Выключатель миров

— Привет, Виталя, — сказал Керн. — Ты уже полковник?

— Полковник… — пробормотал тот, и почему-то в голосе его почувствовалась горечь.

— Ладно, — сказал своим людям Виталик. — Ждём.

Он и еще несколько бойцов отошли за броневик, о чём-то тихо переговорили, а затем замолчали.

"— Насрать, — думал Керн. — На всё насрать…"

Накатила апатия. Стало уже всё равно, что с ним будет дальше. И тут же он вспомнил, что, возможно, уже через несколько часов наступит Конец Света и тогда эти бойцы во главе с Виталиком испытают весьма неприятные ощущения.

Через несколько минут послышался тихий шум, и почти беззвучно подъехали несколько электроброневиков. Зазвучала чужая, английская речь. Керн хорошо знал английский и поэтому легко понимал, о чём разговор.

— Где они? — спросил уверенный голос.

— Здесь, пройдёмте, — по-английски, подобострастно ответил ему голос Виталика.

Послышались шаги и появились двое. Снова по их лицам скользнул луч фонаря, задержавшись на лице Керна. Насколько он сам разглядел, рядом с Виталиком стоял бравый здоровяк с широкой мордой и копной белоснежных волос.

Осмотрев пленных, они отошли в сторону.

— Хорошая работа, полковник. Вот мой приказ, — он протянул Виталику планшет, — вы и ваши люди переходите под моё командование.

— Слушаюсь!

— Вот этих двоих я заберу, а вот этого, лично доставьте на наш объект А-12. Отвечаете за него лично.

— Слушаюсь!

Керн взглянул на говорящих и увидел, что здоровяк уходит, а Виталик стоит на месте, глядя тому в спину по прежнему держит руку у виска, отдавая честь.

Этот разговор на языке потенциального противника и полковник контрразведки в подчинении у корпората… От такого зрелища на душе стало как-то совсем погано…

Четверо вооруженных типов, одетые отлично от спецназа, подхватили спутников Керна и поволокли прочь в сторону машин. Те, вскоре уехали, увозя парней.

Между тем полковник, уже по-русски, начал раздавать приказы своим подчинённым. Керну освободили ноги, подняли и он двинулся поддерживаемый за руками двумя бойцами.

Обойдя броневик, он увидел бронированный фургон для перевозки пленных. Двери в задней части открыли, Керна завели внутрь освещённого пространства с двумя рядами мест, спиной к каждому борту, и усадили на одно из мест по правому борту. После чего быстро зафиксировали тело, руки и ноги. К его удивлению внутрь влез Виталик, усевшись напротив него, после чего дверь закрылась и они остались вдвоём. Фургон тронулся.

— Ну, ещё раз, здравствуй, Керн, — сказал Виталик.

— Здравствуй, Виталик, — посмотрел на того Керн. — Не ожидал тебя увидеть.

— А я, думаешь, ожидал?

Керн рассматривал товарища. Тот был одет в полевую форму, с чёрным беретом на голове. Лицо его знакомое, но выглядит он куда старше Керна и старше своих лет.

— Мне, кранты, — сказал Керн. — Я это понимаю и не собираюсь плакать. Но можешь ты, проявить уважение, и объяснить, зачем ты, полковник контрразведки, стелишься перед этими заморскими гадами?!

— Ой, Керн, — притворно скривился бывший коллега. — Вот только не надо тут строить из себя целку! А-то ты не знаешь, какая теперь ситуация?

— Примерно знаю, но ты ведь присягу народу давал! Полковник и козыряешь какому-то корпоратскому чму!

— Да чего ты мне тыкашь! — зло окрысился Виталик. — "А ты! А ты!". А сам-то ты? Как ты-то дошёл до жизни такой? Мы там все ахнули, когда узнали, что ты в виртуал ушёл. Уж кто-кто, но Керн! Нет, я тебе сочувствую, конечно. Мы все тебе сочувствовали — потерять жену, да ребёнка, это испытание! Но чтобы вот так расклеиться, как сопливая школьница… Сперва в виртуал кинулся, а теперь вон, до государственных преступников докатился…

— Да, расклеился я тогда! — также зло ответил Керн. — Я не оправдываюсь, но мне не повезло. Я просто в струю попал такую… дерьмовую, и несёт меня по ней судьба-злодейка, как кусок говна… Но ты-то, такой умный и предусмотрительный, зачем ты это делаешь? За лишнюю надбавку или за прибавку к будущей пенсии? А?

— Слушай, Керн, тебе легко говорить. Нет, я тебе сочувствую, но ты один! И тебе легко! А у меня семья! Жена и четверо парней! И я всё сделаю, чтобы вытащить их из этого дерьма! Землю жрать буду! У нас, знаешь, какие сокращения были? Не поверишь! Только в нашем отделе было двенадцать человек, а остался я один! Знаешь, чего мне это стоило?!

— Представляю…

— Тебе легко ёрничать, одному! А у меня четверо ребят! И я всё ради них сделаю!

— Ты когда генералом-то станешь?

По изменившемуся лицу собеседника, Керн понял, что угодил в весьма больную точку.

— Ещё год назад должен был! — досадливо ответил Виталик. — Были проблемы. Но, теперь, вот с этой спецоперацией, дело двинется!

— Когда вы тут всех вирусами потравите?

— А ты откуда знаешь? — на лице бывшего коллеги отразилось сильное удивление.

— Да об этом вся округа давно знает.

— Что именно знает?

— То, что лагеря в городе уже развёртываются и скоро будет биоатака.

— Странно… Очень странно…

"— Вот такие вот "профессионалы" нынче в контрразведке у нас, — только и подумал Керн. — Небось про то, что тут сектанты и "выживатели" уже свои армии заимели, этот полковник-карьерист и понятия не имеет".

— Значит, вы решили округу почистить? — спросил он вслух.

— Вот именно, почистить! Не знаю, в курсе ли ты, что тут творилось, после того, как ты кайфовать ушёл? Тут, братан, целая война была, наших там, знаешь, сколько полегло? А уж мирняка сколько побили… Сейчас тут одни маргиналы, наркоманы, да прочие бандиты…

— Типа Рыбаря?

— Ага.

— А почему вы раньше до него не добрались?

— Вот, уже добрались! Прямо сейчас, мои ребята в той крысиной норе, из которой тебя выловили, кое-каких ребятишек накрывают, их приказано живыми брать. А потом у Рыбаря кое-что заберём и…

— "Кое-что", это что?

— Оборудование какое-то ценное он у "Харуки" украл. Надо его вернуть. И мы вернём! А потом всех зачистим, и будет в округе тихо.

— Как на погосте? — криво усмехнулся Керн. — В городе, уже, небось, как на кладбище. Так и тут теперь будет?

— Ой, Керн, не надо ёрничать. Ты всё прекрасно понимаешь!

— Слушай, мне вот, что интересно. Вот, дети твои. Не боишься, что когда они подрастут, то в морду тебе будут плевать, когда узнают про твои делишки?

— За что это мне плевать? — зло окрысился Виталик. — За какие, такие, делишки? Да они мне до конца жизни будут благодарны, что я их вывез из этого дерьма!

— И куда же ты их вывезешь?

— В Новую Зеландию! Там "зелёная зона" и совсем нет виртуала, а нормальная жизнь! Генерала мне, может, уже в этом месяце дадут, а там уже совсем немного до пенсии и…

Керн усмехнулся.

— Давай! — зло сказал Виталик. — Смейся! Посмотрим, как ты через полчаса будешь смеяться.

— Послушай! Ты почти генерал, а веришь в чушь какую-то. Новая Зеландия, блин!

— Это не чушь! Многие наши уже там! Это единственное место, где можно нормально жить сегодня!

В этот момент выключилось освещение, и внутренности фургона погрузились во тьму. Одновременно Керн почувствовал, что машина замедляет ход, останавливаясь.

— Что за хрень?! — ругнулся Виталик.

Керн видел только его тёмный силуэт напротив. Он вроде бы шарил по карманам.

Автомобиль остановился.

— Чего там?! — громко крикнул Виталик.

С другой стороны машины, от места водителя, донеслось:

— Какой-то сбой! Электрика вырубилась!

"— Вот оно! — подумал Керн, похолодев. — А что, если это Выключатель активировали? И теперь по всей Земле… Хотя… Как Рыбарь его активирует, если детали нужной нет? Хотя… Опять же, Рыбарь мог мне и соврать…"

Машину вдруг ударило в левый борт, да так, что Виталика сбросило с места, и он упал к ногам Керна. Снаружи раздались крики. Свет вдруг включился.

"— По ходу, это не Выключатель был" — подумал Керн.

Дверь открылась, и в дверь ворвались несколько людей в камуфляже и в непрозрачных бронеколпаках на головах. Такие носят наёмники и частный спецназ корпораций.

Мигом они уложили на пол Виталика, обыскали, обезоружили и пнули его вглубь фургона. Через минуту внутрь запихали двоих спецназовцев, которые были в кабине фургона. Их тоже швырнули к полковнику. Керн вдруг различил у напавших эмблемы службы безопасности "Харуки Электроникс". Двое из них стояли рядом, еще один виднелся в дверях.

— Вы кто такие? — зло выкрикнул пришедший в себя Виталик. — Я полковник Сорока, контрразведка! Вот моё цифровое удостоверение!

Нападавшие молчали. Явно ведут мысленные переговоры, подумал Керн.

Ближайший боец поднял оружие и начал стрелять. Импульсная пушка стреляла беззвучно, но те, в кого стреляли вдруг затряслись, словно их било током. То энергетическими импульсами разрывало их внутренние органы…

Несколько секунд и на полу уже лежали три трупа. Из открытых ртов показались струйки крови.

"— Бедные ублюдки…", — только и подумал Керн, глядя на них.

Если честно, то он и сам точно не знал, кого он имеет в виду. Трёх сотрудников контрразведки, полёгших непонятно за что, или же четверых детишек Виталика, которым не видать теперь Новой Зеландии.

"— Хотя… если вдуматься, чем я лучше его? — подумал Керн. — Мне тогда не повезло, а ему сейчас. А если бы у меня тогда всё хорошо было, то, быть может, на его месте я сейчас валялся. Вполне такое возможно…"

От этой неприятной мысли на душе стало весьма погано.

К нему подступил один из бойцов и приложил к шее пленника ручной инъектор.

"— Но зачем это всё? Я ведь и так в их руках был?" — больше Керн ничего подумать не успел и потерял сознание.