Проект «Мягкий и пушистый»

Сталкер вырвался из сна и рефлекторно потянулся за пистолетом, спрятанным под “подушкой”. Сон оказался вовсе не сном. Перед Странником стоял человек. Их разделял, едва горящий костёр. Странник резко рванулся в сторону, и перекатившись через плечо, взял незнакомца на прицел. Только сейчас ему удалось его толком разглядеть.

Человек был с ног до головы закутан в броню. Она была необычной и отдавала стариной. Чем то напоминающая древние доспехи самураев, прямиком из феодальной Японии. Она были белого цвета, и не выглядела грязной. Броня внушали уверенность в том, что её не прожжет и современный бластер. Хотя откуда взяться рабочему бластеру на Земле?

На груди у незнакомца был выгравирован пятилистный цветок сакуры, тёмно-красного цвета. Цвета крови. Человек был вооружен двумя, чуть изогнутыми мечами, разного размера: малым и большим. Оба они торчали из-за пояса, стилизованного под верёвку.

Незнакомец стоял спокойно, скрестив руки на груди. Он пристально наблюдал за пируэтами Странника. Но ни страха, ни сомнений не читалось в его взгляде. Только абсолютное спокойствие. Складывалось впечатление, что незнакомец контролирует всё происходящее вокруг. Менгу[3] висела в стороне от лица, на веревочке, привязанной к шлему. Лицо незнакомца, на удивление, было приятным и притягивающим. Это был азиат. Раскосые глаза и небольшая растительность на лице.

Странник не сводил с незнакомца ни взгляда, ни прицела пистолета. Так прошла минута.

— Прости, не хотел тебя будить, а тем более пугать, — произнёс незнакомец приятным голосом. Произношение было странным. Чётким, но в тоже время — с акцентом. Было, похоже, что незнакомец говорил через очень хороший переводчик, — Моё имя Иоши.

Странное имя, но и имя “Странник” было всего лишь псевдонимом.

Иоши слегка поклонился Страннику и продолжил изучать его пронзающим взглядом. Странник поднялся с колена, и сунул пистолет в кобуру.

— Фух, напугал, блин! Я Странник. Ты откуда будешь, Иоши? — спросил Сталкер, садясь на свою походную постель, и приглашая Иоши присоединиться, — Тоже из Сталкеров?

Иоши сел напротив костра и снял свой шлем. Бережно положив его на пол, незнакомец поправил перевязь с мечами, и ответил:

— Да, я новенький. Первая заброска на Землю.

На взгляд Странника, новичком этот воин не являлся. В нём чувствовалась необъяснимая сила. Да и его доспехи очень интересовали Странника. Но неписаный кодекс Сталкеров запрещал задавать вопросы о происхождении амуниции других Сталкеров. Это было невежливо и неэтично.

— Добро пожаловать в Корпус и на Землю! — продекларировал Странник и протянул Иоши запасной рацион.

Обмен припасами был принят у Сталкеров, при знакомстве в дикой местности, Иоши принял рацион, и в обмен, протянул флягу с водой. Знакомство и обмен любезностями были завершены.

— Ты чего тут, в городе? Место опасное, Пустые бродят, — сказал Странник отхлёбывая из фляги.

— У меня тут заказ. Нужно разыскать одну, давно потерянную вещицу. Да ты и сам знаешь, куда порой могут завести поиски.

— Да уж, проходили. И в грязь и в огонь и медные трубы.

Странник вернул флягу, встал и начал проверять своё снаряжение. Облачившись в экзоскелет (какой дурак будет спать в такой железяке?) он повернулся к Иоши и спросил:

— И куда тебя ведут твои поиски?

— В катакомбы, — хмыкнул Иоши, — под этим зданием есть вход. А оттуда — рукой подать до интересующего меня комплекса.

Странник почти не верил в совпадения. Но катастрофа, Исход, превращение в Древнего и сталкерство научили его принимать подарки судьбы, такими, какие они есть. “Дают бери, бьют беги” вспомнилась древняя народная мудрость.

— Какое совпадение. Мне тоже нужны эти катакомбы. Объединим усилия? Так проще и веселее, — Странник расплылся в улыбке.

— Согласен! — откликнулся Иоши, — Так и думал, что нам по пути. Вот и ждал, когда ты проснёшься.

Странника слегка укололо слово “ждал”. Это сколько же незнакомец пялился на него во сне? “Теряешь форму братан! Будь бдительнее!” мысленно обругал себя Странник.

— Если ты готов, можем выдвигаться. У меня не так много времени на Земле, пока мозги не расплавятся, — Странник слегка приврал на счёт оставшегося у него времени на Земле. Чем-то этот незнакомец Странника напряг.

— У меня тоже, — ответил Иоши, и поднялся с пола.

***

В подземный комплекс Сталкеры спустились без происшествий. Дальше предстоял путь по старым тоннелям. Странник сломал цилиндрик химического света и пошёл первым, освещая зелёным узкий проход. Иоши зажёг свой свет, который, к небольшому удивлению Странника, был красным. Было тесновато идти по техническому тоннелю в экзоскелете. Чего уж говорить о белоснежных доспехах его попутчика. Сталкеры двигались медленно, иногда останавливаясь, чтобы поправить снаряжение.

Выйдя на первую развилку, Странник сверился с картой. Маршрут был понятен, хотя и не приятен. Стены покрывала склизкая жижа, стекающая с потолка на пол. Пришлось слегка измазаться в ней. Хорошо, что она сильно не воняла.

Через двадцать минут и три развилки, Сталкеры подошли к изолированному помещению. Скорее всего, дверь, отделяющая старые каналы от подземного комплекса, приржавела. Странник нащупывал ломик, прихваченный из музея. Пустив его в ход, Сталкер быстро открыл дверь. Видимо он переоценил степень её изношенности.

Прорвавшись в комнату, Сталкеры немного удивились. По стенам, комната была завалена каким-то мусором. Это были одеяла, подстилки и сено. Как будто, тут была большая лежанка. Это показалось Сталкерам странным, и они, не сговариваясь, взялись за мечи. И очень вовремя.

Неожиданно, раздался низкий, гортанный крик.

— Осторожно, Пустые! — вскрикнул Странник и обнажил свой небольшой меч.

Иоши лишь оставил руку на мече, но слегка присел, принимая боевую стойку.

Что-то зашуршало вокруг, и откуда то, из неосвещенного угла комнаты, вылез первый Пустой. Он тупо уставился на людей и опять издал свой душераздирающий крик. Вокруг всё зашевелилось, и Пустые полезли со всех сторон.

— К бою! — спокойно произнёс Иоши, и одним движением выхватил свой меч, рассекая при этом ближайшего врага напополам.

Странник хотел было ответить, но ему резко стало не до этого. На него наседало сразу пятеро Пустых. Он заработал клинком, отсекая куски от нападающих. Победив троих, он бросил быстрый взгляд на Иоши и ненадолго удивился.

Сталкер всегда считал себя умелым фехтовальщиком. Он смотрел все доступные в Прайме голо-видео по фехтованию. К тому же он знал всех (хотя их можно было пересчитать по пальцам) мастеров фехтования. И учился у каждого. Да и на редких соревнованиях, проводимых в Прайме, он всегда брал призовые места. Но такой стиль фехтования, как у Иоши, он видел впервые. На фоне этого невысокого война — Странник выглядел новичком, только что взявшим меч в руки.

Катана, а это была именно она, Иоши металась из стороны в сторону, словно была продолжением руки. Каждое движение наносило серьёзный урон Пустым. За время, пока Странник уложил троих, вокруг Иоши корчились в предсмертных муках шестеро противников. Если бы не бой — Странник следил бы за каждым движением война. Но у него и своих проблем хватало.

Ударив по широкой дуге, Странник бросился вперёд, на толпу Пустых. Выхватив второй рукой нож, он врезался в толпу и закрутился как волчок. Этот смертоносный танец пронесся по строю Пустых, ни оставляю в живых никого. Странник вошёл в азарт, и решил не ударить в грязь лицом перед своим новым знакомым.

Через три минуты всё было кончено. Оставшиеся в живых Пустые пытались отползти от воинов. Иоши, со спокойным лицом, добивал их, бормоча что-то себе под нос. Странник вытер меч и нож и спрятал их в ножны. Оглядевшись, Сталкер понял, что Иоши убил вдвое больше врагов, чем он. Даже не смотря на свой отчаянный маневр.

— А ты отлично владеешь мечом. Кто научил? — спросил Странник, оглядываясь по сторонам, и ища недобитых Пустых. Ещё не хватало оставлять полуживых противника в тылу.

— Учился по книгам и голо, — хмыкнув, ответил Иоши. Он стряхнул с меча кровь и одним красивым движением убрал его в ножны.

— Ладно, позавидую позже. Надо будет пересечься на Прайме. Дашь мне пару уроков. Уж очень ты грациозно рубишься.

— Может быть. Нам пора двигаться. Время не ждёт.

Странник подошел к куче мусора, которая закрывала проход в следующий зал. Быстро раскидав весь мусор, он обнаружил дверь. Он дёрнул её в сторону, и дверь, со скрипом, открылась.

Уже входя в следующее помещение, Странника догнал тревожный возглас Иоши.

— Кажется, моё время истекло. Было приятн… — фразу прервал писк коммуникатора и громкий хлопок. Странник инстинктивно бросился в сторону, успев задать немой риторический вопрос, про рабочий коммуникатор на Земле.

Иоши исчез. Как будто его и не было вовсе. О его присутствии напоминали только ошмётки Пустых, раскиданные по всей комнате.

Странник потёр глаза. “Очень странно. Как это он? Что за хрень?”. Несколько раз, ударив себе по лицу ладонями, Сталкер огляделся еще раз. Но комната всё так же была пуста.

— Чёрт, наверное, глюки от хоркерного излучения. Старею. Раньше такого не было. — пробормотал Странник себе под нос и продолжил путь.

Но в следующей комнате Странника ждала новая напасть. Только сделав несколько шагов по довольно просторному залу, в нос ударил жуткий запах гниения и разложения. Странник поморщился, и нацепил на лицо дыхательную маску. “Теперь хотя бы не воняет”.

Что-то швырнуло Сталкера в стену. От удара перехватило дыхание. Но всё же Странник поднялся и, выхватив меч, встал в боевую стойку. Но то, что предстало перед ним, было ошеломляющим.

Огромный в ширину монстр, кровожадно пялился на него. Это был… Это был… Это был Пустой. Но не простой Пустой. Таких Странник еще не встречал. Это был широкий монстр, полностью состоящий их других “деталей” Пустых. Три руки, две ноги. Здоровенная башка, в которой угадывались черты аж трёх человек. И огромное пузо, как будто сшитое из чужих останков. Вместо пупка у него было чьё то ухо. Из некоторых “швов” сочилась соплеобразная жидкость. Омерзительное зрелище.

“Лютая Морда”. Так окрестил Странник существо. Оно незамедлительно заревело и задергало всеми конечностями. Мерзкая слюна разлетелась по всей комнате. Затем существо, с неожиданной для его габаритов, проворностью, бросилось на Сталкера.

Странник резко нырнул в сторону и вскочив на ноги начал рубить мечом своего противника. Но это было, подобно рубки дерева используя столовый нож. Усилий много, эффекта нуль.

Морда бросил в Странника свои корявые руки, пытаясь дотянуться до визитера. Но воин был готов к этому и увернулся. Началась пляска смерти. Существо пыталось достать Сталкера, а тот вихрем перемещался вокруг, рубя существо мечом. Их смертоносный танец продолжался некоторое время. Странника начинал уставать. Пришлось выстрелить из пушки, прикрепленной к руке экзоскелета, гранатой с ядовитым газом.

Морду пробрало только с третьей гранаты. И то, не так, как рассчитывал Сталкер. Оно начало слегка припадать на одну ногу. Но и старания Странника не прошли даром — он успел отсечь приличное количество кусков “мяса” от этого монстра. Хотя, судя по всему, монстр этого даже не заметил.