Ягодный мусс

— Для справки, — засмеялся он, чтобы скрыть своё смущение.

Мария поставила перед Максимом сочный стейк с ароматными специями, но мужчина жестом попросил официантку не уходить. Разрезав мясо на два равных куска, он внимательно изучил степень прожарки. Затем отрезав маленький кусочек, тщательно прожевал его, и только потом отпустил девушку.

— У нас новый человек, поэтому иногда приходится выступать в качестве тайного покупателя, — пояснил он, увидев, что Аделина внимательно наблюдает за его действиями.

— Но ведь на кухню могут передать, что заказ сделали вы?

— Могут, но не будут. Мне удалось донести до сотрудников, что, если поступает критика в их адрес, они должны радоваться, потому что это путь к совершенствованию своих навыков. Обратная связь очень важна. Понимаете?

— Понимаю. Хотя должна признать, что сама не выношу критики.

— Вот как? А чем вы занимаетесь, Адель?

— Я лингвист. Перевожу статьи для журналов и деловую переписку.

— Какой язык?

— Английский, итальянский. Недавно начала учить испанский.

— Вы молодец! И что, ваши переводы ни разу не критиковали?

— Бывало. Хотя, я стараюсь не допускать ошибок, — смущённо проговорила Адель.

— Что же вы делали, когда заказчик предъявлял претензии к переводу?

— Исправляла ошибки.

— И всё? Никакой реакции? Странно. Половина моих официанток раньше плакали в туалете, когда к ним предъявляли претензии.

— У меня бывало такое в школе. Я сразу замыкалась в себе и занималась самобичеванием, потому что хотела доказать окружающим, что я чего-то стою, — воспоминания вспыли в голове, но Максим не дал Адель погрузиться в них.

— Но это прошло? — спросил мужчина с любопытством.

— Да. Я стала спокойнее относиться к таким вещам, поняла, что слезами делу не поможешь.

— И что же помогло вам перестать уходить в себя? — не унимался Максим.

— Влюбилась.

— Вот как?

— Я уже десять дней как свободна, — сказав это, Аделина испытала чувство неловкости.

— Зачем вы это сказали?

— Для справки.

Максим засмеялся, и Адель не удержалась от улыбки — настолько его смех был заразителен. Но в то же время, снова отдалось глухой болью осознание того, что прошло всего лишь чуть больше недели с момента расставания с Костей. Девушка, на всякий случай, поправила волосы так, чтобы они закрывали рассечение брови, которое до сих пор было заметно, и допила остатки кофе.

— Ещё? — спросил Максим, указывая на пустую чашку.

— Я спать не буду, если выпью ещё.

— Рано ложитесь?

— Нет, но плевать в потолок, так себе занятие.

— По-моему, цель вашего визита не ягодный мусс, а поднятие моего настроения, — улыбнулся Максим, — а вот, кстати, и он.

Перед Адель поставили вазочку с десертом, щедро посыпанным орешками и украшенного веточкой мяты.

— Ну всё. Я оставлю вас на пару минут, — сказала Адель, запуская ложку в нежную массу.

Максим кивнул и прикрыл рот рукой, пытаясь сдержать улыбку. С каждой минутой эта красивая женщина нравилась ему всё больше и больше. Он поначалу нервничал, садясь к ней за столик, но расслабился, когда понял, что его ждёт простое непринуждённое общение и лёгкий флирт, который, по его мнению, ещё никому не вредил.

Он наблюдал, как Адель наслаждается муссом, смакуя каждую ложку, и совсем забыл о своём стейке, который уже остыл. Ему нравились её кудрявые волосы, загорелое лицо, изгиб бровей и разрез глаз. В какой-то момент мужчина поймал себя на мысли, что смотрит на вырез блузки, и ему видна ложбинка и уголок кружевного лифчика. Максим тут же перевёл взгляд на окно и попробовал сконцентрироваться на своей машине, которая стояла на парковке ресторана, но вместо кроссовера видел только размытое серое пятно — его воображение всё ещё дорисовывало во всех подробностях нижнее бельё Адель.

— Всё в порядке? — девушка заметила, что мужчина о чём-то сильно задумался.

— Да! Всё прекрасно! Просто вы так аппетитно ели, что я решил тоже себе заказать, — Максим попробовал отшутиться и тут же попросил проходящую мимо Марию принести ему десерт, а Адель фирменный безалкогольный коктейль.

— Я наелась, — запротестовала девушка.

— Не отпущу, пока не попробуете! Знаете, сколько времени я потратил, чтобы уговорить бармена работать здесь? Он просто гуру, маэстро кружек и бокалов! Я готов спорить, что такого вы ещё не пробовали.

— Да ну? — усмехнулась Ада.

— Ягодный мусс вы тоже есть не хотели, а теперь за уши не оттащишь.

— Ладно, сдаюсь! — засмеялась девушка, — но, если в меня не влезет, будете допивать сами.

— Договорились, — Максим протянул руку, чтобы скрепить уговор рукопожатием.

Адель чуть помедлила, но всё же пожала его тёплую, чуть шершавую руку. Он немного сжал её пальцы, и девушка решила для себя, что именно такими должны быть мужские руки — сильными, крепкими и непременно со следами физического труда.

— Вы, как мне кажется, очень практичный человек, — сказал Максим, когда снова облокотился на спинку дивана.

— С чего вы взяли? — удивилась Аделина.

— Вы заставите меня допить коктейль, если его не осилите. Мне нравится такой подход. Когда я только учился готовить блюда ресторанного качества, мой наставник говорил, что я должен делать так вкусно, чтобы у людей не возникало желания оставить на тарелке хоть немного еды.

— Ваш наставник очень умный человек.

— Да, моя мама мудрая женщина.

— Ваша мама?

— Конечно, многое из того чему я научился, дала мне она, — в голосе Максима слышалось восхищение и благодарность матери.

— Она профессиональный повар?

— Нет, хотя я приглашал её поработать здесь, но она больше любит готовить для семьи и друзей. Просто мама талантлива от природы — сразу видит и чувствует сочетание продуктов и специй, в то время как многие именитые шеф-повара учились этому долгие годы. Если бы она решила заняться кулинарией профессионально, уже бы давно заработала себе имя в наших кругах.

— Просто она не так амбициозна, как вы, мне кажется.

— Это верно. Мужчины вообще любят себя показывать. Мы больше настроены на то, чтобы нас признали, похвалили, восторгались нашими заслугами, и я не исключение. Только не подумайте, что я целыми днями занимаюсь самолюбованием, — смущённо ответил Максим.

— Нет, не подумаю. Хотя, наверное, вы этим занимаетесь незаметно для себя и окружающих, когда выдаёте шедевры кулинарного искусства своим гостям.

— Я бы сказал, что испытываю гордость, — улыбнулся Максим, — но не только из-за того, что я такой хороший и расчудесный, а потому что мне удалось собрать на кухне команду профессионалов, которые выдают эти шедевры гостям. На данный момент, это основная моя заслуга в плане работы.

— Мне кажется это так сложно — управлять людьми и налаживать процессы на производстве. Это же тоже считается производством, если я не ошибаюсь? — спросила Адель. Ей действительно было интересно узнать, как устроена работа ресторана.

— Не ошибаетесь. Это действительно сложно. Когда я только начинал вникать в управление и отлаживать работу, хотелось биться головой об стену и кидаться в людей стульями. До сих пор не понимаю, как не бросил всё это! Наверное, я слишком упёртый, и не хотел легко сдаваться. Тут мне кажется, главное, найти людей, которые будут понимать тебя с одного взгляда, с полуслова. Если есть взаимодействие, если человек осознаёт, что мы делаем общее дело, что результат зависит от каждого, то всё начинает работать как часы.

Адель слушала его и с каждой минутой всё больше поражалась увлечённости этого человека своей работой. Он не просто был владельцем ресторана и шеф-поваром, он жил кулинарией, дышал ей, он был полностью в своей стихии, как рыба в воде или птица в полёте. Девушку восхитило это. Она тоже любила свою работу, обожала языки и переводы, с удовольствием ходила на учёбу, но никогда не говорила об этом с таким благоговейным трепетом, с каким о своей работе рассказывал Максим.

— Я слишком скучный, простите, — мужчина заметил, что Адель слушает его, подперев рукой щёку и чуть приоткрыв рот.

— Вы такой страстный.

— Что простите? — Максиму показалось, что он неправильно расслышал, и почувствовал, как его бросает в жар.

— В смысле, у вас страсть к тому, что вы делаете, — до Адель дошло, как это могло прозвучать со стороны.

— А вот и коктейль, — Максим улыбнулся и сделал глоток воды.

— Нет, пожалуй, я вам ни капли не оставлю, — сказала девушка, попробовав напиток.

— Пейте на здоровье, — засмеялся мужчина, — кто я такой, чтобы отбирать такую вкусноту у девушки?

— Будете? — Адель пододвинула к нему бокал.

— Нет, спасибо. Я и так слишком часто его пью. Наслаждайтесь, а я сейчас подойду, — Максим улыбнулся ей и встал из-за стола.

Он прошёл в свой кабинет, где взял куртку и ключи от машины, погасил везде свет, затем мужчина отправился обратно и немного задержался у стойки, чтобы перед уходом дать несколько распоряжений су-шефу.

Адель, тем временем, потягивала из трубочки фруктовый коктейль с нотками мяты и цитруса, и думала о том, что всё-таки не зря приехала в это место. Ей удалось на несколько часов выкинуть из головы Костю, отведать превосходные блюда и пообщаться с очень милым и интересным человеком. К ней снова вернулось ощущение жизни, и она задумалась, возможно ли так быстро забыть прошлые отношения и кинуться с головой в новые, и насколько она понравилась Максиму, и вообще, стоит ли рассчитывать на продолжение общения с этим человеком, или для него это просто ничего не значащий флирт.

— Вы уходите? — спросила Адель, когда мужчина сел напротив, положив на диван куртку.

— Только вместе с вами.

— Со мной?

— Конечно. Я подвезу вас, если вы не против. Или вы хотели ещё немного посидеть? Просто мне пора, но я бы не хотел, чтобы вы ехали на метро — уже поздно.

— Надо попросить счёт, — Адель очень удивилась тому, что он решил так неожиданно уехать, и не нашла, что ещё сказать на это.

— Нет проблем, я уже записал всё на мой счёт.

— Я могу сама за себя заплатить. И если вы торопитесь, я возьму такси, не стоит беспокоиться.

— Чек уже закрыли, так что вам придётся принять то, что я вас угостил. Это конечно некрасиво с моей стороны, но я как-то забыл, что в двадцать первом веке для женщины важно быть сильной и независимой. И я не тороплюсь, просто мне завтра очень рано вставать и нужно выспаться.

— Ладно, придётся сегодня побыть слабой и беззащитной, — уступила Аделина.

— Это плохо? — забеспокоился Максим.

— Это непривычно.

— Может это нормально, просто вы думаете иначе.

— Мы даже не напились, чтобы рассуждать о равноправии полов.

— Это упущение, но ничего — в следующий раз мы это исправим, — сказал мужчина, пропуская Адель вперёд через стеклянные двери.

***

— Вы знаете, что в моём ресторане есть услуга «Удиви меня»? — спросил Максим, выезжая на широкий проспект.

— И в чём она заключается?

— Гость может попросить удивить его, и мы приготовим блюдо, которого нет в меню.

— А если гость хочет суп, а вы приготовите рыбу?

— В таком случае гости просто заказывают по меню, то что хотят, а вот когда гость не знает, что выбрать или ему всё равно, тогда мы удивляем.