Особое условие

Как организатор праздника я встречала гостей на входе, благодаря за то, что они пришли и приглашая их начинать веселиться.

В середине зала были расположены фуршет с лёгкими закусками, официанты ловко передвигались по большому залу, предлагая гостям игривое шампанское или классическое вино из запасов его величества.

Каждый раз, когда церемониймейстер оглашал титул и имя, я до последнего надеялась, что это барон. Несколько дней мы не виделись вообще и я не успела узнать, придёт ли он на бал.

Потихоньку зал заполнился народом, сплошь цветом нашей нации. Но не все гости ещё прибыли и я продолжала стоять на входе, хотя за два часа уже устала, а впереди целая ночь.

-Барон Эдвин Чемберс с леди Агния Говард Чемберс.- торжественно раздался усиленный магией голос дворецкого.

Наконец-то, отлегло от сердца и я, улыбаясь, поспешила встретить свою семью.

-Хлоечка, -целуя меня в щёчку, сказала мне на ухо свекровушка,- надеюсь, я здесь буду не единственной старой перечницей?

А муж поклонился и касаясь запястья губами, волнующе смотрел тёмными глазами в прорез чёрной маски. Он не пересекался со мной цветами в костюме. Если моё платье было белым с золотым, то его бархатный костюм был чёрным с серебром и соответствующая полумаска.

-Очень рад вас видеть, последнее время я был лишён этой возможности. -барон задержался возле меня, встав за спиной,- вы великолепно выглядите.

-Мы же на "ты".- чуть склонила к нему голову, продолжая приветствовать пребывающих гостей.

-Я в восхищении, моя жена -самая красивая женщина на этом балу.- рука барона обвила мою талию, прижимаясь его тело к моему. Чтобы я смогла почувствовать, что он.....мммм.... действительно в восхищении.

-Только не говорите об этом королеве,-улыбнулась я, радуясь, что пудра и маска скрыли покрасневшее от смущения лицо.

-Кстати, о королеве, когда планируется выход царственных особ?- дыхание Эдвина щекотало щеку. Он ловко перехватил у проходящего мимо официанта, два бокала с шипучим напитком и, пользуясь, тем, что поток гостей схлынул, вручил мне один. Его матушка давно нашла себе компанию среди разодетых аристократок среднего возраста. Так что мы остались почти в одиночестве. Почти, потому что ежеминутно гости пытались засвидетельствовать своё почтение барону и его жене- организатору новогоднего бала. Так что, между светскими фразами о погоде и урожае снепса мы с мужем и общались.

-Это секрет, не думаете же вы, мой обожаемый муж, что я буду его раскрывать,- шампанское делало своё дело, настроение было игривым и лёгким.

-Я и не смел надеяться, Хлоя,- барон взял меня за руку, интимно поглаживая ладошку своим большим пальцем. Волны удовольствия медленно расплывались во мне.

-Генерал Ч'Янеу с женой и мистер Ричард Таун. -Вновь разнесся голос церемониймейстера, а внутри меня все заледенело.

Я механически повернулась к вновь прибывшим и отметила про себя, что он совсем не изменился. Ричард Таун был в красной маске и щегольском костюме райской птички ( перья на шляпе и псевдокрылья-рукава), да, да именно райскую жизнь он мне и обещал, надутый, самодовольный индюк.

Генерал целовал мне ручки, его жена, молодая, пустоголовая девушка, обменялась со мной парой вежливых фраз.

-Это мой незаменимый помощник- Ричард!- с гордостью произнёс вояка,- как сын мне, прошу любить и жаловать.

Мистер Таун склонился над моим запястьем и произнёс:

-Весьма польщен приглашением сюда, это большая честь для меня.

Пришлось открыть рот и отвечать:

-Приветствую вас, король и королева рады видеть вас на балу. Надеюсь, вы будете не разочарованы.

Произнесла и рискнула посмотреть на Тауна, судя по взгляду-узнал и слегка растерян, но широколицый генерал уже тянул помощника в сторону, туда где был фуршет.

А я будто сдулась, сильные руки мужа подхватили меня за локоть и помогли добраться до изящных плетённого сидения, сейчас пустующего.

-Хлоя, тебе нехорошо?- обеспокоено спрашивал муж. Я же уверяла его, что все в порядке, следя глазами за передвижениями человека в цветном костюме.

Раздался гром первой летней грозы и в одной из стен залы материализовались огромные двери, которые гостеприимно распахнулись перед изумленными аристократами.

Самые смелые двинулись вперёд и оказались будто на летнем поле: густая трава стелилась под ноги, дурманящий запах полевых цветов, звонкая трель цикад и сверчков, крики орланов, летающих в бездонном небе/ потолке. Я хоть и уже видела репетицию, все равно была впечатлена увиденным. В этой зале планировались увеселения для души- расставлены удобные стулья-сплетённые из лозы и скрытая в траве сцена- представление началось: бедная пастушка, богатый лорд, любовь, страсть, неприкрытое горе при смерти последнего и радость от осознания своего положения будущей матери. Люди, затаив дыхание, следили за перипетиями сюжета.

-Ты тоже хочешь стать вдовой? Говорят, барон богат.- Раздался ненавистный голос возле меня. Так и есть, подловил момент, когда Эдвин отошёл побеседовать с гостями и наговорил гадостей.

-Я не ищу богатства,- взяв себя в руки, сказала я.

-Надо же, а мне казалось, что именно поэтому мы с тобой и расстались...

-Мы расстались с тобой, точнее ты меня бросил,- повернулась со злостью я к Ричарду, -потому что ты понял, что кроме сбережений отца, я ничего принести тебе не могу, не так ли, мистер Таун?

-Зато, я смотрю, ты не растерялась и захомутала целого барона,- Ричард шутовски снял передо мною шляпу.

-Не твоё дело, Ричард,- я отвернулась от собеседника.

-Думаешь, Хлоя? А каково будет узнать всем вокруг, что жена у барона маленькая шлюха?

-Твоими стараниями..

-Это не меняет факта.

-Моему мужу это безразлично.- я постаралась держать лицо, хотя внутри все сжималось от злости и бессилия. Я не могла так подставить своего мужа, пускай и фиктивного.

-Так ли это? Тогда я откланиваюсь и не смею вас больше беспокоить, баронесса,- издевательски произнёс мой бывший любовник.

-Что ты намерен делать?- забеспокоилась я.

-Как что? -наигранно изумился этот хлыщ,- обсудить с твоим мужем нюансы интимной жизни с тобой, конечно. Это будет очень интересный разговор.

-Что ты хочешь?- я сдалась, никогда не умела противостоять ему.

-Денег, конечно, это единственное, дорогое мне сокровище.

-Сколько?-я почти перешла на шёпот. Просчитывая в уме, хватит ли заработанного на оплату шантажиста.

-Семь тысяч золотом.-ухмыльнулась эта тварь.

-Но это же целое состояние. У меня столько нет.- меня начало трясти, сумма была даже больше моего предполагаемого заработка.

-Попроси мужа, он не откажет любимой женушке.

-Я не могу...

-Значит так,- заледенело лицо Ричарда, а глаза стали жёсткими,- сегодня до конца праздника ты напишешь мне долговую расписку на эту сумму, если этого не произойдёт, ещё до наступления Нового года вся иоланийская знать узнает всю твою подноготную и позор барона. Ты меня поняла?

И он отошёл, не дожидаясь ответа, самодовольно полагая, что крыть мне нечем и я подпишу расписку. Чуточку подумав, я составила план: подписать расписку, потянуть время, а после того как получу своё вознаграждение быстренько развестись и раствориться на просторах Иолании. Тогда у Тауна будет неликвидная информация, барону она уже не сможет навредить.... или сможет? Лучше всего узнать у самого барона, к нему-то я решительно и направилась.

-Хлоечка, я уже соскучился,- промурлыкал мне на ушко муж, со стороны лишь легко приобнимая. Сердце рвалось на куски, я честно открывала пару раз рот обо всем ему рассказать, но не смогла, его глаза смотрели на меня с большой приязнью, я не хотела, чтобы он узнав обо всем- оттолкнул меня и больше не посмотрел в мою сторону.

Трусость, скажите вы? Возможно, но мне хотелось насладиться обществом барона, тем более, что в Новый год всегда ждёшь чуда, зажмуришься, посчитаешь до десяти, откроешь глаза, а ты дома, с родителями и все приключения просто приснились.

_________________________________________

Барон Чамберс видел как нелегко приходится его жене, но не желал облегчить её участь, полагая, что доверять-тоже нужно учиться, а Хлоя не умела доверять. Что ж касается того "птенчика", пусть думает, что держит ситуацию под контролем, тем эпичное будет финал.

_________________________________________

Актёры притомились и я подала знак магу, дежурившему в Летней Зале, тот материализовал следующие двери, ведущие в Осенний Зал, там у нас, по моей задумке, планируются танцы. Невидимый оркестр играл заводную мелодию и первые же пары гостей, вошедших в зал, со смехом начали танцевать, озорную и шаловливую польку. Когда я ступила на ковёр из багряных, желтых, коричневых, зелёных листьев, скрадывающих звуки шагов, в зале вовсю веселились гости, даже некоторые матроны, приподняв юбки, скакали с мужьями в легкомысленном танце, а затем в изнеможении падали на резные скамейки и обмахивались веером. Разгоряченные кавалеры, приглашали других дам.

-Потанцуем?-Муж предлагал свою ладонь и общество.

Я согласно улыбнулась и мы приготовились влиться в хаотичное общество, но не успели. Мелодия плавно сменилась на медленный, важный вальс. Эдвин приблизился, обнял меня за талию, и не отводя от меня взгляда, закружил по зале. Я теряла себя в его глазах, механически танцуя и не желая, чтобы музыка замолкала. Горячая ладонь, обжигающая спину, даже сквозь платье, жаркий взгляд, дарящий мне обещание, нежное соприкосновение ладоней, это и было чудом. На большее я и не могла расчитывать...в эти мгновения я обманывалась, что мы любим друг друга, а Тауна просто не существует.

Только потому что муж отстранился от меня и нагнулся в поклоне, я поняла, что вальс закончился и начался падепатинер. Я поблагодарила барона кивком головы и улыбкой, сама же прошлась пообщалась с магом и пришедшей личной горничной королевы. Для следующего этапа все было готово. Но стоило подождать: венский вальс, вальс-гавот, вальс-мазурка, французская кадриль, па де труа, па де грас, полонез-мазурка, берлинская полька, «ручеек»… и вот , наконец, котильон. К этому моменту на ногах остались самые стойкие.

Я вновь даю знак и дежурный маг Осеннего Зала открывает двери в четвёртый и последний Новогодний Зал, представляющему из себя огромное пространство внутреннего двора дворца, накрытое куполом , чтобы трескучий мороз не пробирался к гостям. Мы же наслаждались всеми достоинствами зимы: ярким бархатным звёздным небом, полуреальными сверкающими снежинками, совершенно не холодными, но очень красивыми сугробами. Столы занимали лишь треть "зала", остальное пространство было свободным и вскоре все поняли почему: послышались громкие хлопки крыльев и в небе показался крупный белый силуэт. По мере приближения, затихали разговоры, а глаза гостей округлялись. К нам летел дракон, белоснежный, крупный, занявший почти все свободное пространство. Вот он с шумом приземлился, заставив взметнуться вверх снежное покрывало и только тогда кто-то смелый крикнул:

-Смотрите, там же король и королева!

На спине дракона, в двух импровизированных креслах сидела царственная чета. Дракон протянул крыло и венценосцы сошли на землю. Животина же, аккуратно отодвинувшись, взмахнул крыльями и вновь, создав маленькую метель, исчез в небе.