Проект «Мягкий и пушистый»

Глава 3

Обычно Странник брал только те заказы, которые были ему по душе. В этот раз, заказ, если его так можно было назвать, был необходим. Хотя внутреннее чувство облома не покидало его. Так бывает, когда занимаешься сталкингом многие годы. Некое предчувствие опасности, неприятностей или проблем. Если бы не возможность решить генетические проблемы человечества, Странник бы со спокойной душой отказался бы от задания. Но на карту было поставлено многое. Хоть Сталкер жил долго, он прекрасно понимал, что смертен. И другие люди смертны. А уж молодые поколения, с их аномалиями, так и подавно было покалеченным и изуродованным. При таком раскладе вещей, огонёк человечества во вселенной быстро угаснет. Так что важность данного задания Странник понимал. И всё же, когда он думал о нападении на базу Банды К, у него начинало сосать под ложечкой.

Прожив столько лет, человек становится или очень чёрствым или переходит в состояние вечной молодости. Всё же человеческая психика не очень хорошо воспринимает столь продолжительный срок жизни. Странник, как и многие другие Сталкеры, попали во вторую категорию. Вероятно, поэтому их и тянуло в Сталкеры.

Другие Древние пошли в политику или стали заниматься бесконечными делами, вроде исследований или попытками вернуть человечество на прогрессивный путь. Древних осталось не так много. Кто-то погибал на различных миссиях. Кто-то кончал с собой. В течении первого века после Исхода, многие Древние свели счеты с жизнью. Потерять планету — удар, от которого не так просто оправиться.

Все эти неприятные мысли роились в голове Странника, пока он плавно опускался на Землю, используя стратосферный парашют. По-другому высадиться в эту часть планеты не представлялось возможным. Спускаться было долго, так что было время подумать о жизни. “Что-то пессимистичное у меня настроение”, подумал Сталкер и решил отвлечься.

Для этого он вспомнил старую земную шутку, которая очень точно подходила ситуации. “Если при первом прыжке парашют не раскрылся — парашютный спорт не для вас!”

Позитивные мысли не лезли в голову, и Странник решил переключиться. Он решил вспомнить всё то, что привело его сюда, в этот скучный и немного страшноватый полёт. Это помогло ему отвлечься.

Странник улыбнулся и облизал пересохшие губы. Внизу уже виделся огромный комплекс Музея Естественной Истории Человечества. Этот музей сохранился довольно хорошо, так как был добротно отреставрирован прямо перед Исходом. Это была одна из излюбленных точек Сталкеров на этом континенте.

В музее было полно всякой техники, оружия, боеприпасов и прочих полезных вещей. Да и Пустых в округе не было, разве что единичные гастролеры заходили. За долгие годы, Сталкеры устроили тут большой схрон оружия и припасов. Тем более, что музей был огражден хорошим бетонным забором, что служило прекрасной защитой. Хотя, в отсутствии людей, музейный комплекс смотрелся мёртвым. В таких местах должны быть люди, а не только экспонаты.

Приземлившись и свернув парашют, кстати сказать, кое-как, Странник направился в здание с выставкой 20–22 века. Внутри было относительно чисто, но пыльно. Некоторые экспонаты отсутствовали — были реквизированы Сталкерами. Но большинство осталось не тронутыми. Странник направился в комнату отдыха, где была обустроена жилая зона. Уже вечерело, и нужно было отдохнуть перед следующей частью похода.

Проходя мимо пустого постамента, Сталкер остановился, и с нежностью протер табличку. Раньше тут стоял его экзоскелет, который сейчас был на Страннике. Отличная штука — никогда его не подводила. Зайдя в комнату отдыха, Странник снял экзоскелет, и зажег газовую плитку. Консервов было навалом, так что ужин обещал быть сытным. “Лучше плотно поесть сейчас, чем жалеть об этом всю дорогу”.

***

Путешествие обещало быть сложным. Из музея нужно было добраться до мегаполиса, и там проникнуть в подземный научный комплекс. Пешком до мегаполиса было не добраться. Завалы на улицах мешали спокойно передвигаться. Впрочем, так было во всех мегаполисах Земли. Да и Пустые очень любили группироваться в мегаполисах. Видимо, какие то воспоминания о прошлом, всё же, сохранились в их исковерканном сознании.

Чтобы добраться до мегаполиса, Странник выбрал нетривиальный способ. Да что уж там, нетривиальный. Очень экстремальный, даже по меркам Сталкеров. Самолёт. Нет, это не частный самолёт, со всеми удобствами, длинноногими симпатичными стюардессами и оливками в мартини. Фиг там. Это был самолет, эпохи первых полётов. В народе — кукурузник. Машинка старая, но надежная. К тому же там не было электроники, так что кукурузник мог спокойно летать в Хоркерном поле. Именно из за этого он и был выбран, в качестве средства передвижения.

По прилету, должна была начинаться еще более экстремальная часть плана. Выброска с парашютом. Посадить самолёт было некуда, так что прыгать нужно было на лету. И это в 24 веке. Точкой приземления являлась старая высотка, со шпилем. Не самое удачное решение, но другого пути не было.

Далее — спуститься на несколько этажей вниз и выстрелить канатом в соседнюю высотку. После головокружительного перелёта между зданиями, в стиле “Миссия Невыполнима”, нужно было спуститься в подвал, и попасть в подземные тоннели, которые вели, в том числе, и в научный комплекс. Ну и на десерт — запустить древнее, ненадежное портальное устройство и прыгнуть с его помощью на Марс. Обоссаться можно.

Задачка для настоящего героя. Каким Странник себя никогда не считал. На “бумаге” план выглядел экстремальной прогулкой. Вместе с Палканом, они долго разрабатывали способ, как пробраться в научный комплекс. Но в реальности, план мог оказаться самоубийством. Странник тщательно отгонял эти мысли, но они постоянно возвращались.

Кукурузник был желтым, как початок хорошо сваренной кукурузы. Издёвка конструкторов, не иначе. Странник залил горючку в бак, и проверил винт. Он не знал, зачем это нужно было делать, но на всех голо-видео, что он смотрел про древние самолеты, пилоты так делали. “Незачем изменять традициям”, решил Странник, и напялил на себя пилотную шапку с очками. Покрутив винт, он плюхнулся в пилотское кресло и завел самолет. Тот явно был не рад тому, что кто-то нарушил его покой. Поплевавшись едким дымом, словно ругаясь на Странника, он всё же завёлся.

Сталкер вырулил самолет на длинный пустой участок музея, заменивший взлётно-посадочную полосу. Вдавив ручку газа, он заорал во всё горло: “Поехали!”. Старый девиз космонавтов смертников показался ему очень подходящим. Самолёт разогнался и резко, с толчком, оторвался от земли. Странник изо всех сил тянул на себя штурвал — импровизированная взлётная полоса была короткой. А за ней начинался лес. “Раздолбаться при взлёте — к проваленной миссии” иронично подумал про себя Сталкер.

Выйдя на нужную высоту, Странник направил самолёт в сторону мегаполиса, постоянно сверяясь с картой местности, выданной ему Палканом. Лететь нужно было несколько часов, так что Странник откинулся в кресле, и позволил себе слегка расслабиться.

***

Будучи юным мальчиком, Странник, а тогда ещё Толя, был очень болезненным. В возрасте восьми лет, врачи поставили ему диагноз — умственная отсталость. По меркам 22 века болезнь не очень страшная и излечимая. С помощью замены некоторых тканей мозга на синтетические, данную болезнь научились лечить ещё в середине 21 века. Именно это, впоследствии, и сделало Анатолия незаурядным Сталкером. По счастливой случайности эта операция привела к повышению устойчивости к хоркерному излучению.

После операции он смог жить нормальной жизнью. Учился, затем работал. Влюблялся и расставался. Веселился и грустил. Но вот найти своё призвание в жизни никак не удавалось. Затем случилась Катастрофа, и всем выжившим пришлось покинуть Землю. На тот момент Страннику было двадцать пять лет. Не очень большой срок для человека, но очень удачный для Сталкера. Он остался физически молодым на долгие годы.

В первое время все люди, уцелевшие после катастрофы, занимались восстановлением цивилизации и созданием Прайма и других поселений. Когда ситуация немного устаканилась, Анатолий, ища своё место в мире, и будучи бунтарём, пытался изменить мир. Понадобилось примерно двадцать лет, что бы понять, что это невозможно. Люди остались людьми даже после катастрофы.

Этот жизненный облом почти довёл Странника до самоубийства. Но, как нельзя, кстати, ему на глаза попалась брошюра, зазывающая людей в Корпус Сталкеров. Именно туда Толя и записался, не имею уже никаких перспектив.

Корпус помог не очень молодому человеку раскрыться. Поучаствовав в нескольких миссиях, на Луне, Титане и Земле Странник вдруг ощутил тягу к жизни. Ещё до вступления в Корпус, Анатолий понял, что ему не нравятся замкнутые пространства космических станций. Потому он с радость променял эти жестянки на открытое небо планет и бескрайний космос.

В какой-то момент его способность противостоять хоркерному излучению заметили и приписали к ячейке Сталкеров. Так Анатолий стал Странником, именно тем, кем он является и по сей день.

***

Команданте не выходил из своего кабинета, уже пару дней. Он пил. Много и жестко. Пил и метал кубки в стены. Громил украшения. Ругал всё, на чём свет стоит. Орал на, не вовремя появившихся, подчинённых. Гнев его обходил стороной лишь тех, кто приносил ему новые порции марсианского виски, еду и новые кубки. Его, в очередной раз охватил приступ безумия. Скверная штука, но не один психиатр солнечной системы не мог успокоить бьющийся в Тиране огонь. Кстати, парочку самых “удачливых” психоаналитиков, Команданте зажарил в мусоросжигающей печи. Во время его стоило избегать.

“Чёртово безумие. Проклятая цена за бессмертие. И ещё один мотиватор, для выведения новой породы людей. Без дефектов и слабостей. Как вообще возможно работать и строить долгосрочные планы по захвату мира, если не можешь контролировать свой мозг?” Эти мысли толкал Команданте на неописуемые, по жестокости, эксперименты. Всё ради “душевного спокойствия”.

Текущая вспышка безумия была вызвана предчувствием. Мерзкое ощущение в груди, не предвещающее ничего хорошего. Он не мог понять, чем оно вызвано. Проект “Мягкий и пушистый” дал отличные результаты. Его следующий клон должен был стать вершиной творения генетического клонирования. Сильный, выносливый и долговечный. Самое время радоваться. Но что-то явно было не так. Нет, не с клоном, а с ситуацией. Что-то надвигалось. Нечто, что могло разрушить все его планы. И именно эти предчувствия вызвали новый приступ.

Кто-то постучался в дверь.

— Пошёл прочь, выродок с****й! — заорал Команданте, швырнув в дверь очередной недопитый кубок.

Судя по звукам, визитер решил ретироваться, чтобы не попасть под горячую руку разбушевавшегося босса.

— Ей, электронный ублюдок! Отвечай мне! — опять заорал Команданте.

ИИ-адъютант возник на голографическом планшете.

— Что вам угодно, о, мой Повелитель? — подобострастно произнес ИИ-адъютант.

— Доложи статус, п****ла!

ИИ-адъютант сымитировал прочистку горла и начал: