"Фантастика 2022-13". Компиляция. Книги 1-12

Глава 7. Выбор Знаков

– Ну-с, молодой человек, вы определились?

Я поднял взгляд на мага-Печатника. «Молодой человек», да уж... Ему самому-то лет сорок всего, не дорос до такого обращения. Разве что местные маги долгожители и выглядят моложе своих лет. Вполне возможно, кстати. Надо будет и об этом разузнать.

– Пока думаю, – сообщил я, перелистывая страницу.

Каталог Знаков и Печатей у мага действительно нашёлся. Только вот толку-то с того... К нему бы ещё справочное пособие, а то тут одни названия. «Знак Фио», «Печать Амбреса»... Тьфу! Что мне толку с таких подписей, а? Называли бы по назначению, вот как «Знак Источника», например.

Я взял бокал вина, поднесённый служанкой, и сделал глоток. Маг вместе с Джо смаковали напиток и хвалили букет, а по мне так кислый виноградный сок. Но халява ведь. Да и здешнее пиво меня пока тоже не радовало. К тому же, зачем обижать радушного хозяина?

Печатник носил совершенно неподходящее ему имя Ганс. Ну какой из него Ганс? Ганс должен быть светловолосым, плечистым мордоворотом с квадратной челюстью, и никак иначе! А этот тощий, с залысинами в растрёпанных каштановых волосах, да ещё и в очках. В общем, типичный такой шаблонный книжный червь, а никакой не Ганс.

Вот служанка, а точнее рабыня, радовала глаз куда больше. Портила вид только татуировка на щеке, точнее очередной Знак. Оказавшийся не рабским клеймом, а Знаком осуждённого преступника. Хитрый маг не упустил своей выгоды от сотрудничества с палачом и стражей, прикупил рабыню по дешёвке, прямиком из-за решётки. Увы, расспросить подробнее я не мог, чтоб не палить своё полное невежество. Ну ничего, есть у нас в наличии одна арестантка, посмотрим, куда она из тюрьмы отправится. Джонас ей вроде бы говорил насчёт освобождения.

Почему с кого-то просто удаляют Знаки и освобождают, а других продают в рабство и только добавляют Знаков? Возможно, зависит от тяжести преступления или наличия этих самых Знаков на теле. Хотя, что мешает при необходимости их сперва поставить, а потом удалить, отняв нужное число лет жизни? Если до этого никто не додумался, я могу новаторскую идейку подкинуть.

С рабским клеймом всё оказалось ещё интереснее. Сперва я подумал, что девушка носит плетёный чокер на шее, но потом разглядел, что это татуировка. А присмотревшись ещё внимательнее, обнаружил, что состоит она из множества почти вплотную расположенных крохотных Знаков. Выяснить, что это именно рабская Печать, удалось довольно просто. Я просто предположил, что мне может подойти один из Знаков с этого своеобразного ошейника. На что Ганс почти покрутил пальцем у виска и поинтересовался, зачем мне Знаки Повиновения.

Открытие стоило того, чтобы показаться слегка туповатым. Что мне до мнения этого мага о моих интеллектуальных способностях? Зато стало понятно, зачем рабыни носят тонкие кожаные ошейники и почему не пытаются от них освободиться и сбежать. Настоящие-то ошейники под ними, на коже...

– Может, просто скажете, чего хотите? – не отстал Печатник, поторапливая меня с выбором. – А я уж посоветую подходящие под требования Знаки.

А вот сразу не мог с этого начать? Хотя я всё равно сам не знаю, чего хочу и что мне надо. И всё ещё не понял возможностей этой магии.

– А что посоветуете? – рискнул поинтересоваться я. – Для совсем новичка, у которого это первые Знаки...

Печатник задумался и уткнулся в бокал с вином. Истину там ищет, что ли? Интересно, есть в этом мире подобное высказывание?

– Для улучшения здоровья – самые популярные Знаки. Множество, разнообразных, от всяческих болезней.

Я покачал головой. Кажется, здоровье у меня более чем бычье. Хотя проверял всего разок, стоило бы убедиться, всегда ли раны быстро заживают. Вдруг это единичный случай был?

– Тогда, возможно, для укрепления сил... Хм... В отношениях с дамами? – предложил Ганс.

Эй, за кого он меня держит вообще? Чуть ли не импотентом обозвал! Да мне наоборот впору начинать бром пить. Вёдрами.

– Не требуется, – буркнул я. – У меня молодой здоровый организм.

«Не то, что у тебя», – этого я не произнёс вслух, но намёк маг, кажется, понял.

– Мне бы наоборот чего-нибудь, чтоб так бурно не реагировать на полуэльфиек, – всё же добавил я. – У них какая-то прямо особая привлекательность...

– Так-так, а вот это интересно, – Печатник даже сдвинул на нос очки, пристально меня разглядывая. – На всех полуэльфиек?

Я подумал, для наглядности хода мыслительного процесса даже почесал в затылке.

– Кроме рабынь.

Вообще, на самом деле особо бурная реакция у меня была пока всего на одну полуэльфийку. Но не признаваться же Гансу и Джонасу, что это была капитан Ширам.

– Они носили на теле Знаки, печати? – продолжил допытываться маг. – Какие именно, каких цветов?

Я пожал плечами. Да откуда мне знать? Вообще странный вопрос, учитывая, что первые Знаки на видном месте я увидел только на рабыне самого Печатника. Ну, ещё у того эльфа в трактире на ладони была Печать, но это тоже не самая заметная часть тела.

А вот насчёт цветов – тоже интересная тема. Судя по каталогу, Печати бывают синие, зелёные и красные. Но у эльфа вот была чёрная. Возможно, Ганс просто не умеет такие ставить, а вообще существуют и другие цвета? И что они означают?

– Наверное, были какие-то Знаки, – всё же ответил я. – Но какие и сколько не видел.

– По таким скудным данным, – заметно скривился Печатник, – могу предположить только повышенный уровень восприимчивости. Но при этом сии представительницы полукровок должны были иметь хотя бы по одной боевой Печати, чьё действие направляется вовне. Знаки здоровья, например, как и рабские, направлены на воздействие внутрь, на самого носителя. А вот боевые и управляющие, соответственно, вовне.

– Точно восприимчивый, – подтвердил Джонас. – Он на капитана чуть прямо в кабинете не набросился.

Чёрт, заметил всё-таки. Ну и ладно, подумаешь. Что я, пацан какой, чтоб стесняться естественных порывов? Эльфийка вполне симпатичная, несмотря на повязку. Тем более Джонас сам сказал, что она не одноглазая. Ничего зазорного.

– Госпожа Ширам не показатель, – нахмурился маг. – Её Печати... Хм... Таких мало встретишь в нашем провинциальном городке.

– Однако юноше придётся с ней контактировать, – заметил Джонас.

– Да, – кивнул Ганс. – Значит, нужен Знак Защиты. С этим определились. Осталось выбрать ещё один.

Так, вот теперь мне стало любопытно, что за Печати у эльфийской капитанши. Чем это они такие особенные. И где расположены. Ставлю сто золотых против ломаного медяка, что один из Знаков прямо на закрытом повязкой глазу. Всё равно денег у меня нет, даже если проиграю, могут разве что нестиранные носки в счёт долга забрать.

Но в данный момент есть более срочный вопрос.

– А можно мне боевую Печать? Ну там, огненным шаром чтоб бросить...

– Можно, – и глазом не моргнул маг. – Если у тебя есть предрасположенность к силам огня. В противном случае, сработает Печать один раз, за счёт жизненных сил, и будет выжжена.

– То есть, сотрётся? А сколько сил заберёт?

Одноразовый файерболл лучше, чем никакого. Придётся, конечно, беречь на экстренный случай, но рано или поздно таковой полюбому случится.

– Не сотрётся, а выгорит, – поправил Печатник. – А энергии потребует... Ну, от года жизни до всей имеющейся. Зависит от многих факторов.

Вот это уже хуже. Гораздо хуже. На год жизни я согласен, так и быть. Но кастануть и умереть, даже Париж не увидев – нет, не катит.

– А можно как-то проверить эту предрасположенность? Или хоть факторы...

– Это долгий и трудоёмкий процесс...

Я прямо-таки услышал, как он не договорил: «А мне за это не доплачивают». Рискнуть или лучше не надо? Вон есть же у меня в интерфейсе значок, похожий на огненный шар, хоть и неактивный. Впрочем, это может быть шаровая молния или что-нибудь ещё, совсем не огненное. Поди тут угадай, когда изображение бледно-серое. Может, эти значки в иконках вообще просто для примера.

– А сколько стоит один Знак или Печать? – поинтересовался я. – Ну, если потом мне понадобятся ещё, уже не за счёт казны.

– От одного золотого до нескольких сотен, в зависимости от сложности и многих факторов.

Несколько сотен золотых? За одну светящуюся татуировку? Кажется, вот она, работа моей мечты.

– Я могу научиться сам ставить Знаки?

Ответ меня не обрадовал. И не только потому, что Ганс снова зарядил своё любимое присловье про «множество факторов». Десяток лет обучения, даже если у меня обнаружатся соответствующие таланты... И, разумеется, бесплатно учить парня с улицы никто не станет. Чтобы зарабатывать кучу денег, малюя Знаки Подчинения на обнажённых телах прекрасных рабынь, сперва потребуется потратить другую кучу денег. Как говорится, чтобы продать что-нибудь ненужное, надо сперва купить что-нибудь ненужное, а у нас денег нету. Да и учиться я не хочу. Жениться, впрочем, тоже. Вот пару смазливых рабынь прикупил бы. Нет, трёх: орчиху, эльфийку и человека. Чтоб полный набор был. Хотя можно и по две одной расы, были б деньги.

– Без обучения не рекомендую даже пробовать, – предупредил Ганс. – Вероятно, выйдет только так называемая «Смертная Печать».

Я задумчиво кивнул. Подумал ещё и всё-таки спросил, что это такое. Оказалось, Смертная Печать так зовётся по двум причинам. Во-первых, её наложение отнимает все жизненные силы человека. А во-вторых, таким образом обычно накладывают смертные проклятья. Ну или пытаются. Иногда эффект получается совсем незначительный, что-то вроде слабенькой порчи. Произнося это слово, Ганс презрительно скривился. Видать, несмотря на наличие в этом мире настоящей магии, деревенские суеверия никуда не делись. Только иногда они бывают почти реальны. Хотя необученному человеку, чтоб наложить Печать, надо очень сильно захотеть, вложить в это желание всю свою волю. И случается такое чаще всего в пылу ссоры – ну а когда ж ещё проклинать кого-то? Только вот доморощенный колдун при этом точно помрёт, а у проклятого может всего лишь насморк случиться или чирей на заднице вскочить. Ну и Печать он огребёт, само собой.

– А эти Смертные Печати чёрного цвета, да? – предположил я.

– Разумеется, – кивнул маг. – Как и выгоревшие. Как и Знаки тёмной магии отрёкшихся. Дилетант с первого взгляда и не отличит. Да и со второго тоже.

Тёмная магия отрёкшихся? Да уж, всё интереснее... Про эльфа Абриниса и его чёрную печать на ладони я благоразумно промолчал. Но что-то я сомневаюсь, что это у него порча от какой-нибудь деревенщины. Вот насчёт выжигания ещё вопрос, я пока не понял, что это такое.

– Так какой третий Знак ставить? – вздохнул Ганс, возвращаясь к делу. – По старой дружбе с мейстером Джонасом, я даже согласен поставить его помощнику Печать вместо Знака. Например, Печать Фиоренуса. – Наткнувшись на мой полный непонимания и начавший стекленеть взгляд, маг пояснил: – Печать контроля над рабскими Знаками. Вы ведь планируете обзаводиться рабами? А Печати не дешёвые...

Эх, денег на рабов у меня, конечно, нет. Но даже если появятся, вряд ли столько, чтоб при этом ещё и на Печать тратиться. Так что надо брать. Перебьюсь без файерболлов.