Поглотитель

— Даже с кел-дорами? — не удержался Третий, стушевавшись под укоризненным взглядом Пятого. Энар ухмыльнулся.

— Да хоть на гаммореанку залезь, если встанет.

— Фу!

— Ха-ха… Так. Время вышло, — Энар отступил на шаг назад, и одновременно за границей Купола раздалось утробное щелканье многоножки. — Как я и подозревал, процесс завершен, но не совершенен. Машина запустила обратный отсчет, скоро меня затянет назад. Да пребудет…

— … с вами Сила, — закончил Пятый, смотря на то место, где секунду назад стоял призрак древнего джедая. — Любят же местные эту фразу, прям осколком не корми. Эй, ты чего?

Ш-шух. Пятый увернулся от кулаков пылающего яростью Первого и вдарил Силой в ответ, заставив его отлетать к ногам невозмутимо наблюдавших за дракой Третьего и Четвертого. Подобные стычки уже имели место быть с тех пор, как Первый пал во Тьму. Но если раньше распускать руки не было повода, то теперь бывший альфа получил просто железобетонный.

— Предатель! Ненавижу! Как ты смеешь оскорблять Ее память?

— Успокойся, — с прежним спокойствием посоветовал Пятый, мирно выставляя ладони и спокойно выдерживая пылающий взгляд Первого. — Насилием ничего не изменить.

— О, я все же рискну.

Час или сутки спустя по субъективному внутреннему времени кластера Пятый склонился над избитой тушкой Первого и вкрадчиво проговорил:

— И чтобы я больше не слышал от тебя ничего подобного. Понял, Первый? Я любил Вторую, как и вы все. Но Энар прав — Поглотитель уже не тот, кто занял тело Джове и сожрал Ивана. Он изменился, во многом благодаря жертве Второй. Теперь это совершенно иное существо. Разумное, как любой из нас. Разве ты не видишь?

— Или не хочет видеть, — потиравший сбитые костяшки Третий стал рядом с Пятым. — Брось. Пусть поступает, как знает. А у нас еще много работы.

— Вы еще пожалеете! — крикнул им вслед Первый, скрючившись на земле и сотрясаясь в безмолвных рыданиях. — Вы все! Эта тварь не та, за кого себя выдает!

В тот день кластер распался. Впервые с момента гибели Второй, добровольно отказавшись от частички себя, грозившей распространить заразу Темной стороны на всех остальных. Мера вынужденная, но пошедшая Первому на пользу. Со временем он остыл и смог вернуть часть доверия душ, чему немало поспособствовали события, начавшие происходить с Джове вскоре после завершенного процесса Машины Архитекторов.

Души с ужасом наблюдали, как доминантная основа Поглотителя с помощью конструкта мельзурита Баффи перекраивает чужую личность охотника-дуроса под свои нужды. Не испытывая при этом особых угрызений совести и руководствуясь какими-то личными мотивами. Предостережения Энара Кето оказались не пустым звуком, воплотившись в реальности и позволив Первому с торжеством бесконечно повторять: «Я же говорил!».

Впрочем, увиденное не заставило души вновь возненавидеть Джове, а лишь вынудило форсировать собственное перерождение. К тому времени они уже поняли, что такое кейю, и как им управлять в обход воли Джове. Достаточно было просто обратиться к Силе и направить ее через зелтронскую составляющую тела. Найти которую с подсказкой Энара не составило труда. Ну а дальше, как говорится, дело техники! Джове пустился «во все тяжкие», а Третий и Четвертый начали сбор статистики, подбирая себе образы идеальных матерей для перерождения.

Первый, старательно делавший вид, что занят тем же, следовал за ними, но на деле преследовал иные цели. Неизвестные, так как обида на отвергнувший его кластер все еще давала о себе знать и не позволяла быть откровенным. Но пока Первый не пресекал границы дозволенного и не скатывался опасно во Тьму — его старались не трогать.

А Пятый и вовсе забыл обо всем на свете, с головой уйдя в проект создания виртуальной реальности, которую он во снах транслировал в сумрак. Получалось нечто непонятное и неясно как работающее, но альфа кластера был доволен. С его подачи Фрисби через Джове создал основу, которой однажды предстояло стать целым миром, где Пятый сможет начать новую жизнь, не опасаясь потерять себя.

Единственный, кого не радовали успехи Пятого, был Первый. И встречал любые его идеи жалящей критикой, приправленной снисходительными улыбочками свысока. Что не могло не вызывать раздражения, отнюдь не способствующего поддержанию здоровой атмосферы в кластере.

Однажды Пятого допекло так, что он сам набросился на Первого, успевшего своими едкими комментариями довести альфу до белого каления.

— Ты настолько не веришь в меня? — хлюпая разбитым носом, спросил Пятый, когда страсти и выбитые зубы улеглись. Они с Первым уселись спиной к спине на границе Купола в месте, где была оставлена узкая щель, куда души выбирались на вылазки в сумрак. В тот самый, что сейчас привычно клубился за границей полога Светлой стороны, за последние годы изрядно истончившейся и грозящей распасться в любой момент.

— Я верю в тебя, — неожиданно спокойно отозвался Первый, в последний год сумевший взять свою темную часть под контроль и стать практически прежним собой. Почти, но не совсем. Что особенно было заметно в полумраке Купола, на фоне которого сверкнувшие золотом радужки глаз выделялись особенно четко. — Но не в то, что ты делаешь.

— Почему?

— Потому что он — Поглотитель. Все что выходит из-под его рук, служит одному: страданию окружающих.

— Джове, — с бесконечным терпением напомнил Пятый. — Его зовут Джове.

— Мне все равно, как этот ублюдок называет себя! Для меня он навсегда останется монстром, убившим наших близких. Или тебе напомнить, как они страдали?

— Я помню, — хмуро отозвался Пятый. — Пора бы уже прекратить тыкать меня носом в это.

— Только после того, как ты признаешь правду.

— Твою? Этому не бывать.

— Тогда, — Первый прищурил подбитый глаз со свежим фингалом и поднялся на ноги, повернувшись в сторону каменного дома, возведенного кластером в качестве жилья, — нам больше не о чем говорить.

Пятый смотрел ему вслед до тех пор, пока Первый не скрылся из виду. После чего тяжело вздохнул и, одним усилием воли залечив побитое лицо, поднялся на ноги.

— И все равно ошибаешься. У меня все получится. Вот увидишь.