И жар-птица в подарок
В отборе не невест, но женихов? Отлично!
В качестве препятствия на пути претендентов на руку княжеской племянницы? Ещё лучше!
Отправиться в другой мир, в замок, полный мрачных секретов? Что ж, Юлисса готова пролить свет и на тайны тёмного князя.
- Автор: Гэлбрэйт Серина
- Жанр: Короткие любовные романы / Романтическое фэнтези
Читать книгу "И жар-птица в подарок"
— Юл?
— Я нашла лифт.
— Я вижу. Хочешь прокатиться?
— Было бы неплохо.
На матовой плитке, облицовывающей стену, никакого намёка на кнопку, но не поднимается же персонал на этаж на лифте, а вниз топает пешочком по лестнице?
Юлисса ощупала плитку на уровне, на каком в мире людей эти самые кнопки традиционно и располагались, и один квадратик справа вдавился внутрь, вспыхнул зелёной стрелкой, указывающей вверх. Минута ожидания, и створки разъехались, открывая просторную светлую кабинку, обитую деревянными панелями.
— Едем? — шёпотом спросила Арнетти.
Юлисса кивнула и первая вошла внутрь. Подруга прошмыгнула следом, выключила фонарь и сунула телефон в карман халата.
На серебристой панельке всего пять цифр, две с минусом — подземные уровни, и три обычных этажа.
Юлисса нажала на тройку.
Лифт не отреагировал.
Нажала ещё раз.
Ничего.
— А он вообще работает? — усомнилась Арнетти, прижав подсвечник к груди.
— Должен. Как нам, по-твоему, завтрак доставляли? На своём горбу тащили столик на второй этаж? — Юлисса нажала на единицу без минуса.
Кнопка загорелась красным, створки мягко сомкнулись и лифт поехал вниз. Открылся в точно таком же коридоре, что и этажом выше.
— Как странно, — Юлисса вышла, пересекла коридор.
Похоже, планировка тут одинаковая, во всяком случае, и второй, пошире, коридор такой же, и двери спален почти те же, разве что заперты, и выходил он в тот самый дворик с тихо плещущим фонтаном.
— Вроде здесь комнаты только для гостей, — пояснила Арнетти, следуя за подругой. — Мне кто-то из сопровождающих сказал.
— А на нижних уровнях, скорее всего, служебные помещения, — Юлисса приблизилась к фонтану и повернулась спиной к струям, изучая часть здания, из которой они вышли. — Водят нас через галерею, там лестница, поворот туда, поворот сюда, какие-то переходы, больше на тоннели похожие. Тут должна быть уйма лифтов, учитывая экзотическую планировку замка, корпус здесь, корпус там и дворики, дворики, дворики… совсем как у нас в кварталах с новостройками. А на третьем этаже что?
— Ещё гостевые?
Галерея на вид такая же, света нет, если спальни третьего идентичны комнатам на втором, то окна выходят на другую сторону.
— С лифтом, туда не идущим?
— Может, временная неполадка?
Юлисса двинулась обратно. Лифт вызывать не стала, повернула к служебной лестнице. Пролёты не маленькие — оно и понятно, чай, не два с половиной типовых метра. Поднялась на второй этаж, выглянула в коридор.
Никого.
И тихо.
Даже не выл никто.
Юлисса взбежала по ступенькам на третий. Дверь не заперта и служебный коридор от нижних собратьев ничем не отличался. Только лифт тут не вызовешь — Юлисса подошла, нажала несколько раз на искомую плитку. Та вдавливалась, но ничего не происходило, ни стрелка не появлялась, ни шум от движущейся кабинки не доносился.
И второй коридор такой же. В меру чистый, аккуратный, явно не забыт прислугой и не отдан на милость местным привидениям.
Три похожие двери, запертые, как и на первом этаже.
Галерея. Широкая лестница в её конце, ведущая на второй этаж, без каких-либо дополнительных проходов и поворотов.
— Лабиринт безумного архитектора какой-то, — Юлисса перегнулась через балюстраду галереи, пытаясь понять, находится ли что-то на крыше, со двора кажущейся плоской.
Сверху что-то хрупнуло, громко и отчётливо, и Юлисса сдала назад, застыла, настороженно глядя на козырёк. Затем высунулась снова, посветила огоньком. Разумеется, с такого ракурса ни беса не видно, а менять ипостась и осматривать крышу с воздуха не то чтобы хотелось. Да и вообще, может, в замке действительно оборотни есть среди персонала, и те же волки ничего противопоставить зову Луны не могли, вот и пели по ночам не хуже волков настоящих.
Правда, здешний вой на волчью песнь не походил даже издалека, с перепоя и с начисто отсутствующим слухом.
И вроде сегодня не полнолуние, ни в этом мире, ни в человеческом.
Юлисса выпрямилась, обернулась и сама чуть не завыла, когда по глазам ударил яркий белый свет.
— Твою ж дивизию! Да выруби ты свой прожектор наконец!
— Не могу, — держа телефон перед лицом, Арнетти медленно повернулась на месте, захватывая в фокус двор и стены.
— Ты что делаешь?
— Видео записываю. Может, выложу потом где-нибудь на Твойвид…
— Под названием «Настоящие охотницы за привидениями»?
— Как вариант.
— Наверное, ты права, лифт просто неисправен… кто их знает, вдруг гостей сюда селят нечасто, потому и не починили до сих пор, — Юлисса махнула рукой и пошла обратно. — Идём, Ари.
— Куда? — Арнетти обернулась к прошедшей мимо подруге, глянула недоумённо ей в спину.
— Спать. Страшных чёрных ведьм ты здесь всё равно не найдёшь.
— Ну а вдруг? Сниму какую-нибудь жуткую-прежуткую видюшку, выложу в интернете и наберу за пару суток миллионы просмотров… потом на основе моего видео снимут третьесортный ужастик и тогда я точно прославлюсь…
— Ари!
— Ладно-ладно, — и, опустив телефон, Арнетти метнулась следом.
Утром Юлисса встала пораньше и завтрак заказала в комнату, пренебрегая спуском в столовую или где там тёмные князья изволили первую трапезу вкушать. Впрочем, явлению властного это не поспособствовало, поэтому утро Юлисса провела в безделье и за игрушками на телефоне, а когда пришёл срок, отправилась на отбор.
На лужке персонал привычно занимался своей работой. Юлиссу сопроводили в шатёр, осведомились о нуждах, особых пожеланиях и удобствах и оставили одну. Укрывшись за ширмой, Юлисса переоделась, глотнула минеральной воды из бутылки и выглянула из шатра.
Надо же… одно новое для «съёмочной» площадки лицо сегодня да есть.
Под сенью берёзок стояла Ребекка и разговаривала о чём-то с молодым мужчиной в повседневной, вполне себе современной одежде, что говорило о многом, в частности, что собеседник княжеской племянницы не из охраны и не из непосредственно замковой прислуги. Те, как отметила Юлисса, всегда в униформе. И что вообще Ребекка здесь делала? За прошедшие два дня Юлисса ни разу ещё не видела племянницу вне замка и не знала в точности, где конкретно находилось то загадочное место, куда кандидатам надлежало вести пойманный трофей. Наверное, стоило дать кому-то шанс и глянуть хотя бы, где там Ребекка претендентов ожидает и что при успешном прохождении задания происходить должно.
А собеседник ничего так… роста, пожалуй, среднего, каштановые волосы зачёсаны назад, на вид не сильно старше Ребекки и на лицо приятен, насколько Юлисса могла рассмотреть с расстояния, разделяющего шатёр и опушку рощи. На правой руке из-под рукава серой футболки выбивался тёмный рисунок татуировки, жаль, в деталях не видно, что именно набито… И Ребекка рядом с ним казалась более расслабленной, непринуждённой словно… улыбалась очаровательно и смотрела с тем восторженным обожанием, с каким её дядюшка недавно созерцал портрет огненной птицы.
У князя и его племянницы явно много больше общих черт, чем им кажется.
Мужчина подался к Ребекке, коснулся её запястья, медленно провёл кончиками пальцев по бледной коже. Что-то сказал, поглаживая руку собеседницы от запястья до локтя. Улыбка потухла, Ребекка на мгновение опустила взгляд, а когда посмотрела мужчине в лицо, то все мысли, чувства и желания, отразившиеся в потемневших глазах, предстали простыми, понятными и очевидными до неприличия.
— Вот бесы, — пробормотала Юлисса и на всякий случай отступила в шатёр, пока парочка не заметила лишнего свидетеля.
Следовало догадаться.
Интересно, а дядюшке известно о сердечном увлечении племянницы?
Скорее всего, нет, иначе возлюбленного здесь давно бы уже не было. Какую бы должность он ни занимал, едва ли он ровня дочери княжеской сестры и не может заполучить руку любимой девушки даже путём участия в каком-то дурацком отборе.
— Госпожа Юлисса, прошу прощения за беспокойство, — донёсся из-за полога женский голос.
— Что ещё?
— Вас желает немедленно видеть подруга. Говорит, что очень-очень срочно.
Юлисса вышла из шатра. Арнетти в компании очередного сопровождающего стояла у края лужка и отчаянно махала рукой, привлекая внимание. Юлисса оглянулась на опушку, но влюблённых голубков уже и след простыл.
— Ну так пропустите, — велела Юлисса.
— До начала пятнадцать минут…
— Мы прекрасно уложимся за этот срок.
Получив разрешение, Арнетти бросилась к шатру, нырнула внутрь и поманила подругу за собой.
— Закрой.
— Что случилось? — Юлисса послушно задёрнула полог.
— Уютненько у тебя тут, — Арнетти оглядела сначала обстановку, затем сорочку. — А неглиже зачем?
— Как и говорил властный, дабы встречать претендентов в образе умеренно недоступной девы…
— Это теперь называется недоступная? Стесняюсь тогда спросить, как должна выглядеть доступная.
— Умеренно, Ари, умеренно, — поправила Юлисса. — Ну так что там у тебя срочного?
— После завтрака я решила посмотреть, что удалось записать ночью, — Арнетти достала из кармана джинсов телефон. — Вот, гляди.
Юлисса встала рядом с подругой, посмотрела на экран. Ничего особенного не происходило: камера фиксировала служебную лестницу, стены и неспешный подъём хозяйки телефона. Затем лестница закончилась и Арнетти вышла в служебный коридор, приблизилась к лифту, по примеру подруги нажала на кнопку-плитку. Повернулась, направилась в следующий коридор, старательно снимая тамошние стены, панели и двери.
— Это я и сама видела.
— Подожди… сейчас… сейчас…
Камера добралась до галереи, поймала Юлиссу, опасно перегибающуюся через балюстраду в попытке разглядеть крышу.
«— Твою ж дивизию! Да выруби ты свой прожектор наконец!»
Юлисса поморщилась от звуков собственного голоса. Уж больно громко и резко получилось.
«— Не могу».
Фокус поплыл дальше, охватывая двор и кольцо стен.
«— Ты что делаешь?
— Видео записываю. Может, выложу потом где-нибудь на Твойвид…
— Под названием «Настоящие охотницы за привидениями»?
— Как вариант.
— Наверное, ты права, лифт просто неисправен… кто их знает, вдруг гостей сюда селят нечасто, потому и не починили до сих пор. Идём, Ари.
— Куда?»
— Вот, сейчас, — прошептала Арнетти.
Камера застыла — вероятно, тут Арнетти прекратила снимать панораму двора.
«— Спать. Страшных чёрных ведьм ты здесь всё равно не найдёшь».
Секунду-другую пейзаж оставался неподвижен, неизменен и внезапно откуда-то сверху возникла… морда. Оскаленная чёрная морда с алыми глазами-угольками, впечатляющими клыками и тянущейся из открытой пасти ниточкой слюны.
«— Ну а вдруг? Сниму какую-нибудь жуткую-прежуткую видюшку, выложу в интернете и наберу за пару суток миллионы просмотров… потом на основе моего видео снимут третьесортный ужастик и тогда я точно прославлюсь…»
Неведомый зверь втянул воздух, чуть-чуть приблизился к камере. Видно, что шерсть блестящая, чёрная с багряными подпалинами на прижатых к голове ушах, и морда короче и крупнее, чем у волков-оборотней. И совершенно непонятно, как он сумел так изогнуться, чтобы попасть в кадр.