Капитан без прошлого

7. Поехали!

— Бака-Центральный, это «ЕвА», сектор 18, площадка 5! Прошу разрешения на взлет! — изо всех сил стараясь никак не выдать охватившего меня волнения, проговорил я в эфир.

— «ЕвА», это Бака-Центральный, взлет разрешаю, — послышался в ответ равнодушный голос диспетчера космопорта. — Ваш коридор в атмосфере — номер 144, потолок — 17, уклонение –1. Коротких нырков, «ЕвА»!

— Благодарю, Бака, — я отключился от внешней трансляции и продолжил уже только для своего экипажа: — Приготовиться к взлету! Пилот?

— К взлету готова, — быстрые пальцы Брин наискосок пробежались по пульту, вводя последние полученные от диспетчера данные. — Отрыв от тверди через десять… девять… восемь…

Не без удивления заметив, что уже какое-то время почему-то не дышу, я буквально заставил себя набрать в легкие густого от напряжения — моего напряжения! — воздуха.

— …пять… четыре… три… — четко продолжала между тем отсчет пилот. — …два… один… Отрыв!

Звездолет едва заметно дернулся, и поле космодрома на экране внешнего обзора передо мной — или, как это еще называют, «в псевдоиллюминаторе» — стремительно отпрянуло вниз и куда-то в сторону.

— Поехали!.. — как-то не к месту вырвалось у меня. Почему вдруг поехали-то? Полетели!

— Неплохой старт, пилот, — прокомментировала между тем происходящее с монитора под самым потолком Аран. — Как раз где-то на твои девяносто два процента от идеала — нас слегка, но все-таки качнуло! — не преминула при этом добавить она.

— Значит, есть к чему стремиться, — как всегда невозмутимо заметила на это Брин. — Но результат и сейчас был бы лучше, не береги я при взлете наш правый верхний генератор.

— Генератор в полном порядке! — тотчас горячо возмутилась бортмеханик — явно задетая за живое.

— Пока да, — и не думала с ней спорить блондинка. — Но его ресурс на исходе — а аккуратность с нагрузкой даст нам лишних три-четыре рейса.

— Пожалуй, что так… — помедлив, была вынуждена согласиться шестисолнечница. — Что ж, вношу поправку: очень хороший старт, пилот! Сказала бы «отличный», но, боюсь, как бы ты сходу не зазналась! — усмехнулась Аран.

— Не моя тема, — отрезала Брин.

— А какая твоя? — участливо осведомилась бортмеханик.

— Излишняя эмоциональность, — заявила блондинка. Типа, пошутила? — Но я работаю и над этим, — заверила она. Гм, может, и не пошутила…

— Бортмеханик, пилот, отставить посторонние разговоры! — запоздало вмешался я. — Что о нас подумает юнга?

— Слушаюсь, капитан, — незамедлительно отреагировала Брин.

— Как прикажете, капитан, — немногим отстала от нее Аран, не потрудившись при этом спрятать ухмылку.

Что до упомянутого юнги, то он сейчас сидел в крайнем левом кресле из четырех в ряду — дальнем от пилотского — и восторженно переводил взгляд с одного псевдоиллюминатора на другой. Место рядом с ним занимала Ксен, пытавшаяся, похоже, взять над младшим членом нашего экипажа нечто вроде шефства — однако пока, в целом, безуспешно — мальчуган ершился и ее заботы о себе не принимал.

Звали паренька Дик Днэсс иль Бака, был он русоволос, невысок ростом, чрезвычайно щупл — и, должно быть, в силу двух последних обстоятельств, а также из-за ну очень крупных карих глаз, казался куда младше своего паспортного возраста: с виду я не дал бы ему и десяти витков, но, согласно документам, две больших луны Бака назад мальчонке исполнилось двенадцать — рубеж, с которого, собственно, и разрешалось идти в юнги.

К слову, эта миниатюрность Дика обошлась нам в лишние полторы сотни кредитов — стандартная униформа, теоретически способная подстраиваться по любым росту и фигуре, тут со своей задачей не справилась и, даже предельно съежившись, осталась юному новобранцу заметно велика. Пришлось приобретать ему комплект под заказ — а ведь это всегда дороже, чем универсальный вариант!

Кроме того, пареньку нами был куплен кортик: есть множество планет, на которых без оружия у бедра тебя попросту сочтут недочеловеком, говорящей скотиной, но именно туда почему-то нередко случаются самые выгодные рейсы. На подобные случаи в моем капитанском сейфе хранилась пара бластеров, но юнге, конечно, полагалось что-нибудь попроще. Обновку Дик сразу же пристроил на ремень и уже с ней не расставался. Понятно, на борту никакой нужды в кортике не было и быть не могло, но глаза мальчугана сияли таким восторгом, что лишать его радости я не решился и разоружиться не велел.

Весь остальной полученный нами аванс — помимо расходов на юнгу — также был уже благополучно потрачен. Большая часть средств ушла на топливо, остальное — на пищевые пайки для экипажа. И то и другое, правда, мы взяли с некоторым запасом, не впритык. По должности отвечавшая за закупки Ксен обмолвилась было, что, мол, неплохо бы разнообразить рацион натуральными продуктами, а также попыталась втиснуть в бюджет подписку на обновления межсистемного политико-юридического вестника — суперкарго полезно знать обо всех новеллах торговых правил на той или иной планете — но по итогам обсуждения и от того, и от другого нам пришлось с сожалением отказаться. Невелика беда, впрочем: разносолами побалуем себя, когда на них заработаем, а с актуальной нормативной базой можно бесплатно ознакомиться в любом порту. Но если по первому пункту блондинка уступила довольно легко, то по второму возражала до последнего: типа, а что, если изменения вступят в силу, пока мы в рейсе? На старте все, допустим, было нормально, но прибываем куда-нибудь такие красивые, а там теперь наш груз — злостная контрабанда? А узнали бы вовремя — получив уведомление в полете, между тоннелями — смогли бы оперативно среагировать…

— И часто такое случается? — с сомнением нахмурился я. — Чтобы правила игры менялись в ходе рейса?

— Не то чтобы часто, — вынуждена была признать девушка. — Но несколько ярких примеров нам в школе приводили!

— Гм… Ну и сколько стоит такая подписка? — поколебавшись, уточнил я.

— Если брать минимальный пакет — тысяча кредитов!

— Сколько?! — вытаращил я глаза на собеседницу.

— Тысяча кредитов, — повторила Ксен, потупившись.

— Ни ордена себе! — покачал головой я.

— Это еще со скидкой — мне, как выпускнице космошколы этого витка…

Шаккр!

— Нереально, — развел я руками.

— Можно было бы немного сократить резерв топлива, — и теперь не уступала суперкарго. — Он посчитан стандартно, а наша Брин в учебных полетах экономила до четверти от нормы!

— Вот только у нас впереди полет не учебный! — менторским тоном заметил я.

— И летим мы на Маргору — а там одна из самых стабильных правовых систем в цивилизованной галактике! — своевременно поддержала меня с загоревшегося за спиной у суперкарго экрана Аран. — И самая предсказуемая!

— По Маргоре — да, сюрпризов наверняка не будет, — зажатая с двух сторон, пошла-таки на попятный Ксен. — Но вот потом… — все же оговорилась она.

— Вот «потом» к этому разговору и вернемся, — сочтя решение приемлемым, закрыл тему я. Глядишь, к тому времени и новая денежка на счет капнет — тогда и будет, о чем говорить!..