Особое условие

Особое условие

-Вы мне не подходите,- спокойный голос не оставлял шансов на то, что его обладатель передумает.

Я подавила вздох отчаяния-это был мой последний шанс заработать денег и встретить Рождество и Новый год не на улице.

Это странное объявление я увидела в бесплатном газетном листке:

"Прошу откликнуться молодую

женщину для очень деликатного дела, оплата достойная. Дело законное и не несёт никакого ущерба. Обращаться к мистеру Джексону..." и назван адрес этого поместья, где я сейчас пила очень вкусный чай. Кстати, единственная моя еда за сутки. За окном снег, повинуясь завывающему ветру, собирался в маленькие торнадо и гарантировал мне долгую и нерадостную дорогу домой.

-Вы даже не сказали, в чем, собственно, заключается ваше дело.- Я цапнула ещё одно пирожное, маленькое, на один укус, оно просто таяло во рту, оставляя после себя сливочно-ягодное послевкусие. Мужчина смотрел на меня спокойно и уже без первоначального интереса. Он был некрасив: правую щеку перечеркивал длинный и тонкий шрам, превращая его лицо в вечно усмехающееся.

-Разве это важно, если вы мне не подходите?

-Мне кажется у меня есть право знать, почему мне отказали и что за дело такое таинственное,- бессилие сквозило в моих словах, но я тянула разговор, чтобы как можно позже оказаться на неприветливой улице.

Через неделю аренда моих комнат у мадам Фокс закончится и "да здравствует, городской мост", поговаривают, что там не так уж и плохо, особенно, если понравишься королю нищих, но я не горела желанием сводить с ним своё знакомство, поэтому и хваталась за любую работу. И вовсе не ожидала отказа в первую же четверть часа собеседования.

-Простите, но дело настолько деликатное, что знать его нюансы необходимо только непосредственным участникам.

-Что ж, может вы и правы, а, я сую свой нос куда не следует.

Я встала, чтобы попрощаться, и хозяин встал вместе со мной, но меня опередил слуга, постучавший и подошедший к мистеру Джексону. Тот вскрыл поданное ему письмо и какое-то время его читал, совершенно невежливо игнорируя моё присутствие. Потом вскинул на меня тёмные, почти чёрные глаза и сказал:

-К сожалению, ситуация резко поменялась, я вынужден просить вас остаться и помочь мне в моей проблеме.

Я молча села обратно в уютное и мягкое кресло. А мистер Джексон ( подозреваю это его ненастоящее имя) сел напротив и, выдержав паузу, сказал:

-Вы должны выйти за меня замуж.

-Простите? Правильно ли я вас....- недоуменно начала я.

-Да, конечно, если бы у меня было больше времени, я бы смог подобрать более подходящую кандидатку -смерил меня оценивающим взглядом мужчина.

-Позвольте, -вспыхнула я,- в конце концов, я не навязываюсь, на следующей неделе у меня собеседование у леди Гарет, на место гувернантки ее сына.- ложь, но вряд ли меня в ней уличат.

-Но ведь эту неделю вам ещё нужно что-то кушать? Как давно вы не ели?- его проницательность заставила меня покраснеть и сказать новую колкость:

-Это не относится к предмету нашего разговора.

-Вы ошибаетесь, я должен знать о своей жене все. Её прошлое, её страхи, её мечты. Иначе какой я тогда муж?

-Зачем вам это?-я избегала его взгляда и уже жалела о том, что пришла.

-Сейчас мы подошли к сути нашего с вами дела.- мистер Джексон хоть и сидел в соседнем кресле, создавал ощущение полной власти надо мной, и это мне не нравилось. -Я хочу, чтобы вы рассказали о себе все, что сочтете нужным.

Я молчала, стоит ли ему, действительно знать ВСЁ? Или достаточно общих фактов?

-Меня зовут Хлоя Браун, мой отец доктор в столице, у него своя обширная практика, мама председатель местного благотворительного общества, очень хорошая женщина. Мне двадцать один год, я получила лучшее образование, владею французским, испанским языками, могу преподавать математику или географию. Немного музицирую...

-Хлоя, у вас были отношения с мужчинами?- перебил меня мистер Джексон, заставив меня вновь покраснеть.

-Я-вдова,-отвела я глаза в сторону.

-Сочувствую, -сказал мистер Джексон, но голос был такой же ровный,-теперь моя очередь, как вы уже догадались, я был вынужден назваться вам именем своей матери. Моё настоящее имя Эдвин Чемберс.

-Вы из тех самых Чемберсов..?- невежливо изумилась я.

-Из тех.. и прошу вас быть более сдержанной.

Моё удивление понятно, про барона Чемберса ходило много слухов, начиная от того, что он на завтрак ест младенцев и заканчивая, тем что в его архиве хранятся сведения на всех жителей Иолании.

Барон был устроитель королевских праздников. Самый загадочный и неуловимый кавалер Иолании. Его приёмы были известны далеко за пределам страны, все девушки, независимо от происхождения имели шанс потанцевать на них, вот только сам барон всегда появлялся на них в маске и многие мечтали заглянуть под неё.

-Зачем я вам? Вы могли сосватать любую аристократку, и скорее всего вам бы не отказали.

-Они слишком изнежены, не думаю, что кто-нибудь из них согласился бы сыграть свадьбу за несколько дней.

-К чему такая спешка?

-Ко мне едет моя матушка.

-Простите, не вижу связи,- честно призналась я, рискуя выглядеть глупой, но что поделать, если я в самом деле не понимала.

Барон Чамберс приподнялся и налил мне свежий чай, я завороженно смотрела на его изящные и крепкие руки. Захотелось провести по линии пальцев, почувствовать их силу и твёрдость. "Хлоя,- мысленно дала я себе пощёчину,- вернись на землю, не время любоваться мужскими руками."

-Я объясню вам в чем дело,- барон немного помолчал,- наша семья, несмотря на не очень высокий титул, оказывает королевской семье бесценные услуги. Мужчины, традиционно занимаются организацией королевских праздников, женщины являются личными камеристками и занимаются внешним видом монархов. То есть, фактически, задают моду.

Но так же традиционно, существует один праздник, обустройством которого занимаются только женщины нашего рода. Это Новогодний бал-маскарад. Считается, что смена года- это очень интимный момент, сравнимый с родами, куда мужчине возможен вход только в качестве гостя.

-По прежнему, не понимаю зачем вам я,- невежливо воспользовалась я паузой в монологе барона,- у вас есть матушка, а у неё многолетний опыт обустройства праздника нового года.

-Это действительно так, но с матушкой....-лицо барона исказилось в досадливой гримасе,- мы слегка повздорили и она отказалась заниматься балом в этом году, так что я вынужден искать себе фиктивную жену, потому что иначе праздник будет сорван. Оплата достойная, можете ставить ваши условия, в пределах разумного, конечно.

Он протянул мне оторванный из блокнота листок, где была написана, ну, очень крупная сумма. Позволившая бы мне купить небольшой домик на юге королевства и выращивать розы на продажу.

Голова слегка гудела от новой информации и мне требовалось время, чтобы все обдумать, но его-то как раз и не было.

-Барон..,- начала я.

-Пожалуйста, называйте меня Эдвин, раз уж мы скоро поженимся,- пробурчал барон.

-Эдвин, правильно ли я вас понимаю, просто объявить меня вашей супругой недостаточно?

-Абсолютно верно,- невозмутимо подтвердил он.

-Тогда нам стоит заключить с вами брачный договор,- осторожно сказала я.

-Безусловно, более того, он уже готов и мы можем подписать его. - барон жестом фокусника достал из ниоткуда несколько листков и подал их мне.

Взгляд упёрся в эмблему известной юридической магической фирмы.

-Договор магический?- я настороженно покосилась на скучающего Эдвина. Тот со снисхождением пояснил:

-Хлоя, я не могу рисковать, вы берёте на себя обязанность устроить королевский бал, а я - обеспечить вам дальнейшую жизнь. Но если вы все же отказываетесь, тогда прошу забыть, все, что услышали здесь...

Перед глазами, совершенно неприлично, встала написанная на листке сумма моего будущего вознаграждения и я решилась:

-Я подпишу, подайте ручку.

Барон Чемберс достал из нагрудного кармана дорогое перо и подал его мне. Я пробежалась глазами по мелким сухоньким строчкам:

"... сторона один, в дальнейшем именуемая, исполнитель...."

".... обязуется организовать и провести в заданные сроки королевский бал..."

"... после выполнения обязательств исполнитель вольна пребывать в статусе баронессы не более полугода, после чего обязана посетить земский суд, и просить развода, если на то будет воля обоих супругов.."

"...исполнитель обязуется не распространять информацию о возложенном деле и своём замужестве без согласия заказчика..."

"...заказчик вправе требовать полного исполнения долга супруги (представление супруга в визитах, внешний вид баронессы, пользование имуществом заказчика и прочее), исполнитель вправе делать выбор, приличествующий ситуации.."

На этом пункте я споткнулась, никогда не была сильна в юридический терминах, а тут ещё и контракт с использованием магии- никак не отвертишься от его исполнения. Поэтому хотелось бы уточнить нюансы. О чем я не преминула спросить барона.

-Имеется в виду, что хоть мы и заключаем с вами брачный договор, но для всех вы будете моей настоящей женой. Мне не нужны лишние слухи. Хлоя, вы должны соответствовать статусу баронессы Чамберс и уметь пользоваться привилегиями, который этот статус даёт. Особый пункт в контракте- мы должны показывать связывающее нас чувство. Иначе какие мы молодожёны ?- он улыбнулся и улыбка неожиданно полностью преобразила его лицо, сделав его мягче и красивее, моё сердце екнуло,- так что любить меня-условие обязательное.

Смутившись от собственной реакции, дальше я читать не стала, только вывела свою подпись в указанном бароном месте и отдала ему подписанный контракт, подпись барона уже стояла и договор считался заключённым, о чем нам и поведало лёгкое сияние бумаги и последующее ее исчезновение в дымке.

-Договор будет храниться в сейфе юридический фирмы, так надёжнее, -ответил на мой недоуменный взгляд Эдвин.- я выпишу тебе аванс в четверть оговорённой суммы, -

Эдвин перешёл на более близкий стиль общения, намекая, что отныне мы для всех жених и невеста, хотя о дне свадьбы мне по прежнему ничего неизвестно,-Хлоя, собери нужные тебе вещи и завтра мой экипаж перевезет тебя в наш городской дом, а сейчас позволь проводить тебя.

Барон лично помог мне натянуть старенькое пальто и протянул мне потрепанную шляпку, я чувствовала его близость и аромат туалетной воды- терпкой и горьковатой, и поняла, что слишком долго я была без мужчины.

Уже сидя в вычурной карете, оббитой изнутри темно зелёным бархатом, я спросила барона, стоящего на улице:

-К чему такие сложности, барон? Вы ведь просто могли нанять актрису?

-Хлоя, ты, видимо, плохо понимаешь роль традиций в нашей жизни..- и он приказал кучеру трогаться.

_________________________________________________

Барон Чемберс смотрел вслед карете, увозившей его невесту и не чувствовал зимнего холода. Необдуманное обещание, вырвавшееся у него в гневе при ссоре с матерью, теперь требовало использовать эту женщину с красивыми глазами и волнующим изгибом рта. Жаль, что нет времени найти более циничную и твёрдую духом особу, но скорый приезд матушки не оставил барону выбора.

Стоя перед чугунной решёткой камина в большой гостиной, в городском доме Чамберсов, я грела озябшие руки, ожидая, когда вернётся мой жених. У меня было время обдумать сложившуюся ситуацию и я пришла к выводу, что все не так уж и плохо, до бала ещё три месяца, и свои обязательства я выполнить успею, после торжества получу оставшуюся часть обещанного вознаграждения и встречусь с мужем ещё раз, чтобы развестись. И тогда я буду состоятельна и свободна, чем не повод для радости?