с тобой и ни с кем другим, — поспешно уточнила демонесса. — Ты к себе располагаешь, а с новыми людьми, боюсь, общего языка не найдем.

Шокирован ли я? Не то слово! Эта зачистка сразу пошла не по плану и продолжает удивлять. Но ведь я не могу за господина Росси решить.

— Думаю, трех золотых за десять килограмм будет достаточно, — тем временем произнес Буртен.

Ха, да Джузеппе за такое предложение мне еще и отстегнуть обязан! Или стоимость слишком мала?

— О ценах понятия не имею, — развел руками. — Но, в общем и целом, такой вариант и вправду хорош.

— Обменяемся клятвами? — предложила Джули, у которой в глазах прямо-таки светится довольство. — Кстати, тебя тогда и наша свора не тронет. Они поймут, что с хозяевами дружен.

— Мне необходимо подумать, — честно признался и сделал небольшой глоток вина.

Какова вероятность, что в процессе ритуала что-то пойдет не так? Эти демоны не выглядят кровожадными, но доверять им пока не могу.

— Ловец, ты все слышал? — мысленно обратился к своему питомцу.

Тот в этот момент резко к пёселю развернулся и прямо в его морду зашипел. Бедный демонический щенок аж на задние лапки присел. Но, нет, не описался, сумел сдержаться и со звонким лаем отпрыгнул.

— Хозяин, извини, пугнуть настырную нечисть пришлось, — виновато ответил манул, а потом продолжил: — Судя по всполохам аур, в том числе низшего демона, то им тут все надоело и они спят и видят, как к себе вернуться.

— С чего такой вывод? — удивился я.

— Харс сам не свой, чуть ли не молится, чтобы ты согласился, четко его эмоции уловил!

Действительно, дворецкий, как я его обозвал при первой встречи, стоит у выхода из гостиной и его аура трепещет в ожидании. Но по внешнему виду невозмутим, настоящий слуга.

— Есть один нюанс, — потер я переносицу. — Мой наниматель способен воспротивиться, он нанимал меня на зачистку этой локации. Вы же предлагаете оставить некую часть территории под своим контролем. Заранее ответ господина Росси мне неизвестен, а если произнесу клятву, то уже изгнать вас не смогу.

— Думаешь, что сумел бы? — хмыкнул лорд-демон.

— Разумеется, — спокойно ответил и пояснил: — При всем моем уважении, но клинком ты владеешь не ахти. Нет, магически силен — бесспорно, есть сильная свора, но она осталась не удел. Защиту-то я преодолел и вступил в ближний бой.

Говорю уверенно, но анализ драчки, которая только начиналась, говорит, что не все так просто. Если просчитывать ту сложившуюся ситуацию, то шансы имел и неплохие, но гарантировать победу не стал бы. Шапкозакидательство и самоуверенность никого до добра не доводила, а у высокородного и его леди наверняка имелись какие-то козыри. Впрочем, и я не все карты выложил.

— Мы этот этап прошли и к нему не хотелось бы возвращаться, — быстро проговорила демонесса, опередив Буртена. — Алекс, но, по твоим словам, получается патовая ситуация. Гарантий ты дать не в состоянии, а мы расставаться с жизнью не хотим, как уйти, бросив тут все свои труды.

— Часть вина предоставлю в твое распоряжение, — неожиданно заявил лорд-демон. — Скажем, две сотни бутылок! Учти, на нем неплохо подзаработаешь. Только не продешеви, меньше трех сотен золотых за единицу не отдавай. А так как ни у кого такого напитка не будет, то и пятьсот, а то и тысячу не грех с любителя взять.

Вот и трофеи! Да еще и в каком виде. Но что делать с заказом? Контракт-то я заключил. Зато ведь есть шанс во всем разобраться и стремиться к своей цели, ликвидировать прорывы. Правда, не радует, если верить демонам, что прорывы происходят спонтанно. А если разобраться, то разумную нечисть в закрытых локациях не часто встретишь. Это подтверждает, что они говорят правду. Всю ли? Наверняка что-то скрывают или недоговаривают. Так, следует вернуться к изначальному вопросу, а время для анализа еще будет. Как же поступить?