Айк Дикий

Глава 3

Местные конюшни располагались на территории крепости ближе к казармам, являя собой продолговатые деревянные постройки с двускатными крышами. К стенам некоторым из них примыкали крытые соломой конструкции из досок, где под накрытиями хранилась часть заготовленного сена и рабочий инвентарь.

Дрого чуть поморщился от запаха конского навоза, а Эрна молчаливо шла за ним, пристально разглядывая своё новое место обитания, хотя под покровом ночи понять что-либо было сложно.

В одной из конюшен, куда они вошли находилось подсобное помещение, где обитал местный конюх с несколькими помощниками. Вошедшей внутрь Эрне обстановка тут показалась терпимой, на небольшом деревянном столе сиротливо догорала свеча, а на полу спало несколько человек на соломенных тюфяках. Чуть поодаль от спящих находилась жаровня с каменной оградкой, там ещё тлели догорающие угли, прогревая воздух.

- Гаррик! – Дрого толкнул одного из спящих в плечо. – Проснись!

- Чего Вам надобно? – сонный юноша чуть приподнялся и потёр глаза рукой, в недоумении взирая на пришедших.

- Помощницу вам привёл, девку. Приказ господина, - вздохнул Дрого, пожав плечами.

Гаррик поднялся на ноги, с любопытством взирая на застывшую Эрну, а затем криво улыбнулся. В свете факела, который держал Дрого девушка сумела разглядеть стоящего перед ней юношу. Гаррик был чуть выше её ростом, с тёмными взъерошенными волосами и карими очами, левая щека обезображена длинным вертикальным шрамом.

- Девушка? Отчего же на кухни не направили? Разгребать навоз дело не женское… - пробормотал тот спросонья, потирая ладонью чело.

- Говорю же, приказ господина. Она среди пленных была… Да и куда её на кухни? Ещё еду нам потравит, ведь непонятно, чего ожидать от этой девки, - Дрого с нескрываемым презрением кивнул в сторону молчаливой Эрны.

- Как прикажете, - юнец зевнул. – Там в тазике ещё вода осталась, иди да умойся… В углу лежит свободный тюфяк, на нём можешь и расположиться, - главный конюх показался Эрне довольно дружелюбным по сравнению с остальными здешними обитателями, да и глаза у этого парня искрятся добротой, таких светлых людей она сразу чувствует…

- Доброй ночи, Гаррик, - уставший Дрого вздохнул и поспешил удалиться, прикрыв за собой сбитую из досок дверь.

- Ох, что ты забыло тут, дитя? Вот девки нам ещё не хватало, хотя чего бы и нет? Веселее будет да поесть лишний раз приготовишь… - раздался старческий голос из полумрака комнаты.

- Спи, дед! – шикнул Гаррик. – И ты ложись уже, ведь скоро рассвет, где-то чуть более часа осталось…вздремни немного… - обратился он к Эрне, - на заре вставать, работы много… Кстати, я Гаррик.

- Моё имя Эрна, - учтиво молвила девушка и тепло улыбнулась, дружелюбный парнишка сумел сразу к себе расположить, казалось ему можно доверять. Она поспешно стянула с себя кольчужный жилет и облегчённо вздохнув, ополоснула в тазике руки и лицо. Только сейчас наконец-то немного расслабившись, девушка ощутила дикую усталость, казалось, ноги уже и вовсе не слушались. Эрна буквально рухнула на соломенный тюфяк и мгновенно погрузилась в крепкий сон. Привыкшую к бесконечным путешествиям девушку абсолютно не смущала обстановка конюшни, тут ещё довольно сносно, ведь бывало и хуже… Тёплый воздух да мягкая солома, что ещё нужно? Урчание в животе от голода Эрна проигнорировала, до завтра стерпит.

А вот сон был дивным… В ясном ночном бескрайнем небе золотой россыпью сияли звёзды, морской прохладный бриз скользил по лицу и трепал рыжие локоны… Эрне снилось, что она лежит в плывущем драккаре и взирает в небо, ощущая умиротворение и настоящую свободу. Шелестом ветра звучал родной голос её бабки Биргит, такой согревающий да успокаивающий…

«Не терзайся грядущим, не думай о прошлом… Есть только настоящее, здесь и сейчас… Свобода и сила в тебе, моя девочка… Ожидает тебя жизнь, полная испытаний… но выбор всегда за тобой, быть госпожой либо рабыней…»

Эрна ощущала, что в бок её кто-то толкает и родной голос бабки сменился на мужской, девушка открыла глаза и узрела Гаррика, который пытался её разбудить.

- Вставай, Эрна, пора! Первые петухи голосят, надобно уж за работу браться! – парень выглядел довольно бодро, уже успел наспех умыться, кое-как прилизав назад тёмные пряди волос.

- Да я ведь только уснула… - пробормотала сонная Эрна, потирая ладошкой непослушные, налитые тяжестью веки, которые никак не желали открываться.

- Ты более двух часов проспала, вставай уже! Умойся да возьми одежду, там, на крючке висит, - парень кивнул в сторону стены, – не будешь же навоз в этом выгребать, - он указал пальцем на её рубаху, - лучше переоденься…хотя одежда мужская-то, но раздобыл то, что сумел, - Гаррик пожал плечами и криво улыбнулся.

- А где остальные? – девушка оглянулась по сторонам, в маленьком узком окошечке брезжил свет, озаряя комнату. У соломенных тюфяков на грубом дощатом полу валялась небрежно брошенная одежда, видно остальные конюхи уже переоделись да приступили к работе.

- Дед и Роб погнали лошадей на пастбище, Гай таскает сено, а нам надо навоз выгребать, так что за работу, Эрна, - парень развернулся и покинул помещение, давая возможность девушке переодеться да умыться.

Когда Эрна вышла на улицу, в нос ударил аромат кипящей в котелке каши, которую Гаррик задумчиво помешивал большой деревянной ложкой. Девушка была настолько голодна, что запах навоза её абсолютно не смущал, было единственное желание наполнить чрево хоть какой-то едой…

- Немного пригорела, - парень пожал виновато плечами. – Мне обычно Сан таскает лепёшки из кухни, одна из поварих. Вот ещё её жду…

- Воды в котелок долей, - Эрна деловито нахмурилась. – Дай-ка, доварю твою горе-кашу…я так голодна, что съем любую…

- Надеюсь, у тебя лучше выйдет, - Гаррик протянул её деревянную ложку и придвинул ведёрко с водой. – Хозяйничай! А я пока помогу Гаю сено таскать…

Сидящая у костра с миской каши и ложкой в руках Эрна была облачена в ту же засаленную одежду, что и парни. Гай и Гаррик с аппетитом поедали горячую ячменную кашу, запивая травяным отваром, приготовленным девушкой.

- Хоть позавтракаем по-человечески, хорошо, что среди нас девка появилась, - хмыкнул довольно Гай. – А то у тебя, Гаррик, вечно эта каша пригорает…

- Я так понимаю, это твоё «спасибо», - Эрна блеснула зелёными очами, обращаясь к белобрысому Гаю с забавным веснушчатым лицом.

- А понимай, как знаешь…но вкусно, ведь, - тот довольно облизал губы, продолжая жадно поедать кашу.

- Что ж, я готова работать, - Эрна встала на ноги, уперев руки в бока. – Я поела…

И уже спустя какое-то время девушка ловко орудовала огромной лопатой у стойла, выгребая конский навоз и погружая его в деревянную тачку. В теле ощущалась слабость, жутко клонило в сон, но Эрна и виду не подавала, утешая себя мыслью, что лучше так, нежели на ложе с чудовищем… При воспоминании об Айке по спине невольно пробежал холодок, девушка даже вздрогнула.

«Какой же он мерзкий, даже волк-Фенрир не так страшен…» - Эрна поневоле сравнила графа с одним из жутких скандинавских богов… А ведь предстояло ещё мыть полы в покоях Айка, вот лучше бы выбрать время, когда его там нет…

Гаррик выносил тачки с навозом на улицу и сбрасывал содержимое в огромную яму, а Гай и Эрна продолжали вычищать стойла. Время близилось к обеду, уморенные работой конюхи буквально рухнули у костра, в котле закипала вода для похлёбки.

- Гаррик, кухарь с тебя отвратный, может пущай девка сварит обед? – Гай вопросительно взглянул на изрядно уставшую Эрну, сидящую у очага.

- У девки есть имя, зови меня Эрна, иначе накормлю тебя горящими углями, а не похлёбкой! – рыкнула та раздражённо.

- Эрна так Эрна, - парень пожал плечами. – Главное, что готовить умеешь… А как тебя называть, мне абсолютно всё равно…

Внимание сидящих у костра мгновенно обратилось на приближающуюся со стороны центральной башни девушку, которая в руках несла какие-то свёртки и кувшин.

- Сан! – Гаррик вскочил на ноги. – Уж думал, с утра придёшь!

Девушка подошла ближе, опасливо окинув Эрну взором. Ведь уже наверняка все обитатели замка знали, что в конюшне обитает пленница, от которой ожидать можно всё, что угодно. Пришедшая кухарка выглядела довольно опрятно и скромно, волосы были убраны под белоснежную косынку, поверх длинного тёмно-синего платья на ней красовался передник, видно, пожаловала прямиком из кухни.

- Я Саннива, - сдержанно молвила кухарка, продолжая разглядывать Эрну.

- Эрна, - молвила рыжеволосая девушка без тени эмоций, одаривая в ответ пристальным взором собеседницу. – И я не кусаюсь, а также рогов на голове у меня нет…

- Эрна тяжко и старательно работает наравне с нами! – вмешался Гаррик в разговор, деловито потирая лоб. – Она заслуживает хорошего отношения…

- Так я же… ничего против не имею… - пробормотала Саннива, в её голосе даже скользнуло сочувствие. – Я вам лепёшки пшеничные принесла, а также масла да соли… и в кувшине молоко… - девушка протянула свою ношу Гаррику. – Это всё вам… Господин нынче пир закатил в честь победы, работы много… - вздохнула она. – Но после пира вам много еды перепадёт, я уж постараюсь принести…

- Спасибо, солнышко ясное! – конюх улыбнулся в ответ довольно. – С голоду теперь точно не сгинем!

- Я дам тебе одно из своих платьев, - обратилась Сан к Эрне, - негоже в мужском ходить, грех это… да и из одежды у тебя, наверное, ничего нет…

- А что конюху надо? И отчего грех в мужском ходить? – Эрна хохотнула и покачала головой. – Странный у вас бог, хоть и один!

Рыбная похлёбка всё же получилась вкусной, парни уже поняли, что рыжеволосая пленница знала толк в кулинарии, впредь её можно чуть раньше освобождать от общей работы и давать возможность стряпать для всех.

Эрна как раз доедала свою порцию похлёбки, когда к конюшням пожаловал Дрого. Мужчина неторопливо приблизился, чуть поморщившись, прикрывая нос ладонью.

- Пущай девка идёт к господину в покои полы мыть, таков приказ! – Дрого с нескрываемым пренебрежением взирал на сидящую у костра Эрну. – И переоденься! Негоже в таком виде являться в покои Его Сиятельства, да и вообще в стенах замка! – он швырнул к ногам девушки свёрток с принесённой одеждой. – Там платье, для тебя сгодится, - мужчина хмыкнул, скривив губы. – Да пошевеливайся!

Эрна нахмурилась и молча взяла серый свёрток, лежащий у её ног, затем поднялась и нарочито медленно направилась в конюшню переодеться, даже не взглянув на Дрого.

- Поторапливайся, девка! – крикнул тот, взирая вслед уходящей Эрне с нескрываемым омерзением.

Одежда из грубой серой мешковины на вид скорее напоминало мешок с длинными рукавами, но это всё же лучше, чем грязная мужская одежда конюха. Эрна поспешно ополоснула руки и переоделась, свободное платье она стянула кожаным поясом по талии. В свёртке также оказались потёртые женские туфли, видно изрядно поношенные. Для тёплых майских дней эта одежда оказалась весьма кстати. Девушка наспех завязала длинные волосы в хвост и направилась к выходу из конюшни.

- Ну хоть уже не так мерзко, - фыркнул Дрого, небрежно окинув Эрну взглядом.