Адвокат Земли и Литера Погибели

Глава 15

Космопорт Криптограда, вотчина Ко-Джа-Нту, был одним из немногих мест, что приносили Адвокату умиротворение. Он сидел на берегу Финского залива и наблюдал, как с десяток плавучих платформ отправлялись корабли в далекие космические просторы. Грузовые роботы носились туда-сюда с ящиками и контейнерами, пилоты стояли вместе небольшими группками и обсуждали последние новости, а в небесах переливалась разноцветная дымка от пространственных искажений, оставленных двигателями Алькубьерре. Солнце садилось, подсвечивая снизу стальные корпусы летательных аппаратов.

Адвокат большую часть жизни путешествовал при помощи портативного нуль-портала, который он разработал, взяв за основу гигантские нуль-врата, соединявшие каждый уголок Галактической Конфедерации. Для его народа на пике развития межзвездные путешествия были столь же обычным делом, каким для нас являются поездки на дачу к бабушке, но тем не менее его каждый раз восхищала сама идея полетов через звезды, планеты и туманности, сама идея того, что маленький кусочек жизни, сберегаемый стальным корпусом, плыл сквозь абсолютно враждебную, но божественно красивую среду.

— Ваше высокопревосходительство! Как вы себя чувствуете?

— Друг мой, Инсл! Вы отважились покинуть свою темную подземную лабораторию?

Адвокат смотрел, как к нему шел старый нумбриец, простукивая гальку тростью и щелкая языком на ходу.

— То, что я слепой, ещё не означает, что я не люблю гулять. Свежий воздух полезен большинству живых организмов обеих галактик. Так как ваша рука?

— Уже лучше, — ответил Адвокат и показал свою повязку, держащую правую руку. — Вроде даже начала срастаться.

— Остались бы вы, Адвокат… Я бы вас подлечил быстрее.

— Не могу, Инсл… Надо проводить Квопперта в последний путь. Его семья ждёт.

Привдорный врач прислушался к звуку приземляющегося туристического корабля и покачал головой.

— Почему бы вам просто не отправиться через нуль портал? Так было бы быстрее и родня столько б не ждала.

— В культуре амфориев это неуважительно считается… Переправлять тело покойного через нуль-порталы.

— Почему же? — удивился Инсл.

— Дело в том, что при путешествии через нуль-портал мы никогда целиком не переносимся. Небольшая погрешность отправки. Пару клеточек, несколько сотен молекул, ну может волос пропадет при путешествии. Ничего смертельного для живых существ, так как мы все это можем восполнить просто в силу того, что растем и развиваемся.

— Чего не скажешь о покойниках… — грустно подытожил Инсл.

— Верно. Амфории считают такие потери весьма серьезными. Это остаток их древних языческих верований, когда они думали, что при сожжении переносятся на тот свет, какими их сожгли. Поэтому они одноногим и безруким обязательно делали протезы, чтобы те могли в жизни после смерти нормально передвигаться.

— Понятно… Ну тогда, действительно, остается только путешествие обычным космическим кораблем.

Некоторое время Инсл и Адвокат просто молчали. Мужчина наблюдал за приземлением торгового судна на самую дальнюю плавучую платформу, а нумбриец просто слушал звуки космопорта. Адвокат посмотрел на время на своих часах, а затем повернулся к своему собеседнику.

— Как всё прошло, Инсл?

— Ну… — начал нехотя отвечать придворный врач. — Как обычно всё. Стандартная процедура. Объект поддавался новым воспоминаниям достаточно легко. Проблем никаких не возникло.

— И что же он теперь думает с ним произошло?

— Я перебрал множество вариантов, но лучше всего ложился один. Я ему внушил, что он просто перебухал. Я обнаружил у него в воспоминаниях одного пьющего знакомого. Некий Васька. Сказал сотрудникам подкинуть его к нему в квартиру.

— Ну вы и шутник, Инсл! — рассмеялся Адвокат. — А вы Ваську самого хоть спросили? Он ж не поймет, как у него Андрей оказался!

— Боюсь, этот Васька слишком часто пьёт, чтоб хоть как-то удивляться провалам памяти.

— Будем надеяться, что сработает, — Адвокат вновь бросил свой взгляд на наручные часы и продолжил следить за взлетами и посадками звездолетов. — Вы слышали земную сказку про Чебурашку?

— Люди ещё вроде сделали несколько подвижных медиа с ним, но я оценить, очевидно, не смог.

— Так слышали?

— Да. Весьма занятное произведение человеческой культуры.

— Такая несуразица. Но мне там идея одна нравится. Крокодил Гена хорошо придумал. Он подал объявление о том, что ищет друзей. Я вот думаю, может мне также сделать?

— Я все ещё не понимаю, почему вы не выстраиваете дружеских отношений с сотрудниками «МостоТреста».

— Они скучные. Их специально готовили и обучали. «МостоТрест» молодцы, но они мыслят совсем не как люди… У них психология внеземных цивилизаций, а не человеческая.

— Специальная подготовка делает их меньше людьми в ваших глазах?

— В моих глазах, она делает их предсказуемыми.

Послышался звук приземляющихся посадочных двигателей. Адвокат обернулся и увидел, как на ближайшую платформу сел шарообразный корабль травянистого цвета. Это был амфорийский посольский звездолет. Адвокат подошел к Инслу, чтобы пожать ему его когтистую руку.

— Мой рейс прибыл. Мне надо идти.

— Спокойного полета, ваше высокопревосходительство!

И Адвокат отправился к космическому кораблю. Следующие долгие восемь часов полета он провел в одном помещении с телом Квопперта Квалькеймера. Он лежал в прозрачном герметичном коробе из плексигласа с ещё не снятым костюмом Вардана Геворгяновича. Право убрать маскировку предоставлялось его родне. Адвокат смотрел на него и думал над тем, что же все-таки хотел передать через Андрея канцлер Рукава Ориона. Он выстраивал в голове протяженные логические цепочки, по переплетенности и сложности превосходящие доказательства теоремы Ферма и ряда других математических постулатов, но ни к чему не приходил. Что скрывалось за словосочетанием «Литера Погибели» догадаться он не мог.

Адвокат почувствовал, как в каюте изменилась гравитация. Это означало, что они вошли в поле притяжение планеты Амфория. В дверь постучались, и в нее вошёл статный амфорийский офицер. Внешность амфорийцев было несколько нелепой, что, однако, не помешало им стать доминирующей силой в данном секторе. Их большие черные глаза на коротких стебельках сидели на самых макушках продолговатых голов, словно пытались убежать от неимоверно огромных ртов. Раса обладала горловыми мешками, забавно надувавшимися, когда они начинали разговаривать, чем походили немного на земноводных. Их трехпалые конечности были покрыты присосками, что им позволяло манипулировать любыми предметами и крепко держать их в условиях постоянно влажного и дождливого климата болотистой Амфории.

— Мы прибыли в точку назначения, ваше высокопревосходительство! — бодро отрапортовал амфорийский офицер.

— Нас кто-то встречает?

— Да. Члены семьи Квопперта: жена Кавалия, старший брат Квустел и дочь Квана. Вам помочь с доставкой?..

Адвокат посмотрел на плексигласовый гроб и отрицательно покачал головой.

— Нет. Я, думаю, смогу сам, — ответил он и нажал небольшую синюю кнопку. Гроб с телом Квопперта взлетел на несколько сантиметров вверх и стал парить. Адвокат подошёл сзади и, взявшись за ручку у изголовья, толкнул гроб вперед и потащил его на выход к трапу. Амфория, как обычно, встретила своего гостя обильным дождем. Офицер поспешил было достать зонт, но Адвокат остановил его.

— Не надо! Вы же с зонтами не ходите? Квопперту нравилось, что я с ним у него на родине был всегда без зонта.

— Он о вас всегда хорошо отзывался, — прозвучал нежный голос. Это была вдова Квопперта. На ней была туника, сотканная из белых и красных болотных цветов, традиционная одежда скорби амфорийских женщин. Кавалия подошла к гробу и стала гладить плексиглас в районе головы Квопперта.

— Примите мои соболезнования, — сказал Адвокат и слегка наклонился в знак уважения к вдове.

— Спасибо вам. Квопперт был бы рад, если б знал, что на его похоронах будет присутствовать старый друг.

— Ну а как могло быть иначе? Тем более умер он не своей смертью и в этом есть и наша вина…

— В чем же она состоит, Адвокат? — удивилась Кавалия, моментально скрыв изумление своей печалью.

— Его же убили на нашей планете. В зоне нашей ответственности. Не смогли организовать безопасное пребывание для него.

— Не говорите глупостей, Адвокат. Мой муж не одобрил бы этого. Вы прекрасно это знаете. Его профессия была сопряжена с большой долей риска и опасности. Ах! Сколько же он хранил секретов и тайн, нельзя даже и вообразить себе… За одну из них он поплатился жизнью. Верен был своему делу до самого конца.

— Да… Я понимаю, но он мог сейчас быть живым.

— Если б его основной целью была жизнь во что бы, то ни стало, то он был бы одним из сотен беззубых слизняков на руководящих постах Конфедерации, но он выбрал быть другим, вопреки всему. Он выбрал готовность умереть за свои идеалы. Не отнимайте у него этот выбор. Мой Квопперт не стал бы вас винить.

— Хорошо. Не буду.

— Нам надо поспешить. Церемония должна скоро начаться, — сказал вдова и побежала по шершавой влажной дороге из битых камней, мимо шарообразных домов. Адвокат последовал за ней. Похороны проводились в поместье Квопперта. Пятиэтажный особняк, состоящий из сферических блоков с покатыми стенами, был ярчайшим образцом амфорийской архетиктуры, вынужденной существовать в условиях частых дождей и высокой влажности. С таких домов вода всегда стекала вниз и нигде не задерживалась.

На похоронах помимо родственников пришли и коллеги Квопперта, канцлеры соседних рукавов галактики. Все они выражали свои соболезнования и отмечали то, каким смелым и дальновидным политиком был покойный при жизни. Адвокату потребовались определенные усилия, чтобы не вступить с ними в перепалку. При жизни Квопперта, эти канцлеры были первыми в том, чтобы вставлять ему палки в колеса и мешать отстаивать независимую политику рукава Ориона перед бюрократами из Конфедерации.

Прежде чем провести погребение старший брат Квопперта снял с его тела маскировочный костюм Вардана Геворгяновича. Под ним находился побледневший амфориец с впалыми горловым мешком и обмякшими глазами. Хоть тела амфорийцев и могли долго не разлагаться в виду сильного врожденного иммунитета, который продолжал действовать какое-то время после гибели, но даже на них вскоре проступала маска смерти, знакомая каждому живому существу во вселенной. После того, как каждый желавший сказал слово об усопшем, тело Квопперта сожгли в камере горячей плазмы и развеяли пепел над его родными болотами.

Адвокат какое-то время продолжал наблюдать за окружавшими его видами, а затем достал дверную ручку и настроил ее на свою квартиру, но тут же столкнулся с проблемой. В округе не было ни единой ровной поверхности, где можно было бы открыть нуль-портал.

— Вам нужна помощь? — услышал Адвокат знакомый голос Кавалии. Амфорианка подошла сзади.

— Да. Мне бы найти куда нуль-портал пристроить.

— Тут неподалеку есть скала с одной абсолютно ровной стороной. Я проведу вас, — вдова повела Адвоката узенькими улочками города и тропками болотистого леса. Мужчина шёл и с интересом изучал местную природу. Деревья на Амфории были просто исполинскими. Вскоре они пришли к той самой скале, о которой говорила вдова.